Джордж Локхард - Гнев дракона.

–Это опасно, – сказала она негромко. – На близком расстоянии импульс антенны вскипятит тебе кровь.

–Серьёзно? – удивился тангмарец. – А я не верю. Давай посмотрим.

–Стой!!! Тайга дёрнула хвостом.

–Не нажимай красную кнопку! Она включает режим импульсного излучения со скважностью 13, можно убить всю жизнь на пять метров от антенны! Тошиширо довольно рассмеялся.

–Отсюда до посёлка не меньше полумили.

–Да нет же! Зона безопасности антенны – три метра, ты погибнешь стоя там! Молчание.

–Иди сюда! – внезапно приказал человек. Стараясь преодолеть страх, Тайга приблизилась.

–Стань так, чтобы хвост был перед решёткой. Драконесса вздрогнула.

–Но… но…

–Быстро! Тайга подчинилась. В голове молодой инопланетянки всё перемешалось от страха и непонимания.

–Говоришь, эта вещь опасна? – Тошиширо прищурился. – Так?

–Т-так… – Тайга нервничала всё сильнее. Если он включит…

–Что произойдёт, если я нажму кнопку?

–Ты убьешь меня! Тошиширо усмехнулся.

–Ложь. Палец человека потянулся к клавише. Тайга вскрикнула от страха.

–Стой!!!

–Говори, кто ты! – резко приказал тангмарец. – Правду!

–Я правду сказала! Мы с друзьями прилетели из иного мира, я не враг!

Мой летучий корабль рухнул в горах, там я случайно обнаружила раненную оркшу по имен Уймас… – едва не сбиваясь на крик, Тайга коротко рассказала о своих приключениях. Тошиширо помолчал.

–И я должен верить в эту сказку?

–Пожалуйста, поверь! – драконесса едва не плакала. – Я правду рассказала! Не нажимай! Человек задумчиво оглядел Тайгу с ног до головы.

–Есть простая проверка. Если это оружие… – он кивнул на антенну – …действительно опасно, ты говоришь правду. Но если это всего лишь игрушка…

–Нет!!! Тошиширо нажал кнопку и мгновенно отпрыгнул назад. Антенна тихо загудела, прогреваясь для первого импульса сверхвысокочастотного излучения. Тайга вскрикнула.

–Не бойся, ящерица, – оскалился Тошиширо. – Немного поджарим хвостик – и выключу… Тайга в отчаянии зарычала, пытаясь разорвать узы колдовства. И в этот момент эхолокатор выдал первый импульс. Разумеется, никто ничего не услышал. Просто хвосту драконессы на миг стало очень жарко… И вернулась свобода. Ощутив, что страшное напряжение пропало, Тайга взвилась как ракета.

Одним прыжком оказавшись у вездехода, драконесса запрыгнула в люк и захлопнула его в последнюю секунду; две арбалетные стрелы ударились о металл. Тайга рухнула в кресло.

–Ну, держитесь у меня! В крыше машины открылась маленькая заслонка. Оттуда поднялась блестящая полусфера серебристого цвета. Зловеще улыбнувшись, Тайга коснулась сенсора. Ужасный вой наполнил горы. Люди с криками попадали на землю, зажимая уши и пытаясь спрятаться от страшного грохота. Тайга рассмеялась.

–Так вам! Не выключая сирены, драконесса развернула вездеход и в облаке пыли рванулась прочь. На экране заднего обзора быстро пропала скала и люди, бессильно кричавшие вслед беглянке. «Ещё чуть-чуть, и…» – Тайга содрогнулась. Реакция наступала только сейчас, у драконессы затряслись крылья. Сильно болел хвост.

–Драко?… Скай?… Ответил компьютер электроплана:

–В настоящий момент на связи никого нет. Тайга, оставьте сообщение для экипажа.

–Хорошо… У меня возникли небольшие проблемы… Морщась от боли в хвосте, Тайга рассказала.

–Передай им, я должна полежать в реаникамере, восстановить ткани…

Хвост сильно пострадал.

–Вас понял, Тайга. Драконесса отключилась. Большой купол базы уже виднелся на экранах; Тайга умело заехала по аппарели прямо в ангар и вылезла из машины.

–Подготовить реаникамеру, периметр – в режим обороны, – приказала она. Главный компьютер мелодичным сигналом дал понять, что приказ принят. Только позже, расслабившись в приятном тепле биораствора, Тайге пришла в голову странная мысль: «Высокочастотный импульс эхолокатора нарушил магическую власть Повелителей?!..»

Cверкающий золотой дракон парил над Авалоном. С высоты город выглядел как мишень, центром в которой служил дворец короля. «А неплохая идея…» – мрачно подумал дракон. Коснувшись небольшой пластинки на запястье, крылатый откинул защитную крышку и тронул сенсор вызова. Компьютер ответил мгновенно.

–Да, капитан?

–Тайгу на связь. – коротко приказал Драко.

–К сожалению, Тайга сейчас не может подойти к передатчику. Она оставила сообщение для вас.

–Включай. Молча скользя над городом, золотой дракон выслушал рассказ своей драконессы. С каждым словом когти Драко сжимались всё сильнее.

–Ахгрррррр!!! – не выдержал он, услышав о ранении. С трудом дослушав, капитан резко взмахнул крыльями.

–Мозг, слушай приказ. Продержи Таю в реаникамере как можно дольше. Когда все раны будут полностью залечены, передай следующие слова: Тайга, капитан экспедиции запрещает тебе покидать периметр без сопровождения капитана.

–Вас понял.

–Не выключай охранный периметр, какие бы приказы ты не получал от Тайги.

–Приказ не может быть исполнен.

–Гром, я забыл… – Драко стиснул зубы. Программа всех ЭВМ корабля и базы не давала экипажу возможности отдавать безусловные приказы в вопросах, связанных с оружием или опасными для жизни орудиями.

Компьютер всегда мог отменить приказ дракона, если оценивал его как угрожающий жизни другого существа.

–Слушай: Ринн – опасная планета. Район, где высадилась Тайга – самый опасный на Ринне. Существует высокая вероятность, что покинув периметр самостоятельно, Тайга погибнет. Твоя главная обязанность – хранить безопасность экипажа. Пауза.

–Вас понял, капитан. Периметр не будет отключён.

–Хорошо! – резко бросил Драко. – Следи за Тайгой. Береги и храни её.

–Вас понял.

–Отбой, – дракон захлопнул щиток пульта управления киберцентром. В горле клокотало рычание.

–Тошиширо… Драко яростно рявкнул:

–Ты мертвец, человек!!! Рыча от бессильной ярости, золотой дракон спикировал к земле.

Постепенно вернулось спокойствие. «Ничего, ничего. Всё проходит. И это пройдёт. ЭТО – точно пройдёт.

Скоро уже. Скоро…» Драко опустился перед казармами драконов. Гарнизон Авалона, в отличие от Танталасского, располагался за городской чертой, на пологом склоне большого холма. Здесь не было частокола и угрюмых сторожевых башен, как в Тангмаре. Но бараки были и здесь… Космонавт огляделся. Большинство драконов находились в бараках, несколько золотых и серебряных драконесс весело болтали о чём-то на берегу искусственного озера посреди лагеря. Судя по всему, драконов в казармах жило много, не менее нескольких десятков. Как рассказал Тайге Хирсах, это был лагерь ВВС Авалона, прикрывавший город на случай нападения. Традиционно в отряд защитников столицы отбирали лучших; первый, кого узнал Драко, был Пирит и его отряд. Космонавт улыбнулся.