Александр Кипчаков - Наёмник

– Фалько – ближе к делу! – поморщился Кесслер.

– Да, извини… Так вот – оказалось, что геологи нашли под землёй какую-то древнюю инопланетную базу, заваленную тысячами тонн породы. Вынули бур, проделали проход, вызвали археологов из компаунд-комплекса МСПП…

– И? – подтолкнул компьютер Дитрих, видя, что продолжать Фалько почему-то не спешит.

– И всё. Археологи прибыли в сопровождении военных, которые тут же оцепили территорию и выгнали оттуда всех геологов. Сохранившиеся в архивах Службы Изысканий записи МСПП свидетельствуют, что военные спустя двое суток извлекли оттуда какой-то продолговатый предмет и увезли его в неизвестном направлении.

Дитрих и Аллана переглянулись между собой. Халид Хермани, наблюдающий за происходящим через коммуникатор, понимающе хмыкнул в створе видеообъёма мультихроматрона.

– Похоже, что у военных всех рас присутствует одна общая черта – всё захавать и засекретить! – проговорил эридуанец. – И дакарские военные не являются исключением из правил! Однако куда же они утащили саркофаг?

– Ясное дело – на Дакару! – фыркнул Кесслер. – Но я ничего не слышал ни о чём подобном.

– По-твоему, военные на каждом углу об этом рассказывали? – усмехнулся ИИ. – Если они утащили саркофаг на Дакару, то спрятать они его могли только в одном месте. Было такое перед войной…

– Ты специально тянешь резину? – нахмурился Кесслер.

– Да чего тут тянуть! – усмехнулся ИИ. – Не думаю, что маркабиане добрались дотуда – они были очень заняты орбитальной бомбардировкой и охотой за судами с беженцами. Так что, полагаю, та база в пригороде столицы Дакары существует до сих пор – даже плазмой тяжело пробить километр планетарной коры.

– Что за база? – спросила Аллана.

– Меркана, хорошо укрытый и защищённый военный центр в двенадцати километрах от восточной окраины Хармштадта. База находилась в непосредственном подчинении Министерства Обороны, её курировал лично президент Дакары. Но если даже она и уцелела, то проникнуть туда будет очень непросто.

– Хаддар! – процедил Кесслер.

– Хаддар. Там маркабиан – как блох на собаке. Пройти мимо патрулей будет очень непросто. Малейший зацеп – живыми нам из системы не уйти.

Кесслер при этих словах Фалько пожевал губами и неожиданно ухмыльнулся.

– Чего придумал? – тут же оживился Хермани, глядящий на дакарца через видеокамеру коммуникационного устройства.

– Сами мы вряд ли сможем пройти через патрули четырёхглазых, – неторопливо произнёс Кесслер, – а вот военное или транспортное судно Братства сможет.

– Ты хочешь подключить к делу Братство? – переспросила Аллана.

– А что в этом предосудительного? В конце концов, дело ведь касается их древнего лидера. А возможность вновь обрести его, хотя бы и в виде давно высохшей мумии – думаю, что виндикани пойдут на подобную сделку. Особенно после обретения ими генерала Колтара, которого они считают одним из своих величайших героев… после Братьев, естественно.

– Мысль весьма дельная, – согласился Хермани. – Братство уже хренову тучу лет ищет Озана, а тут такой фарт подвалит! Думаю, что они вполне благосклонно примут твоё предложение отправить на Дакару корабль. Остаётся нам выбрать, куда прыгать отсюда.

– Насколько мне известно, ближайшая к Дакаре планета, на которой имеется военная база Звёздного Братства – это Геретак, оттуда как раз…

Неожиданно в отсеке управления «Охотника» дурным голосом взвыла предупредительная сирена, перепугав всех, кто находился здесь. Даже Хермани вздрогнул от неожиданности и глухо выругался.

– Внимание! – прозвучал в пространстве рубки спокойный голос бортового ИИ. – Фиксируется возмущение матрицы гиперпространства, свидетельствующее о готовящемся выходе в обычный космос звездолёта! Расчётное время – двенадцать секунд!

Аллана вопросительно взглянула на Кесслера.

– Ставлю сотню фунтов, что это четырёхглазые! – оскалился дакарец. – Явно эта падла Шимо знал про Октар и навёл на него своих дружков!

– Фиксирую выход из гиперпространства неопознанного космического корабля! – спокойно проговорил Фалько. – Расстояние от Октара – девять световых секунд! Идентификация – это боевой корабль маркабиан, рейдер класса «Зетхол». Рекомендации – предлагаю немедленно сниматься с орбиты и двигаться к точке гиперперехода. Рейдер слишком мощный корабль, чтобы…

– Фалько – ты совсем сбрендил?! – изумился Кесслер, прыгая в пилотское кресло и запуская предстартовую процедуру. – Чтобы я убегал от какого-то маркабианского корыта?!

– Это, как ты изволил выразиться, «корыто» является рейдером и способно шутя разделать под орех несколько таких кораблей, как «Охотник», – невозмутимо парировал ИИ. – «Кобра» Хермани тут не такой уж и помощник…

– Но-но-но! – послышался возмущённый голос эридуанца. – Ты там не подгоняй всех под одну гребёнку, Фалько! Я тоже не привык бегать от всяких там ублюдков, понимаешь ли!

– Всю энергию на фронтальные щиты! – Кесслер тронул джойстик управления, и за кормой звездолёта вырос «хвост» термоядерного пламени. – Носовые орудия зарядить, ракеты к бою! Халид!

– Я готов! Атакуем его с разных сторон, чтобы рассеять внимание канониров!

– Аллана – сядь и пристегнись! – тоном, не терпящим возражений, произнёс Кесслер. – Нас может немного потрясти!

«Немного» – это было мягко сказано. Пятисоттонник и эридуанский штурмовик успели лишь выйти на контратакующий курс, как точно им в лоб ударили потоки сокрушительной энергии. Поднятые щиты отразили удар, хотя и «Охотник», и «Кобра» довольно ощутимо вздрогнули. Всё-таки несколько гигаватт энергии – это не шутка.

– Обходим его с разных сторон! – услышал Кесслер голос эридуанца. – Это не истребитель – он не сможет быстро разворачиваться и наводить свои башни на нас!

Что верно – то верно. Рейдер маркабиан, размерами сопоставимый с дакарским миноносцем класса «Ирокез», в силу своих размеров и ходовых качеств не мог должным образом реагировать на быстроходные цели, коими и являлись пятисоттонник и штурмовик. Да и башенные орудия рейдера тоже не были предназначены для борьбы с высокоскоростными целями, пусть даже «Охотник» не был так быстр, как истребитель, и проигрывал в скорости и штурмовику Хермани.

Пятисоттонник и штурмовик пролетели вдоль левого и правого борта рейдера соответственно, ведя непрерывный лазерный огонь. Щит маркабианского звездолёта то и дело вспыхивал интерференционными волнами, но держался. Периодически космос расчерчивали рубиновые лучи лазерных орудий и ярко-жёлтые – плазменных, однако оба корабля ловко уворачивались от большинства выстрелов, а те же, которые всё-таки достигали щитов «Охотника» и «Кобры», не причиняли им никакого вреда.