Тимоти Зан - Трилогия Трауна-3: Последний приказ

Она выполнила последний приказ Императора.

И была теперь абсолютно свободна.

Похоже, все в сборе, — сообщил Траун, глядя в иллюминатор на республиканские корабли, рассыпавшиеся по границам конусов, который создавали в пространстве крейсеры-тральщики — Передайте на «Часовой» и «Узилище», пусть отходят на демаркационную линию Всем кораблям, приготовиться встретить противника.

— Есть, сэр.

Пеллаэон не удержался и, передавая приказы, все-таки покачал головой. Да, данные говорили обратное, но в который раз Гранд адмирал оказался прав. Флот повстанцев был здесь, на Билбринги.

Как, должно быть, там сейчас удивляются…

— Мне тут пришло в голову, адмирал, сэр, а зачем нам уничтожать всех? Пусть кто-нибудь сумеет вернуться на Корускант и рассказать, как их обхитрили

— Согласен, капитан, — откликнулся Траун. — Хотя сомневаюсь, что они именно так интерпретируют события. Гораздо вероятнее, что вместо этого они придут к заключению, что их предали.

— Вероятно, да…

Пеллаэон оглянулся. Ему показалось, что он услышал какой-то неуместный сейчас звук. Как будто кто-то что-то рассерженно пробормотал, себе под нос. Капитан вслушался, но звук не повторился.

— Но нам-то какая разница?

— Действительно, — кивнул Траун. — Как вам понравится, если в качестве посланника мы выберем крейсер адмирала Акбара?

Пеллаэон только усмехнулся. Акбар с трудом выплыл из обвинений в некомпетентности и измене после Слуис Ван. На этот раз ему не так повезет

— Неплохой выбор, адмирал, — сказал он.

— Благодарю вас, капитан.

Пеллаэон посмотрел на Рукха, молча застывшего возле адмиральского кресла. Интересно, о чем он думает? Оценил ли он иронию ситуации или нет? Если исходить из того, что ногри не присуща склонность к изощренным ходам, скорее всего, не оценил. Прямо по курсу «Химеры» распустились первые вспышки разрывов, в игру вступили малые истребители Усевшись поудобнее, Пеллаэон сверился с мониторами и приготовился к сражению.

И к победе, если верить Гранд адмиралу.

* * *

— Осторожно, босс! Ты подцепил двух пылких поклонников, — предупреждение Селчу пришлось как раз вовремя. — Проныра-6?

— Прямо под тобой, «двойка», — деловито проинформировал Дарклайтер. — Двойная смена на счет три. Один. , два…

Стиснув зубы, Антиллес бросил машину в самую дикую «бочку», какую ему только приходилось устраивать, — сначала в одну сторону, потом в другую. В глазах потемнело, выставленные на минимум компенсаторы ложемента не справлялись с перегрузкой. Два ДИ-истребителя попытались повторить маневр, хотя огонь пока не открывали и даже не заметили, как пара «крестокрылов» пристроилась позади них. Два коротких разрыва, и Ведж был свободен.

— Спасибо, — выдохнул он.

— Без проблем. Теперь что?

— Понятия не имею, — признался коммандер, торопливо озираясь по сторонам.

Ситуация аховая: адмирал Акбар все еще удерживал крейсера в плотном строю. Но на периферии имперцы трепали вспомогательные корабли, в любую минуту сражение грозило превратиться в массовое избиение. Но как бы ни повернулись события, эскадрильи окажутся брошенными на произвол судьбы. А значит, бить надо будет куда и когда придется.

Чем они, собственно, и так занимались. Фокус лишь в том, чтобы отыскать цель, достойную оплеухи…

Похоже, Селчу предавался тем же самым печальным размышлениям.

— Знаешь, босс, мне пришло в голову, что имперцы не смогут отыскать достаточно кораблей, чтобы задать нам трепку, если в то же самое время оборонять верфи.

Ведж вытянул шею, пытаясь разглядеть далекие огни доков На их фоне удалось разобрать темные очертания по меньшей мере четырех голановских станций. Кажется, «марк II», хотя на таком расстоянии он не поручился бы.

— Согласен, — сказал кореллианин. — Но чтобы ввести импов в нервное состояние, даже налета легендарного Разбойного эскадрона явно недостаточно…

— Коммандер Антиллес, говорит центральный пост связи, — перебил его сухой голос флотского радиста. — У меня для вас сообщение высшей срочности, зашифрованное дипломатическим кодом Новой Республики. Хотите ознакомиться прямо сейчас?

Ведж недоуменно заморгал. Какое еще срочное послание? Он что, дипломат? Прямо сейчас?

— Ага… наверное. Да, гоните его.

— Слушаюсь, сэр.

В наушниках щелкнуло.

— Привет, Антиллес, — сообщил смутно знакомый голос. — Рад, что мы снова встретились.

— Взаимно. Ты кто?

— Опять ты за свое! Уже забыл замечательную прогулку вокруг «Мумбри» ?

— Авес? — изумился Ведж.

— Эй, вот так-то лучше! У тебя явно улучшается память.

— Забудешь тебя, как же, — проворчал Антиллес. — Где ты?

— Видишь самый большой имперский фейерверк на вашем правом фланге? Как раз посередке, — Авес мрачно хмыкнул. — Почему ты не мог честно сказать, что вы ударите сюда, а не по Тангрену?

— А почему ты не мог честно сказать, в чем заключается ваша маленькая работенка? — немедленно парировал Ведж. — М-да, здорово мы друг друга одурачили, верно?

— Точно. Всех обманули, Гранд адмирала только не сумели.

— Это ты мне рассказываешь? Так это звонок вежливости или что?

— Может быть, — неопределенно ответил Авес, помолчал. — А может, и нет. Видишь ли, примерно через девяносто секунд кое-кто из наших прихватит КЛГ, мы, собственно, тут из-за них. После чего быстренько прощаемся и дуем отсюда на волю.

Дуют через имперские верфи… И он так легко об этом говорит!

— Удачи.

— Спасибо. Но дело вот в чем. Нам, например, не слишком важно, в каком направлении дуть. Но может, для вас, ребята, есть разница?

Ведж почувствовал, что улыбается.

— Может быть. Скажем, если вы окажетесь по соседству вон с теми «голанами», видишь их? Ну, может, слегка повредите их по дороге…

— На мой взгляд, не самый плохой маршрут, — согласился Авес. — Здесь-то пока все спокойно, но за периметром мне погода не нравится. Понатыкали кораблей, вы там стреляете друг в друга. И не думаю, что ты сумеешь найти способ предоставить нам дружески настроенный эскорт.

Ведж смотрел на огни доков и думал. И, как положено кореллианину на военной службе и бывшему контрабандисту (ладно-ладно, ученику контрабандиста), думал очень быстро. А ведь все получится, правда, получится. Если парни Авеса сумеют вышибить дух хотя бы из одного «голана», верфи окажутся открытыми для вторжения. И если имперцы не хотят пожертвовать ими, им придется отвести несколько кораблей из сражения. А с точки зрения контрабандистов, какое прикрытие может быть лучше, чем прорыв республиканскими крейсерами периметра обороны? Так что — сделка выгодна обеим сторонам.

— Договорились, — сказал он Авесу. — Дай мне пару минут, и у тебя будет такой эскорт, о которым ты и мечтать не смеешь.