Тимоти Зан - Ангелмасса

– Не за что, – ответила девушка. Несколько секунд она многозначительно смотрела ему прямо в глаза, потом, повернувшись, двинулась прочь.

В никуда.

В глубине души она понимала это с самого начала. Но призналась в этом себе, только пройдя квартал. У нее был шанс проникнуть в преступный мир Серафа, увидеть хотя бы маленький его уголок. У нее был шанс покинуть эту проклятую планету, избавиться от Девисов и их проклятого корабля.

Но она все испортила. Причем сознательно.

И, что пугало ее больше всего, она сама не знала, зачем это сделала.

Запасы алкоголя на «Газели» исчерпывались маленькими бутылочками с вишневой настойкой для кулинарных потребностей. Чандрис нашла их в одной из корзин на кухне. У настойки был ужасный вкус, особенно если запивать ее мятным чаем.

Чандрис расправилась с тремя бутылками и принялась за четвертую, когда вернулись Девисы.

– А… заявились наконец, – проворчала девушка, когда они просунули головы в камбуз. – Небось шлялись по магазинам?

– Да, купили все, что хотели, – осторожно ответила Орнина, окидывая взглядом пустые бутылочки. – Вижу, ты устроила себе вечеринку. По какому поводу?

– Я пью за глупость, – заявила Чандрис. – За вашу глупость.

Ответная реакция Девисов разочаровала ее. Она ожидала гнева, обиды или на худой конец удивления. Но Ханан и Орнина сохраняли невозмутимость, способную свести с ума кого угодно.

И, конечно же, не обошлось без подначек.

– Весьма распространенный тост, – сказал Ханан, тяжелым шагом входя в помещение и усаживаясь напротив девушки. – За нашу глупость пьют везде – отсюда до южной окраины Магаски. Хочу заметить, пьют настоящие ценители. В сравнении с их аппетитами твои четыре бутылочки выглядят попросту смехотворно.

– И это ваш единственный ответ? – спросила Чандрис. – Шуточки?

Ханан пожал плечами, его взгляд стал тверже.

– А в чем твой ответ? Предаваться пьянству?

Чандрис свирепо смотрела на Ханана, пытаясь вызвать в себе ненависть к нему. Но под рукавами его рубашки поблескивали тяги корсажа…

Она перевела взгляд на Орнину. Может быть, ей удастся возненавидеть хотя бы ее?

– Хотите знать, почему я считаю вас дураками? Правда, хотите? Так я скажу. Вы оставили меня одну. Здесь, на корабле. Одну.

– Мы доверяем тебе, – негромко произнесла Орнина.

– И совершенно зря! – вспылила Чандрис. – Какие же вы глупцы! Вы ведь знаете, что я – воровка! – Она наклонилась и подняла с пола контейнер с ангелом. – Смотрите! – велела она, швыряя контейнер на стол. – Видите? Это ваш проклятый дурацкий ангел – вот что это такое!

– Вижу, – ответила Орнина. – Я вижу и то, что он по-прежнему здесь.

– В этом нет вашей заслуги, – отрезала Чандрис. – Вы оставили ангела в таком месте, куда любой воришка заглянул бы в первую очередь. Вы даже сигнализацию не поставили! Проклятие! Да ведь я прошла с ним половину пути до конторы Габриэля!

Орнина кивнула.

– А потом принесла обратно.

– Только чтобы высказать все, что о вас думаю, прежде чем уйти! – Чандрис поднялась на ноги; у нее закружилась голова, и она схватилась за стол. – Оставьте меня в покое! – крикнула она, отшатываясь от протянутой руки Ханана. – Мне не нужна ваша помощь! И ничья! – Она двинулась вокруг стола, выругавшись, когда ее колено наткнулось на угол кресла.

– Куда ты? – спросила Орнина.

– А как вы думаете? – парировала Чандрис. – Спасибо за все. И не трудитесь снабжать меня рекомендательными письмами.

Орнина чуть заметно приподняла брови.

– Я вижу, ты не в том настроении, чтобы обращать внимание на подобные мелочи, но в соответствии с правилами, принятыми в реальном мире, человек должен уведомить о своем желании уволиться по крайней мере за неделю.

– Смешная женщина. – Чандрис фыркнула. – Предоставьте шутить Ханану. У него это получается лучше.

– Я не шучу. – Орнина переместилась вбок, преграждая девушке путь. – Если ты действительно хочешь уйти, тебя никто не станет удерживать. Но я хочу сначала услышать это от тебя.

Чандрис удивленно воззрилась на нее. О чем идет речь?

– Вы, ребята, совсем с ума сошли? Я только что пыталась украсть вашего ангела.

– Но не украла, – заметила Орнина. – И это весьма существенно.

– Ничего подобного! – заспорила Чандрис. – Может быть, я попросту поняла, что не смогу его продать. В следующий раз я буду умнее и возьму что-нибудь другое. Я – воровка, будь все оно проклято!

– Нет, – послышался из-за ее спины голос Ханана. – Ты – кошка.

Чандрис рывком повернулась, вновь едва не потеряв равновесие.

– Чего?

– Ты – кошка, – повторил Ханан. – Ты когда-нибудь видела, как кошка убивает мышь? Я имею в виду домашняя кошка, не дикая.

Чандрис хмуро смотрела на него; столь неожиданный поворот умерил ее гнев. Вероятно, это была прелюдия к очередной шуточке, а у нее не было ни малейшего желания выслушивать шуточки Ханана. Но он казался вполне серьезным…

– Как-то раз кошка поймала на моих глазах маленькую крысу, – сказала она. – У нас в Баррио почти не было мышей, одни крысы.

Ханан кивнул.

– Итак, она ее убила. И что потом? Съела?

Чандрис пришлось напрячь память.

– Нет. Она выследила и убила ее, а потом бросила и ушла.

– Потому что была не слишком голодна, – сказал Ханан. – Кошки всегда так поступают. Голодная кошка ищет добычу, преследует ее, убивает и съедает. Если кошка не очень голодна, она только выслеживает и ловит, иногда убивает. Если кошка совсем не хочет есть, то только выслеживает и ловит, а потом отпускает, не причинив жертве ни малейшего вреда.

Чандрис смерила Ханана взглядом. Даже после трех с половиной бутылочек настойки, плескавшейся в животе, ей было совершенно ясно, к чему он клонит.

– Вы думаете, именно поэтому я принесла ангела обратно?

Ханан пожал плечами.

– Это мудрая уловка природы, – продолжал он, будто не слыша слов девушки. – Поиск и выслеживание отнимают много времени. Если кошка, начиная охоту, не очень хочет есть, к тому времени, когда она проголодается, она скорее всего поймает себе что-нибудь на обед.

Чандрис стиснула зубы, чувствуя, как ее решимость исчезает без следа.

– Я не кошка.

– Нет, не кошка, – мягко заговорила Орнина. – Ты маленькая девочка. И, насколько я ногу судить, ты часто и подолгу голодала.

Взгляд Чандрис затуманился. Она судорожно стиснула горло, борясь со слезами. Она не заплачет. Что бы ни случилось, она не заплачет.

– Я не могу остаться с вами, – охрипшим голосом произнесла она. – Меня ищет один человек. Ненормальный. И чем дальше, тем больше он сходит с ума. Если он найдет меня здесь, то убьет нас всех.

Орнина и Ханан посмотрели друг на друга, переговариваясь на языке без слов, понятном им одним. Чандрис затаила дыхание, гадая, к какому решению они придут. Гадая, какого их решения она ждет сама.