Тимоти Зан - Ангелмасса

Мошенничество на стадии совершения; позы и жесты обоих участников свидетельствовали об этом с красноречивостью плаката, написанного огромными буквами. Первый из них, в одежде, изобличавшей его в принадлежности к низшему классу, держал что-то в полусогнутых пальцах, а второй, из высшего класса – или, по крайней мере, среднего, – говорил но телефону. Его лицо выражало внутреннюю борьбу, но, судя по тому, как он смотрел на ладонь первого, Чандрис поняла, что он вот-вот созреет. Стоило ей чуть-чуть подыграть мошеннику, и она обзавелась бы знакомством.

При ее приближении мужчина выключил телефон и с явной неуверенностью сунул его в карман пальто. Мошенник что-то сказал – Чандрис не разобрала его слов – и протянул жертве ладонь точно отмеренным жестом, в котором смешивались нежелание и решимость.

– Думаю, мне следовало бы отказаться, – проговорил мужчина, робко запуская пальцы в полусогнутую ладонь.

– Я уже объяснял вам… – Завидя Чандрис, мошенник испуганно умолк. – Эй, уматывай отсюда, – проворчал он, стискивая пальцы в кулак. – Наши дела никого не касаются.

Но Чандрис уже заметила блеск металла.

– Что там у вас – монеты? – спросила она, не обращая внимания на его собеседника. – Дайте-ка взглянуть.

– Я сказал, проваливай…

– Пусть посмотрит, – вмешался второй. – Этот человек нашел их вон там, они лежали в конверте, – продолжал мужчина, как только мошенник нехотя разжал пальцы. – На конверте указан телефонный номер. Я только что позвонил, и женщина подтвердила, что потеряла монеты. Она пообещала за них пятьсот райя.

– Солидная сумма, – сказала Чандрис, перебирая пальцами монеты – по большей части обычные деньги Эмпиреи, по среди них было несколько незнакомых ей. – У вас есть адрес этой женщины?

– Да, разумеется. Она живет в фешенебельном пригороде Магаски. – Мужчина указал на мошенника большим пальцем. – Дело в том, что он боится туда ехать.

– Мне? Ехать в богатый район? – забубнил мошенник, с грустью взирая на девушку. – Мне там не место. Полиция сцапает меня еще до того, как я доберусь до нужной двери.

– Я уже говорил, что никому и в голову не придет заявить, будто бы вы украли монеты. – В голосе жертвы зазвучала досада. – Эта женщина сама сказала мне, что потеряла их.

– Я лишь прошу, чтобы он отвез их туда, – сказал мошенник, по-прежнему обращаясь к Чандрис. – Он там будет как рыба в воде, ведь правда? – Он посмотрел на мужчину печальным взглядом. – Богатый человек среди богатых людей.

– Но ведь это ваши деньги, – настаивал мужчина. – Пятьсот райя. Я не могу их взять.

– Дайте мне хотя бы часть, – сказал мошенник. – Я готов продать их вам прямо сейчас. – Он вновь сунул ладонь под нос своей жертве. – Я согласен на любую сумму, которую вы можете предложить.

Мужчина беспомощно посмотрел на Чандрис, потом перевел взгляд на мошенника.

– Но у меня нет с собой таких денег.

– Согласен на любое ваше предложение, – повторил тот еще более проникновенным голосом.

– Но…

– Позвольте взглянуть, – вмешалась Чандрис. Не дав мошеннику опомниться, она смахнула монеты с его ладони и, выбрав незнакомые, внимательно к ним присмотрелась. Перед ее глазами разыгрывался вариант старого как мир жульничества с кольцами; она и сама неоднократно проделывала этот трюк. Выторговав сумму, с которой был готов расстаться обманутый, мошенник оставлял ему подложный телефонный номер и кучку ничего не стоящих побрякушек.

Но мужчина явно верил, что за монеты можно выручить пятьсот райя. Если Чандрис сделает следующий шаг и удостоверит их ценность, благодарный коллега обеспечит ей желанные связи, а вместе с ними и пропуск за пределы Серафа.

– Послушайте, – вдруг заговорил мужчина, потянувшись за бумажником. – У меня с собой… не помню точно… около шестидесяти райя. Если вы действительно готовы удовлетвориться этим, я расплачусь с вами на месте. Но поверьте, я был бы только рад вместе с вами съездить в Магаску, чтобы вы получили всю сумму целиком. – Он запустил пальцы в бумажник и начал отсчитывать купюры.

Чандристак и не поняла, что именно решило дело. Может быть, готовность мужчины сопровождать оборванца в Магаску, чтобы тот мог потребовать свою награду. Может быть, сосредоточенное выражение его лица, когда он протягивал деньги, – выражение, которое напомнило девушке Орнину, сгорбившуюся над электронной схемой.

Как бы то ни было, в сердце Чандрис вдруг что-то оборвалось.

– На вашем месте я приберегла бы свои деньги, – сказала она, вкладывая монеты в ладонь, которая тянулась за купюрами. – Эти медяки ничего не стоят.

Мужчина моргнул:

– Что?

– Я сказала, они ничего не стоят, – повторила Чандрис, следя за мошенником краешком глаза. В это мгновение он выглядел так, словно его ударили по лицу кирпичом. А если учесть, как напряжены его нервы, он вполне мог учинить настоящий грабеж. – Я знаю, что говорю, – добавила девушка. – Мой отец коллекционировал монеты.

– Но женщина пообещала за них пятьсот райя, – заспорил мужчина, ошеломленный таким поворотом дела. – Она сказала, что дала в сети объявление о пропаже.

– Указав номер своего телефона?

Мужчина посмотрел на мошенника, потом опять на Чандрис.

– Полагаю, да, – ответил он. – Я не спрашивал.

– Вероятно, это чья-то глупая шутка. – Чандрис пожала плечами. – Кто-то прочел объявление, взял кучку монет стоимостью в половину райя и сунул их в конверт, надписав на нем номер телефона. – Она обвела взглядом окрестности. – Возможно, он сейчас где-то неподалеку, следит за нами и посмеивается.

– Какая мерзость, – проворчал мужчина, пряча деньги в бумажник. – Впустую обнадеживать человека. Я сейчас же позвоню этой женщине и все ей объясню.

«Вот только по указанному номеру уже никто не ждет», – подумала Чандрис. Вдобавок, если он поднимет шум, мошеннику придется не сладко.

– На вашем месте я бы не беспокоилась, – равнодушно произнесла Чандрис, глядя, как мужчина прячет бумажник и достает телефон. – Эта история научит ее указывать в объявлениях не телефонный номер, а свой адрес в сети – в таком случае она будет знать, кто к ней обращается.

– Но…

– К тому же, – вмешался мошенник, – если вы позвоните и заявите, что монеты ничего не стоят, она может решить, что вы хотите их присвоить.

Мужчина поморщился.

– Пожалуй, вы правы, – нехотя сказал он. – И даже наверняка. – Он вздохнул и опустил руку. – Коли так, покончим с этим.

– Быть может, вам удастся выручить за них хотя бы пару райя в магазине, где торгуют монетами, – ободряюще сказала Чандрис мошеннику. – Или оставьте их себе как сувенир.

– Спасибо, – пробормотал тот, кривя губы в улыбке, явно предназначавшейся только мужчине. – Огромное вам спасибо за совет.