Тимоти Зан - Ангелмасса

– Верховный Сенатор? – окликнул генерал Рошманов, появляясь в дверях. – Ваш челнок готов.

Пирбазари взмахнул рукой, давая понять, что услышал его слова.

– Сенатор, идемте. Нам пора.

Форсайт собрался с силами. Он подумал, что развязка может наступить в ближайшие секунды.

– Ты не полетишь, Зар, – сказал он.

Пирбазари застегивал куртку и смотрел вниз, но теперь он медленно поднял лицо.

– Как вы сказали?

– Ты бывший военный, – напомнил ему Форсайт. – Тебе слишком многое известно о составе, тактике и стратегии СОЭ. Если Ллеши нарушит свое слово, мы не можем позволить, чтобы ты оказался в его руках.

– А как же вы? – требовательно осведомился Пирбазари. – Вы, Верховный Сенатор Эмпиреи?

– Мои познания в военных вопросах ограничены официальным этикетом, – ответил Форсайт, поморщившись. – Вряд ли они помогут противнику планировать боевые действия.

– Но речь идет не только о боевых действиях, – возразил Пирбазари. – Стремление Пакса к захвату миров – дело не только военное, но и политическое. А вы – крупный специалист в политике.

Форсайт вздохнул:

– Что же делать? Кто-то ведь должен вести переговоры.

Плечи Пирбазари поникли.

– Значит, вы полетите один?

– Нет, я не настолько храбр, – ответил Форсайт. – Я беру с собой Роньона.

– Роньона, – повторил Пирбазари, и на его лице вновь появилось выражение, которое так беспокоило Форсайта. – Интересный выбор. Вряд ли Пакс пойдет вам навстречу из жалости.

Форсайт смотрел на него во все глаза.

– Ты думаешь, что до сих пор держу его при себе именно для этого? – спросил он. – Чтобы вызывать жалость?

– Раньше я так не думал, – ответил Пирбазари. – С другой стороны, раньше я полагал, что знаю вас… – Он опустил взгляд на подвеску на шее Форсайта. – Теперь я не знаю, что думать.

– Просто доверься мне, – предложил Форсайт.

– Я всегда доверял вам, – сказал Пирбазари. – Я всегда считал, что вы желаете народам Эмпиреи добра. – Он вновь посмотрел на грудь Форсайта. – Теперь моя уверенность несколько поколебалась.

– Мне вполне достаточно этого, – сказал Форсайт, чувствуя, как его горло сводит судорога. Сейчас, когда Эмпирея оказалась на грани катастрофы, он вдруг осознал, что дружба и верность близких людей – это все, что у него осталось. – Это правда, Зар. Прошу тебя, дай мне еще один шанс.

Пирбазари глубоко вздохнул.

– Похоже, у меня попросту нет выбора. Так и быть, Верховный Сенатор. Желаю вам удачи.

Форсайт прикоснулся к его руке.

– Я скоро вернусь. – Он шагнул к выходу.

– Верховный Сенатор?

Форсайт обернулся:

– Что?

– Когда вы вернетесь, – негромко произнес Пирбазари, – мы поговорим обо всем этом. Это будет долгая беседа.

Форсайт кивнул:

– Разумеется.

Нажав на жезле кнопку вызова Роньона, он вновь повернулся и подошел к генералу Рошманову, который дожидался его в дверях.

Нет, он берет с собой Роньона не затем, чтобы заронить жалость в каменные души агрессоров. Но если случится чудо, и в их сердцах вспыхнет сострадание, то только благодаря Роньону.

Разумеется, Пирбазари этого не понимал. Но вряд ли Форсайт мог признаться ему, что его ангел находится у Роньона.

А может быть, объяснения и не нужны. Может быть, Пирбазари сам догадался об этом.

Шагая вслед за генералом под жарким полуденным солнцем к челноку, Форсайт мрачно подумал, что для него, для Эмпиреи и для всей Вселенной было бы лучше никогда не сталкиваться с ангелами.

– Вы уверены? – осведомился Телтхорст таким тоном, будто уличал собеседника во лжи.

– Да, сэр, – отозвался офицер внешнего наблюдения. Находясь на служебной лестнице многими ступенями ниже, он не мог воспринять вызов Адъютора как оскорбление. – Данные телеметрии были переданы остронаправленным лучом, но мы находились достаточно близко, чтобы уловить рассеянный сигнал. Вдобавок энергетический и шумовой спектры сами по себе свидетельствуют о том, что сеть выключена.

Телтхорст повернулся к Ллеши и вперил в него яростный взгляд.

– Вы знали, что эмпиреанцы отправили к Ангелмассе свой корабль? – спросил он. – Мне об этом не сообщали.

– Мы зафиксировали запуск корабля около сорока пяти минут назад, – ровным голосом ответил коммодор. – Я не видел необходимости тревожить вас из-за такой мелочи.

Телтхорст посмотрел ему прямо в глаза.

– Вы, вероятно, забыли, что обязаны ставить меня в известность обо всем, что касается нашей миссии. Я сам буду решать, заслуживают эти сведения моего внимания или нет.

Ллеши чуть склонил голову, соглашаясь. Он пытался прочесть мысли Адъютора по его лицу. Почему Телтхорст столь бурно реагирует на такое, в общем-то, безобидное происшествие? Да, сети выключены, но, располагая перехватом управляющего сигнала, шифровальная группа в любой момент приведет их в рабочее состояние.

Разве что если Телтхорсту известно нечто, чего не знает он, Ллеши. Что-нибудь об Ангелмассе? Или о корабле, который отправился к ней сорок пять минут назад? У Адъютора имеется индивидуальный коммуникационный канал; может быть, он заключил с эмпиреанцами что-то вроде сепаратной сделки?

Или эта вспышка начальственного гнева была первой публичной демонстрацией своего превосходства в борьбе за власть на борту «Комитаджи»?

– Я вижу, вы не забыли, – натянутым голосом продолжал Телтхорст. – А теперь точно и подробно расскажите мне, что происходит.

Ллеши нахмурился.

– О чем вы?

– Не вздумайте водить меня за нос, – предостерег Адъютор. – Сначала загадочный корабль, о котором вы не сочли нужным доложить мне; и вот теперь доступ к Ангелмассе закрыт.

Ллеши посмотрел на Кэмпбелла и поймал его столь же озадаченный взгляд.

– Прошу прощения, Адьютор, но я не понимаю вас.

Несколько секунд Телтхорст свирепо взирал на него. Потом его губы искривились в насмешливой ухмылке.

– Великолепно, коммодор, – сказал он. – Боитесь раньше времени раскрыть свои карты? Отлично. Может быть, наши гости окажутся более разговорчивыми. – Он поднялся на ноги. – Не забудьте известить меня о прибытии челнока Верховного Сенатора.

– Вы узнаете об этом первым, – пообещал Ллеши. Телтхорст коротко кивнул и, не говоря ни слова, ступил на подъемную платформу и покинул галерею. Ллеши посмотрел на Кэмпбелла.

– Как вы думаете, что бы это могло означать?

Кэмпбелл покачал головой.

– Телтхорст окончательно свихнулся, – сказал он. – Неужели он подозревает вас в сговоре с эмпиреанцами?

– Судя по всему, да, – согласился Ллеши. – Это еще больше обострит ход переговоров.

– Скоро узнаем. – Кэмпбелл кивком указал на экран. – Челнок Верховного Сенатора уже в пути.

При пониженной силе тяготения в осевом туннеле колеса моторизованных грузовых тележек теряли сцепление с палубой. К счастью, конструкторы предвидели это и оборудовали станцию системой тяговых тросов в глубоких нишах, за которые тележки цеплялись крюками.