Тимоти Зан - Ангелмасса

Глаза Пирбазари сузились.

– Это просто смешно. Вдобавок она, по всей видимости, успокоилась.

– Только потому, что она разогнала всех, кто находился поблизости, – заметил Коста. – Сейчас ей некого бояться. Но представьте, что в один прекрасный день она обратит внимание на Сераф. Нет, мы должны позаботиться об этом заблаговременно, по крайней мере, подготовить план.

– Да, без плана не обойтись. – Форсайт многозначительно посмотрел на Косту. – Вопрос в том, достаточно ли будет вышвырнуть ее прочь из системы.

– Мы, кажется, думаем об одном и том же, Верховный Сенатор? – негромко спросил Коста, уловив его сомнения.

– Уж если межзвездное пространство кажется вам недостаточно далеким, то у меня просто слов нет, – сказал Ханан. – Куда же мы ее денем? Подарим Паксу?

– Нет, – ответил Коста, не спуская глаз с Сенатора. – Мы должны вновь погрузить ее в сон. Мы должны вернуть ей ангелов.

Изумленное молчание нарушил Ханан, негромко присвистнув.

– А ты великий мастер устраивать политический переполох, Джереко, – сказал он. – Неужели ты думаешь, что Верховный Сенат пойдет на такое?

– Боюсь, у нас нет другого выхода, – негромко произнес Форсайт. – Изгнать Ангелмассу – значит отложить проблему, а не решить ее. Мы не можем позволить Ангелмассе нежданно-негаданно вынырнуть где-нибудь из небытия.

– Вам не удастся убедить в этом людей, – настаивал Пирбазари. – Они привыкли иметь дело с честными политиками.

– Нет, – возразил Коста, – они привыкли к аполитичности. В сущности, ангелы избавили их от необходимости контролировать правительство. Теперь народу придется самому приглядывать за ним.

– Что в конечном итоге не так уж и плохо, – задумчиво сказал Ханан. – Даже морально оправданные решения бывают ошибочными. Если избиратели станут с подозрением заглядывать правительству через плечо, это лишь пойдет на пользу.

– Прекрасно, но не забывайте, что вместе с ангелами исчезнет и ваша профессия, – предупредил Пирбазари, глядя на Ханана и Орнину. – И ваша тоже, – добавил он, повернувшись к Косте.

– Как-нибудь проживем, – ответил Ханан. – В любом случае я устал от космических полетов. Стены камбуза, заляпанные едой после каждого маневра… С меня хватит.

– Сегодня мы не примем никаких окончательных решений, – сказал Форсайт, начиная собирать бумаги. – Но, по крайней мере, мы получили пищу для раздумий.

– Что же дальше? – спросил Ханан.

– Ничего особенного, – ответил Форсайт. – Я прикажу СОЭ собрать группу узловых кораблей ускорителя и отправить их к «Комитаджи». Путь туда займет около недели, и к моменту их прибытия Ангелмасса удалится на безопасное расстояние. А тем временем мы поручим кому-нибудь выяснить координаты системы Сцинатры. Джереко, нам нужно будет встретиться и обсудить текст вашего послания к Паксу.

– И к Лорелее, – вмешался Пирбазари. – Я думаю, его следует отправить как можно быстрее. Предупредить флот Пакса о том, что в ближайшее время поступит приказ об отступлении, и чтобы они не тревожили планету и население.

– Я займусь текстом, – пообещал Коста. – Мы могли бы приложить к нему копию записи, сделанной камерами «Центральной».

– Это заставит их соблюдать осторожность, пока Пакс не прикажет им возвращаться, – согласился Форсайт. – Зар, поручаю это дело тебе.

– Слушаюсь, сэр.

– На сегодня закончим, – продолжал Форсайт, окидывая взглядом собравшихся за столом. – Отпускаю вас всех под ваш собственный надзор вплоть до слушаний в присутствии официальных лиц, облеченных должными полномочиями.

– Надеюсь, вышеозначенные слушания состоятся после того, как Пакс унесет ноги? – осведомился Ханан.

– Мы уточним расписание, – заверил его Форсайт. – Благодарю всех за участие.

Чандрис откашлялась.

– У меня еще одно дельце, Верховный Сенатор, – сказала она.

Форсайт вскинул брови.

– Да?

– Я помогла Джереко уничтожить «Комитаджи», – заявила девушка. – Более того, внимательно изучив ход событий, вы поймете, что, если бы не я, этот корабль до сих пор висел бы у нас над головами.

– Хотите получить медаль? – сухо произнес Пирбазари.

– Нет, – ответила Чандрис. – Я хочу получить награду.

Пирбазари фыркнул.

– Вы получите свою награду в той же коробочке, что и Джереко, – сказал он. – А именно – освобождение от наказания за сотрудничество с вражеским шпионом.

– Вряд ли, – невозмутимо произнесла девушка. – Я не знала, что он агент. Во всяком случае, вы не сможете этого доказать.

Лицо Пирбазари потемнело.

– Послушайте…

Форсайт остановил его жестом.

– Чего вы требуете? – спросил он.

– «Комитаджи» – большой корабль, – заговорила Чандрис. – Очень большой. Я пролистала старинный свод законов о каперах и ознакомилась с цифрами. За уничтожение столь крупного судна полагается фантастическое вознаграждение. Уже одни права на то, что осталось от его корпуса…

– Мы поняли, к чему вы клоните, – перебил Форсайт. – Но чего вы требуете?

– Сделать операцию Ханану, – ровным голосом ответила Чандрис, посмотрев ему прямо в глаза. – Полностью восстановить его нервную систему.

У Ханана отвалилась челюсть, он изумленно вытаращил глаза. Пирбазари едва не поперхнулся.

– Вы шутите, – в смятении произнес он. – Вы представляете, сколько это стоит?

– На данной стадии заболевания от двух до трех миллионов райя, – сказала Чандрис. – По моим подсчетам, это около полутора процентов суммы, которую я могу потребовать на основании закона о каперах.

– У Эмпиреи нет такого закона, – отрезал Пирбазари, гневно взирая на Ханана. – Это вымогательство!

– Чандрис, не надо, – промолвил Ханан.

– Молчите, – сказала ему девушка. – Послушайте, Верховный Сенатор. Нравится вам это или нет, но так уж получилось, что мы с Костой – герои нынешней войны. При желании мы могли бы привлечь к себе широкое внимание общества.

– Но вряд ли захотите это сделать, – спокойно возразил Форсайт. – Особенно если учесть, в каком положении оказались вы и Коста.

– Конечно же, мы предпочли бы провернуть все по-тихому, – согласилась Чандрис. – Как мы поступим на самом деле, зависит от вас.

Форсайт чуть заметно улыбнулся.

– Из вас вышел бы прекрасный политик старой школы, мисс Лалаша, – сказал он. – Так и быть. Господину Девису сделают операцию.

– Сэр… – с нажимом произнес Пирбазари.

– Но! – Форсайт наставил на девушку палец. – Но не потому, что вы меня к этому принудили, а потому, что вы правы: это заслуженная награда для вас и Джереко. – Он оглядел стол. – Если вопросов больше нет, совещание закрыто.

В последний раз кивнув каждому, он поднялся на ноги и в сопровождении Пирбазари торопливо направился к выходу. Роньон задержался ровно настолько, чтобы улыбнуться и прощально помахать рукой, и двинулся следом за ними.