Джордж Локхард - Гнев дракона.

–А почему? – с интересом спросила девочка. – Разве одеяло не греет? Драконесса улыбнулась.

–Ты видела, как хранят пищу в жаркие дни?

–Конечно. Её заворачивают в блестящую ткань и кладут в… – Нала осеклась.

–Умница, – похвалила Тайга. – А знаешь, почему зеркала позволяют сохранять тепло или холод? Она распахнула сверкающее крыло и простёрла его над эльфами.

–Потому что они не пропускают свет… – тихо сказала девочка.

–Нет. Потому что они отражают свет и тепло, не нагреваясь. Тайга подмигнула Фаэту.

–Вот почему драконы могут жить в пустынях – накрывшись крылом, мы получаем прохладу, а по ночам на зеркальной перепонке конденсируется влага – и мы можем пить.

–Я не знал этого, – негромко ответил эльф.

–Слушайте дальше. Драконесса помолчала.

–Солнце больше не грело Дракию. Мириады льдинок в космосе отражали свет, подобно зеркалу. И наступило время Холода. С севера и юга двинулись бесконечные ледники. Тайга опустила голову.

–Те годы стали для нас страшным испытанием. Драконы погибали сотнями, целые племена бросались на скалы, чтобы не видеть смерть своих детей от холода. Тогда на Дракии жило два разных вида драконов; мы зовём наш вид Draco sapiens, и в те годы мир с нами разделяли могучие драконы Protodraco. После отхода Льдов остались только мы, более молодая раса дракийцев. Драконесса тяжело вздохнула.

–Мы тоже погибли бы, как почти все животные той эпохи. Но именно в те годы драконы стали разумными существами в полном смысле этого слова; мы обрели огонь. Эльфы и люди заворожено слушали.

–Чтобы легче охотиться, драконы начали жить большими группами, Ареалами. – продолжала крылатая. – На Дракии до сих пор сохранились четыре Ареала. Я живу в Ареале Хоккай, мой дракон – из Ямато… Это он обнаружил древние пещеры погибших защитников! – с гордостью добавила Тайга. Все улыбнулись.

–Отвлеклась… Так вот, огонь дал нам тепло и шанс выжить. Но началась страшная, многовековая война с хищными ящерами, которые остались без пропитания и принялись за драконов. Наши дети до семи лет не могут летать; все эти годы они беззащитны и требуют постоянной охраны. А для дракона нет и никогда не будет ничего, сравнимого с жизнью ребёнка. Любой из нас не задумываясь отдаст жизнь ради малыша; защищая детей, дракон способен даже убить. Эльфы быстро переглянулись, но никто не сказал ни слова.

–Тогда и родилось понятие воина. – негромко сказала Тайга. – До сих пор в нашем языке «воин» и «защитник» обозначается одним словом. В те годы вырастить потомство самостоятельно могли только самые сильные драконы; поэтому мы начали строить мощные укрепления, за стенами которых драконятам ничего не грозило. Тайга усмехнулась.

–Вы, здесь, на Ринне, даже не представляете, какие чудовища встречаются на Дракии. Для вас дракон – самое могучее существо. А у нас, драконы – одни из наиболее слабых и беззащитных жителей.

–Не может быть! – поразился Стан.

–Почему? – Тайга быстро набросала в блокноте рисунок ящера и показала человеку. – Например, битарбозавр. Бронированный зверь длиной в пять этих кораблей, такого вот вида. Что сможет сделать дракон? Эльфы молча смотрели на клыкастое, шипастое чудовище, пытаясь вообразить ЭТО размером с пять кораблей. Фаэт невольно содрогнулся.

–И много таких… зверюшек в вашем мире?

–А там все такие, – весело ответила Тайга. – Жить интересно! Не то что здесь – самый страшный зверь меньше моего хвоста… Пфрррр! Драконесса рассмеялась.

–Да-а, ваши лица выразительны… А знаете, чем я занималась дома? Тайга состроила страшное выражение и прошипела:

–Я бродила средь чудовищ, охраняя драконят, танцевала в лапах смерти, от неё храня ребят! Принцесса отшатнулась. Заметив, что девочка готова плакать, Тайга страшно огорчилась и поспешила приласкать малышку.

–Прости, я не хотела… – драконесса сама едва не плакала. – Дура рогатая, вот я кто! Эльфы молча переглянулись.

–Не бойся, Нала… – Фаэт бросил на Тайгу странный взгляд. – Дракон добрый. Скоро принцесса успокоилась, и попросила продолжить рассказ. Тайга не сразу на это решилась.

–Хорошо, – согласилась она наконец. – Слушайте… Вновь под звёздами зазвучал таинственный голос дракона. А на горизонте уже сверкал сотнями огней ночной город, носивший древнее имя Авалон. Белый эльфийский корабль бесшумно летел над волнами, приближаясь к великой столице. И никто не знал, что несёт он с собой.

–Слушать меня!!! – рявкнул Драко. Шесть золотых драконов, кружившихся над электропланом, прекратили нападать и забили крыльями, зависнув в воздухе. Разъярённый капитан стоял на стальной поверхности аппарата, в бешенстве хлеща себя хвостом. Глаза Драко сверкали таким гневом, что золотые драконы тревожно переглядывались.

–Вы! – коготь указал на передового дракона со всадником. – Ко мне!!! Приказ вышел настолько естественно, что никто и не подумал ослушаться. Предводитель золотых опустился на металл перед Драко.

–Я полковник Локкхид из Отдела Безопасности, – Драко в бешенстве оглядел сородича с рогов до хвоста. – Я спрашиваю тебя, птенец: кто такой?! Опешивший дракон машинально отдал честь.

–Командир подразделения Пирит. Кто вы? Что это за машина?

–Почему ты отдал приказ нападать? – яростно спросил Драко. – Я тебя спрашиваю, птенец! Пирит невольно отступил на шаг.

–Я отвечаю за отряд, а вы приближались на непонятной машине с угрожающей скоростью…

–Дурак! – хвост Драко сбил золотого дракона на палубу. Капитан встал над ним, тяжело дыша от гнева. – Кто доверил тебе командование?! Дракон поднялся с мокрого металла, предварительно выловив из воды свалившегося рыцаря. Глаза Пирита загорелись гневом.

–По какому праву ты допрашиваешь меня, ящерица? Я воин Даналона! Драко усмехнулся.

–Воин? Воин, отдающий приказ нападать на неизвестный корабль? А если бы я был нейтрален? Золотой сплюнул.

–Ещё неизвестно, не являешься ли ты врагом! Драко молча вскинул руку с бластером и дал очередь в сторону моря.

Фонтаны взрывов взметнулись до неба, ударная волна раскидала драконов в стороны. Потрясённый Пирит с огромным трудом устоял на ногах.

–Вот последствия твоего приказа, птенец, – холодно бросил Драко. – Не стоит нападать на неизвестное явление. Оно может оказаться невраждебным, но станет им после нападения. И ты умрёшь. Понял? Он мгновенно направил бластер на дракона.

–Отвечать!

–Т-так точно… – шокированный Пирит едва стоял на ногах.

–А ты понимаешь, что своим приказом мог вызвать войну? Будь я нейтрален, после твоего нападения между Даналоном и моей страной началась бы война. Ты ЭТО понимаешь, мальчишка?! Стремительным движением убрав бластер, Драко отвернулся от потрясённого дракона и рявкнул: