Тимоти Зан - Ангелмасса

– А что вы предлагаете взамен?

Глаза Косты впились в лицо девушки.

– Ангелы – это носители чуждого разума, – выпалил он. – Либо каждый по отдельности, либо все вместе, как элементы некоего коллективного сознания. А замысел, в соответствии с которым вся Эмпирея должна быть наполнен ими, – план, составленный людьми, уже носящими ангелов на шеях, – есть не что иное, как вторжение.

– Понимаю, – отозвалась Чандрис, испуганная его горячностью. До сих пор он казался ей человеком, не способным всерьез беспокоиться о чем бы то ни было. – И все же, чем, собственно, состоит теория Аккхи ?

Коста изумленно воззрился на нее… и, по всей видимости, вдруг вспомнил, с кем разговаривает. Его лицо окаменело; было совершенно ясно, что он ругает себя за излишнюю болтливость.

– Аккха утверждает, будто бы добро и зло состоят из крохотных порций, – заговорил он голосом, полным покорности судьбе. Должно быть, он решил, что дать задний ход прямо сейчас означало бы лишь ухудшить свое положение. – Точно так же, как свет существует в виде квантов, называемых фотонами, а электрический заряд указывается в электронных единицах. – Он чуть приподнял бровь. – Я не слишком сложно объясняю?

– Будьте покойны, мне доводилось слышать о фотонах и электронах, – ледяным тоном отозвалась Чандрис. По крайней мере, она знала о них все, что успела прочесть в файлах об Ангелмассе. – Так каким же образом добро и зло втискиваются в эти ваши кванты?

– Спросите у сторонников Аккхи, – сказал Коста. – Лично я не уверен даже в том, что пресловутый «эффект ангелов» вообще существует. Вероятно, это нечто вроде таблеток-пустышек и гипноза. Порой люди до такой степени верят своим выдумкам, что делают следующий шаг и перевоплощаются.

Одна беда – Чандрис знала об ангеле, которого Девисы прятали рядом с ней. И уж она, конечно, не желала никаких перевоплощений.

– Нет, – сказала она. – Ангелы действуют, это точно. Я сама видела. Но все эти куски добра – полная чушь.

– Только не надо спорить со мной, – проворчал Коста. – Я и сам не верю в эту теорию.

– Ну да, разумеется, – сухо заметила Чандрис. – По-вашему, ангелы – это крохотные оккупанты, которые явились сюда, чтобы победить Эмпирею.

Налицо Косты набежала тень.

– Вы слыхали о вирусах? Достаточно ввести в организм человека чуть-чуть этих смертоносных тварей, чтобы убить его на месте. Размер сам по себе ничего не значит.

– Это верно, но малую величину можно возместить числом, – возразила Чандрис. – К тому времени, когда человек погибает, в его теле находится отнюдь не «чуть-чуть» вирусов. Это знаю даже я.

– Вот как? – осведомился Коста. – Тогда, быть может, нам будет интересно узнать, что количество ангелов, добываемых охотниками, непрерывно возрастает.

Чандрис нахмурилась.

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что сказал. Содержание ангелов в пространстве выше, чем еще три года назад. И это увеличение нельзя объяснить возрастанием числа кораблей и развитием техники.

– Вероятно, это оттого, что Ангелмасса уменьшается и размерах и выбрасывает все больше ангелов, как, впрочем, и иных частиц. Вам это не приходило в голову?

Чандрис с огромным наслаждением следила, как Коста открывает и закрывает рот с видом полнейшей растерянности. Уже одно это сполна вознаградило ее за долгие часы, потраченные на поиск сведений об Ангелмассе в компьютере «Газели».

– Где вы изучали квантовые черные дыры? – спросил наконец Коста.

– Я читала о них, – любезным тоном ответила девушка. – Или вы полагаете, что знания можно приобрести только в каком-нибудь знаменитом университете?

Коста фыркнул:

– Уж конечно, там дают не те знания, которыми можете похвастаться вы.

Чандрис смерила его долгим холодным взглядом, потом демонстративно поднялась на ноги.

– Спасибо за то, что уделили мне время, господин Джереко, – отозвалась она тоном ледяной вежливости. – И за вашу эрудицию. Если у меня появятся еще вопросы, я обращусь к кому-нибудь другому. – Она повернулась, собираясь уйти.

– Минутку.

Чандрис оглянулась.

– Что еще?

На лице Косты отразилось множество противоречивых чувств.

– Я хочу спросить вас, – заговорил он наконец. – Когда вы наткнулись на меня в космопорту, на вас был дорогой наряд – с серебром, с вышивкой и прочими украшениями. Но, появившись позднее, вы были одеты в простое белое платье. Где вы его раздобыли?

Чандрис смотрела на него, по привычке ища в вопросе ловушку. Уж не надеется ли Джереко, что она сама даст материал против себя?.. Впрочем, нет; Чандрис уже разобралась, что он из себя представляет. Вдобавок он не произвел на нее впечатление умника.

– Сама смастерила. У дорогих платьев всегда бывает столь же дорогая подкладка, – объяснила она. – Мне лишь оставалось удалить наружную часть и кое-что подрезать и подшить. Ничего трудного, когда знаешь, как это делать.

– Хм-м-м… – Коста задумчиво кивнул. – Но разве швы не видны?

– Платье можно вывернуть наизнанку, – сказала Чандрис. – Но можно и не выворачивать. Люди, как правило, склонны видеть то, что хотят увидеть. – Она помедлила, но все же поддалась соблазну. – Вам, к примеру, чудится ангельское вторжение.

Мгновение спустя она пожалела о своих словах. Голова Косты дернулась, как будто ему закатили оплеуху; долю секунды он был похож на школьника, которого подняли на смех одноклассники.

Однако лишь на долю секунды. Лицо Косты тут же окаменело.

– Тем или иным путем, но вторжение произойдет, – негромко сказал он, поднимаясь.

Он протиснулся мимо Чандрис, вышел из зала и пересек вестибюль по направлению к широкой лестнице. Чандрис двинулась следом, сдерживая шаг, и успела увидеть, как он мелькнул на верхней площадке, прежде чем скрыться за углом.

Несколько секунд девушка стояла неподвижно, глядя туда, где он только что был, и гадая, какая муха его укусила. Она уже не сомневалась, что столкнулась с типичным высоколобым недотепой. Вдобавок свихнувшимся на этом своем вторжении. «Будь спокоен, – молча пообещала она ему, – я постараюсь держаться подальше от тебя». Она достаточно навидалась таких умников в Баррио. Не хватало только охотиться за ними на Серафе.

Чандрис глубоко вздохнула и выбросила Джереко из головы. Кстати, если уж речь зашла об охоте, ей пора было возвращаться на «Газель».

Она миновала вестибюль и покинула здание.

«Великолепно, – ругал себя Коста, печатая шаг по коридору. – Просто замечательно. Какое редкое зрелище – человек, который умудрился за какие-нибудь десять минут семикратно выставить себя дураком, и каждый раз на новый лад. И еще большая редкость – дурак, добившийся во всех семи случаях одинакового и весьма впечатляющего успеха. Наблюдать за вашей работой – истинное наслаждение, сэр».