Тимоти Зан - Ангелмасса

– Разумеется, – Джази кивнул. – Иначе и быть не может, ведь охотники прибывают и улетают круглые сутки, а значит, сеть и ускоритель должны действовать непрерывно.

– Ими управляют люди?

– Да, как правило; хотя главной задачей персонала является оказание помощи кораблям-охотникам в случае аварий. На станции хватает автоматики, чтобы она при необходимости действовала сама по себе. Вдобавок ее основные системы можно включать и отключать с Серафа.

Коста кивнул, подумав о людях, которые недели и месяцы проводят в поле радиации квантовой черной дыры, хотя бы даже и во внешней его сфере. Только для того, чтобы уберечь их от смертоносного излучения, требовались поистине невероятные технологии. Неудивительно, что лазеры и плазменные пушки «Комитаджи» оказались бессильны нанести кораблям Службы обороны Лорелеи сколь-нибудь значительные повреждения.

– Треск гамма-разрядов, наверное, сводит их с ума, – пробормотал он.

Язон улыбнулся.

– Ты к ним привыкнешь. И к невесомости тоже. Насколько я вижу, тебе уже лучше.

– Да. – Коста кивнул. – Эта штука действует не сразу, но уж потом боль отступает практически мгновенно.

– Мы, работники Института, получаем все самое лучшее, – ответил Язон. – Ты в силах подняться и осмотреть установки?

– Конечно. – Коста осторожно отстегнул привязные ремни и, взмыв в воздух, поплыл по каюте. Как только он поравнялся с Язоном, тот подхватил его под руку и ловко вытолкнул в люк. – До сих пор у меня не было случая спросить, проводите ли вы какие-нибудь эксперименты, – сказал Коста, вместе с ним пробираясь по коридору.

Язон покачал головой.

– Лично я пока не у дел, хотя руководитель моей группы уже работает. Большинство моих опытов куда легче поставить в институтских лабораториях. – Он улыбнулся, и его лицо приняло мечтательное выражение. – Я отправился в полет в основном для того, чтобы взглянуть на Ангелмассу.

– Весьма рискованное желание, – пробормотал Коста.

– Ну, я не имел в виду, что стану наблюдать за ней невооруженным глазом; но даже через пятнадцать фильтров она выглядит потрясающе. Нам сюда.

Они остановились у люка с надписью «Аналитическая лаборатория правого борта». Язон прикоснулся к чувствительной пластине, люк скользнул в сторону, и они вплыли внутрь.

Лаборатория выглядела весьма впечатляюще. По обе стороны длинного узкого помещения на всю его длину протянулись ряды дисплеев и научного оборудования. Примерно три десятка человек плавали в воздухе, настраивая аппаратуру, делая записи или просто наблюдая. Сквозь гул охлаждающих вентиляторов и криогенных насосов слышались приглушенные голоса, каждые несколько секунд прерываемые треском гамма-разрядов.

– Такое чувство, будто они полностью разорили свои лаборатории и перетащили все установки сюда, – заметил Коста.

Язон усмехнулся.

– Это еще пустяки, – сказал он. – В некоторых рейсах здесь буквально не протолкнуться.

– Могу себе представить, – сухо отозвался Коста. Его внимание привлекло огромное устройство у дальней стены – большой сферический контейнер, оплетенный проводами и металлическими кольцами. – А это что за штука? – спросил он.

– Ах, это, – произнес Язон. – Детектор распада ангелов конструкции доктора Ярди. Один из трех аппаратов, постоянно находящихся на борту. Одним небесам ведомо, как их собираются вынимать из корабля и когда они наконец выполнят свое предназначение…

– Минутку, – перебил Коста. – Детектор распада ?

– Да. – Язон кивнул. – Доктор Ярди принадлежит к числу противников Аккхи — он до сих пор считает, что ангелы – всего лишь метастабильные субатомные частицы. Если его теория верна, ангелы со временем распадаются на группы иных субатомных частиц, а эта установка должна зафиксировать их появление.

– Не проще ли поместить ангела в институтской лаборатории и наблюдать за ним там?

– Такой же прибор работает и в Институте, – сказал Язон. – Но этот эксперимент требует длительного времени. По теории Ярди, период полураспада ангела составляет пятьдесят тысяч лет. Я слышал, он хотел пустить в ход целое полчище ангелов, чтобы ускорить процесс, но директор Подолак была вынуждена отказать ему.

– Косность академической бюрократии?

– Нет, простая арифметика. В настоящее время ангелов носят Верховные Сенаторы и многие высшие чины Сил Обороны Эмпиреи, а также губернаторы и сенаторы всех планет и большинство судей. На очереди второстепенные политики и руководители промышленности – ты сам можешь продолжить список. Быть может, лет через десять Подолак сумеет выделить для подобных исследований пятьдесят-сто ангелов. Но только не сейчас.

Коста кивнул, и впервые за долгое время у него мелькнул проблеск надежды. Если проведение этого плана в жизнь затягивается на десятилетие, значит, шанс спасти Эмпирею еще не утерян.

Разумеется, при условии, что он, Коста, выполнит свою задачу.

И первым шагом на этом пути могло стать знакомство с теорией Ярди. Если он сумеет заронить сомнения в истинной сущности ангелов…

– Господин Джази? – послышался женский голос из дальнего угла помещения. – Вы не поможете мне?

– Конечно, – крикнул в ответ Язон. Отталкиваясь руками от переборок и потолка, он ловко протискивался сквозь толпу. Коста с куда меньшей скоростью двигался следом, гадая, как часто Язону приходилось летать на этом корабле.

Добравшись до противоположной переборки, он увидел Язона рядом с женщиной средних лет. Они пристально рассматривали клубок кабелей.

– А, это ты, Коста… – пробормотал Язон, вскинув глаза. – Доктор Кахенло, это мой новый сосед по лаборатории, Коста Джереко. Коста, это доктор Рея Янда Кахенло, мой руководитель.

– Очень приятно, Джереко, – коротко бросила Кахенло, пренебрегая официальным ритуалом знакомства. – Вы разбираетесь в самплерах среднего радиуса действия?

– Чуть-чуть, – осторожно ответил Коста, заглядывая поверх их плеч. Сэмплеры, или устройства для взятия проб, были знакомы ему очень хорошо – но только те, что производились Паксом, а не их эмпиреанские аналоги. Даже если их конструкции были похожи, перевод терминов мог представлять определенную трудность. – А в чем дело?

– Выходной сигнал слишком зашумлен, – проворчала Кахенло. – Я думала, виноват приемник, но, когда его заменили, положение ничуть не улучшилось.

– Хм-м-м… – Коста оглядел прибор. – Что находится в этих трубках?

– Ситалон, – ответила Кахенло. – Криогенная жидкость. Она охлаждает детектор.

– Состав на основе фтора?

Кахенло посмотрела на него и нахмурилась:

– Полагаю, да. А что?

– Стык одного из трубопроводов находится прямо над кабелем питания приемника, – заметил Коста. – В случае утечки некоторое количество фтора может проникать в кабель, и, вероятно, его достаточно, чтобы вызвать шум.