Тимоти Зан - Ангелмасса

– Либо военный корабль СОЭ, он догонит их еще быстрее, – предложил Реймонт. – Мы могли бы перекалибровать ускоритель, пока он готовится к старту…

– Я сказал, не нужно, – твердо произнес Форсайт. – Закройте ускоритель, но сеть пусть функционирует. Рано или поздно они вернутся.

– Да, сэр, – сказал Реймонт. – Я… Так точно, сэр.

Форсайт сложил телефон, краем глаза отметив, что за время разговора генерал ушел.

– Джереко? – негромко спросил Пирбазари.

– И Лалаша, и «Газель», – подтвердил Форсайт, убирая аппарат. – Они отправились к Ангелмассе.

– Я так и понял, – неожиданно холодным и твердым голосом произнес Пирбазари. – Думаю, мне все же следовало послать людей в доки кораблей-охотников.

Форсайт хмуро посмотрел на него. Выражение лица Пирбазари было под стать его голосу.

– Ты что-то хочешь сказать, Зар?

– Мы могли остановить их, – чуть слышно ответил Пирбазари. – Но вы дали им уйти. Отпустили человека, который признался в том, что он лазутчик Пакса. Вы отпустили его к Ангелмассе, где он сможет спокойно дождаться появления «Комитаджи».

– В чем конкретно ты меня обвиняешь? – негромко спросил Форсайт.

– Я пытаюсь понять, не заключили ли вы с ним сделку, – ответил Пирбазари. – И если так, не пора ли ввести всех нас в курс дела.

Несколько секунд Форсайт молча смотрел на него, изумляясь тому, как быстро развиваются события. Одно-единственное решение не носить ангела – и вот оно уже привело к подозрениям в предательстве.

– Я не заключал никаких сделок, – заговорил он наконец. – И уже жалею об этом.

Глаза Пирбазари сузились.

– Что вы хотите этим сказать?

– «Комитаджи» представляет собой чудовищное оружие, – ответил Форсайт. – Очень мощное и опасное. Но, как любят говорить в Эмпирее, Пакс стремится завоевывать, а не разрушать. – Он кивком головы указал в небо. – Ангелмасса – дело другое. Она уже атаковала несколько кораблей-охотников, а потом, по всей видимости, обстреляла станцию.

Пирбазари фыркнул:

– Вы поверили теориям Джереко.

– Доктор Фрешни подтвердил все, что он говорил об эксперименте, – напомнил Форсайт.

– От логической цепочки из девяти ангелов до взбесившейся черной дыры-убийцы путь неблизкий, – возразил Пирбазари.

– Согласен, – сказал Форсайт. – И первый шаг на этом пути – сбор информации. Именно этим занимается Джереко.

– Только если судить по его словам, – заспорил Пирбазари. – Но, может быть, он попросту бежал из страха угодить в гущу схватки.

– Нет, – твердо произнес Форсайт. – Посуди сам. Все корабли-охотники были возвращены на свои площадки, и Джереко мог взять любой из них. Почему же он выбрал «Газель», которую мы бы осмотрели в первую очередь, если бы стали его разыскивать?

– Может быть, он знал, что мы не будем его искать, – заявил Пирбазари.

– Он выбрал «Газель», потому что там находится его оборудование, а он хочет узнать, что происходит с Ангелмассой, – объяснил Форсайт.

Глаза Пирбазари по-прежнему метали молнии, но Форсайт видел, что его подозрения несколько улеглись.

– Но не потому, что вы вошли с ним в сговор и позволили ему пересидеть там войну?

Форсайт фыркнул.

– Если ты думаешь, что на «Ангелмассе-Центральной» сейчас безопаснее, чем на пути «Комитаджи», то можешь отправляться туда и пересидеть войну вместе с ним.

Губы Пирбазари превратились в жесткую линию:

– Я не заслужил этот упрек, Верховный Сенатор.

– А я – твой, – парировал Форсайт. – Теперь мы квиты?

Пирбазари смерил его взглядом:

– Пока – да.

– Вот и хорошо, – сказал Форсайт. – Давай проверим, на месте ли остальные корабли.

До сих пор Чандрис не бывала на «Центральной», но как-то раз между вахтами она изучила ее планы и распорядок работы. Причалить «Газель» к осевому шлюзу без помощи станционных сотрудников было нелегко, но она справилась, сделав лишь несколько неудачных попыток. Чтобы пройти из неподвижного шлюза во вращающийся туннель, также пришлось постараться, но они преодолели и это препятствие ценой всего одного синяка на лодыжке Косты.

– Ну и местечко, – проворчал Коста, вслед за Чандрис спускаясь по узкому трапу к центру управления под неумолчный треск гамма-разрядов. – Получить назначение сюда – не слишком большая радость.

– Вряд ли здесь всегда так шумно, – отозвалась девушка, чувствуя, как в ее висках молотами стучит кровь. Треск был не настолько громким, как во время радиационных всплесков, но уверенно приближался к этому уровню.

– Надеюсь, дальше будет спокойнее, – сказал Коста. – Электроника не способна подолгу выдерживать такую бомбардировку.

Судя по всему, конструкторы станции разделяли его опасения. В главном зале управления ускорителем было значительно тише, чем на подходах к нему.

– Должно быть, здесь установлен дополнительный слой защиты, – заметил Коста, медленно поворачиваясь и рассматривая огоньки и дисплеи. – Кажется, все работает. Это хорошо.

– В том числе и сеть, – добавила Чандрис, оглядываясь вокруг. Потом она вновь начала подниматься по трапу. – Я схожу и выключу ее.

– Минутку, – сказал Коста, ухватив ее за ногу. – Должен быть способ сделать это отсюда.

– Разумеется, – согласилась Чандрис. – Но чтобы найти его, потребуется время. Неужели ты хочешь, чтобы Форсайт и СОЭ нагрянули сюда, пока мы будем изучать руководства?

Коста отпустил ее ногу:

– Хорошо, иди.

Чандрис вернулась в осевой туннель и, миновав каюты экипажа и склады, оказалась во второй половине станции. Обе бронированные двери, ведущие в туннель, были заперты, но она открыла их, набрав на клавиатуре шифр. Туннель выглядел мрачновато: короткая труба с обведенными красной полосой люками, ведущими в двойное кольцо спасательных капсул, которые Чандрис заметила во время первого полета к Ангелмассе.

Открыв бронированные двери у дальнего конца, она прошла мимо зеркально расположенных кают и складов, добралась до трапа и спустилась в зал управления сетью. Быстро осмотрев мониторы, она убедилась, что Форсайт и СОЭ еще не вошли в сеть, и начала выключать оборудование, методично переходя от пульта к пульту.

Две минуты спустя все экраны и лампы были погашены. Чандрис отправилась назад в тусклом свете аварийных огней.

Вернувшись в зал, она увидела, что Коста сидит за одним из мониторов, попеременно заглядывая в три разных руководства.

– Сеть выключена, – сообщила Чандрис. – Как продвигаются твои дела?

– Медленно, – ответил Коста, не поднимая глаз. – Такое впечатление, что я смогу перекалибровать оборудование под параметры Ангелмассы, только проштудировав курс теории ускорителей от корки до корки.

– Сколько времени тебе потребуется?

– Скажем, час. Или немного меньше.