Джордж Локхард - Гнев дракона.

–Так он жив?! *Увы, лишь тело… Мерзавец, предавший своих товарищей, не сохранил им памяти, опасаясь возмездия.* Викинг помолчал.

–Этим предателем был ты, Алгол? Голос рассмеялся. *О, мой юный друг, сколько бы я отдал за шанс им стать! Нет, крылатый. Предателем был Рэйден, а я лишь человек, которому выпал удивительный жребий – бросить вызов самим Мёртвым Царям. Всё что я знаю, я узнал в тот миг, о котором рассказывал.*

–И ты хочешь… *Правильно, крылатый. Я хочу получить это восхитительное, бессмертное, практически неуязвимое тело мага.*

–Как? – коротко спросил дракон. *Так же, как получил твоё.* Викинг затрепетал. Он снимет Корону! А потом… *Нет, мой юный друг* – Алгол заставил дракона укоризненно покачать головой. – *Я был бы рад доверить сиё дело твоей доброй воле, но увы, в горячем разуме дракона я вижу лишь мечту предать. Поэтому прости, но мне придётся ввести тебя в транс. Это безопасно и совсем не больно.* Викинг понурился.

–Невезучий я дракон… *Не вешай носа, крылатый…* – Корг тихо «засмеялся». – *Неужто полагаешь, что после столь тесного знакомства я погублю твой юный разум? О симпатичный юный ящер, поверь, смерть твоя доставила бы горе не только родичам твоим, но и мне.* Крылатый вздохнул.

–Надеюсь… Что ж, начинай колдовать. *Закрой глаза и думай… скажем, о прекрасной юной драконессе, чьё гибкое тело и обворожительный запах способны погрузить твой разум в туман любви и наслаждения, вскипятить кровь и затмить белый свет…* – мощь в голосе Корга нарастала. Скоро он перешёл на такое подробное описание любовных утех драконов, что в гаснущем сознании Викинга ещё успела родиться мысль – откуда человеку это знать… Потом навалилась тьма.

Дарк совершенно неподвижно лежал в тёмном проходе. Здесь, неподалёку от входа в пещеру, стены ещё не светились синим пламенем, и чёрный дракон был почти невидим. В руке Дарк сжимал наскоро обтёсанный сталактит – какая ни есть, но дубина. Ненависть подымалась жаркой волной. Как у сотен драконов в прошлом, за спиной Дарка находилась беззащитная семья в лице израненной Китаны; как и сотни драконов прошлого, крылатый воин защищал свой дом от безжалостного врага. Дарк был весьма образованным для тангмарского боевого дракона; его приёмный отец, пойманный на дальнем Востоке, родился вольным и успел изучить многие летописи древности. Всему этому Танака учил приёмного сына наравне с боевым искусством; поэтому сейчас Дарк прекрасно сознавал, сколь классическая создалась обстановка. Эльфийские воины охотятся за притаившимся в пещере раненным драконом… А дракон просто защищает свою семью. Боль и горечь переполняли крылатого воина. Когда у входа захлопали крылья, а минутой позже мимо тёмного коридора прошёл юный бронзовый дракон, Дарк ощутил отчаяние. В его состоянии рассчитывать на победу над молодым и сильным драконом было немыслимо. Дрожа от ненависти и страха за Китану, крылатый покрепче стиснул камень и приготовился встретить смерть. Однако бронзовый прошёл мимо, не заметив или не обратив внимания на ослабевшего чёрного дракона. В душе Дарка слабо затеплилась надежда. Когда же в пещере появились трое воинов, дракон просто не успел с ними встретиться. Потому что за пришельцев взялся Охранник. Только сейчас Дарк понял, почему Рэйден столь беспечно оставил тайную пещеру открытой всем ветрам. Видимо, Охранник срабатывал на любое существо кроме дракона; так или иначе, пропустив бронзового, он занялся тремя напрошенными гостями. Уже знакомый Дарку поток синеватых звёздочек быстрее молнии выплеснулся прямо из стены. Мгновением позже все трое пришельцев оказались пойманы и намертво распластаны по скале; сверкающий туман стремительно окаменел, заключив своих жертв в несокрушимые объятия.

Всего через три секунды потрясённый Дарк смотрел на замурованных в стене пещеры воинов; никакого следа тумана не осталось, головы несчастных просто торчали над выступом камня. Синее свечение плавно угасло. Дракон в ужасе оглядел стены пещеры. Теперь он понимал, что каждый выступ мог быть замурованным пришельцем… Жестокость и эффективность Охранника Рэйдена поразительно напоминала действия паука в паутине. «Паук…» – Дарк содрогнулся. Вся пещера была огромной застывшей паутиной, Охранник мог вырасти из любой стены, достичь великанского размера. Дракон почувствовал себя в ловушке. Несколько секунд Дарк приходил в себя. Затем решительно отступил в грот, где пряталась Китана.

–Быстро. Уходим. Драконесса тревожно озиралась.

–Что случилось?…

–Это не пещера. – Дарк страшно нервничал. – Это огромное живое существо. Мы в его чреве.

–Как?!

–Уходим, скорее! Драконы прокрались к главному входу. До Китаны донеслись тихие звуки – окаменевшие, но ещё живые воины негромко переговаривались.

Драконесса в ужасе замерла.

–Дарк!…

–Теперь понимаешь? Один из попавших в западню, светловолосый эльф, бросил на драконов умоляющий взгляд.

–Дарк… подожди… Крылатые переглянулись.

–Кто ты? – тревожно спросила Китана.

–Фаэт… – мука исказила красивое лицо. Каменные объятия медленно выдавливали жизнь из своих жертв. – …корабль… остров грифонов… Дарк отшатнулся.

–Вы?!

–Дарк… – эльф задыхался. – Спаси… спаси дракона! На острове…

пленник грифонов, бри… бриллиантовый Сумрак… Спаси его, Дарк… Мы не успели… Китана отвернулась, не в силах смотреть на страшную ловушку. Дарк дрожал.

–Сумрак? Сумрак?!!!

–Да… – из носа эльфа показалась кровь. – Мятежник… Он гений… Надо спасти, не дать грифонам такое оружие…

–Подожди! – Дарк стремительно подошёл к стене и коснулся холодного камня. – Аст реноссо их фистандал, аст гуар дьян мун'о саурон, аст массава руэй-дьенн! Китана вскрикнула. Монолитный камень прямо на глазах превратился в поток синих звёздочек. Взвившись как гейзер, они заструились по чешуе Дарка, перекинулись на Китану, и внезапно всосались в каменистый пол.

Освобождённые пленники рухнули к ногам драконов.

–Откуда ты знаешь заклинание?! – потрясённо спросила драконесса.

Крылатый невесело усмехнулся.

–Память у меня такая. Дарк тщательно обыскал потерявших сознание воинов, забирая любое возможное оружие и доспехи. Китана тревожно оглядывалась.

–Любимый, быстрее…

–Следи за коридором, там дракон! – рявкнул Дарк. Оружие и доспех пленных было сброшено в узкую глубокую трещину. – Эй вы! Встать! Эльф и гном слабо шевелились, человек был без сознания. Дракон дёрнул хвостом.

–Хорошо, – аккуратно ухватив эльфа зубами за ногу, Дарк выволок его из пещеры и вернулся за человеком. Китана уже волокла к выходу гнома.

–Не напрягайся, Кити…

–Ррррр! – драконесса сверкнула глазами. Дарк вздохнул.