Джордж Локхард - Гнев дракона.

–Говорил я, от Крома будут одни неприятности… – простонал человек.

–Мы спа…сли ребён…ка, – Волк с трудом хватал воздух. – Э…то того ссст…оит. Воин перевернулся на спину.

–Знаешь, – сказал он хрипло. – Седло – это, конечно, оскорбительно…

Но чёрт меня побери, если я ещё раз рискну лететь через океан на драконе без седла.

–А я предупреждал, – заметил Волк. Молодой дракон слегка отдышался. – Не знаю как тебя, но чёрт МЕНЯ побери, если я ещё хоть раз полечу через море на крыльях. Несколько минут слышалось только тяжёлое дыхание.

–Как бы то ни было, мы добрались, – сказал наконец Негоро. Волк фыркнул.

–«Мы летали!», сказал муравей, спрыгнув со спины орла…

–Сейчас как дам под хвост, посмотришь, кто тут орёл – предупредил воин. Оба путешественника захлебнулись смехом.

–Вставай, разожги костёр… – сказал дракон, отдышавшись. – Иначе мы превратимся в ледяные статуи, как в песне.

–Что ещё за песня?…

–Песни только у костра поются, – заметил Волк. Негоро со стоном поднялся на ноги. Через час на небольшой скалистой площадке высоко над морем весело пылал огонь. Разлёгшись вокруг костра подобно сверкающей сапфировой змее, дракон с довольным видом хрустел костями горного козла. Негоро мрачно смотрел в пламя.

–Пошему не еш? – с набитым ртом поинтересовался Волк.

–Не голоден. Воин подсел поближе к костру.

–Что будет с нами завтра? – спросил он негромко. – Предположим, жрец не лгал и в крепости действительно есть наша цель. Предположим даже, что мой план сработает и нас пропустят. Что делать потом? Дракон проглотил мясо и сытно рявкнул.

–Хорррошо… Как – что делать? Алгол ведь дал тебе свиток с заклинанием. Негоро криво усмехнулся.

–Волк, уж прости, но в магические способности нашего нового знакомого я никогда не поверю. Если заклятие было настолько сильным, что его не сумел снять Рэйден… Волк помрачнел.

–Не сработает заклятие – нам придётся улететь.

–А ты сумеешь? Молчание.

–Наверно, – вздохнул дракон. – Инстинкт не даст мне покинуть ребёнка в беде, но в нашем случае опасность дракончику не грозит… Надеюсь. Негоро улыбнулся и придвинулся к своему другу. Волк накрыл человека крылом.

–Спеть песню? – тихо спросил дракон.

–Конечно. Крылатый вздохнул.

–Это очень печальная песня. Её сложил неизвестный дракон, сложил о великом Сумраке. Негоро закрыл глаза.

–Волк, а может не надо печальных песен?…

–Я только эту знаю. – тихо ответил дракон.

–Что ж, вперёд. Крылатый несколько минут молча смотрел в огонь.

Был некогда мост, соединявший века, Горела на нём – свеча. Сквозь ночи и ветры пылала она, Свеча была – горяча.

Однажды усталый, замёрзший дракон, Холодные крылья сложив Ступил на тот мост, и увидя огонь – Он понял, что всё ещё жив.

Меж скал ледяных одиноко горел, мерцал огонёк свечи. Кому он светил? Ведь никто не смотрел На отблеск его в ночи.

Веками парили они в небесах, Драконы не смотрят вниз. Зачем был построен тот мост в горах? Нелепый, смешной каприз.

И путник усталый, взглянув на свечу Внезапно почувствовал боль. Одна, без надежды, горела она, Как рана, насыпь туда соль.

Замёрзший, потерянный в белых горах, На пламя смотрел Дракон. Горела свеча на мосту, и страх Внезапно почувствовал он.

Он понял, что если однажды свеча Навеки погасит свет – Погибнет надежда и рухнет мост, Стоявший тысячи лет.

Усталый, дрожащий от боли Дракон, Крылом оградил свечу. Он так и остался в горах, на мосту От ветра хранить мечту.

Был некогда мост, соединявший века, Горела на нём свеча. Её охранял ледяной Дракон, Чья кровь была горяча.

Повисло тяжкое молчание. Воины молча наблюдали за полётом искр в морозном ночном воздухе. Отголоски слов, казалось, мерцают в темноте подобно языкам пламени, несущим надежду в царство ледяных гор.

Первым опомнился Волк.

–Такая вот песенка, – невесело сказал дракон. Человек смотрел в пламя.

–Кто её написал, друг?

–Не знаю. Я услышал эти слова на войне, в засаде, ещё до знакомства с тобой. Песню пел молодой серебряный. Волк опустил голову.

–На следующий день его убили у меня на глазах. Потрескивал костёр.

–Я лишь два раза пел эту песню… – тихо сказал дракон. – и никто из слышавших не сумел назвать автора. Я боюсь, Нег. Зелёные глаза закрылись.

–Боюсь, что тот юный дракон и был автором. Негоро стиснул зубы.

–Война…

–Война, – эхом отозвался Волк. Человек медленно вытащил из ножен простой солдатский меч.

–Мастер назвал его «Клинок тьмы»… – палец Негоро прошёлся по рунам на лезвии. – Почти все мечи имеют название. Дракон молчал.

–Будь проклят тот день, когда оружию стали давать имена. – тихо сказал воин.

Снег с шипением умер, коснувшись раскаленной поверхности электроплана. Могучая машина беззвучно опустилась на горное плато.

–Выгружаемся. Скай пробежался пальцами по сенсорам пульта управления. Раскрывая бронированный люк, взвыли серводвигатели; мощный десантный вездеход рванулся на волю. Тайга лихо развернула машину.

–Пеленг чёткий и ясный. До контейнера около километра. – доложила драконесса.

–Вперёд. Вездеход взревел нагнетателями. Подняв целую бурю снега, мощная машина рванулась с места и резко набрала скорость. Драко тревожно дёрнул хвостом.

–Тая, не спеши… – на экранах было видно, что вездеход идёт с предельным ускорением.

–Я всегда так вожу машину, – улыбка. – я же чемпионка Дракии.

–Всё равно, зачем рисковать?

–Нет никакого риска! – Тайга решительно тряхнула головой. – Драко, прекрати заботиться обо мне словно о ребёнке! Вездеход заложил вираж.

–Вижу контейнер, – доложила драконесса. – Кажется, при посадке он не пострадал. Скай и Драко молча смотрели на панорамный экран. Картинка с камеры вездехода показывала огромный обугленный шар, частично накрытый блестящим ситановым парашютом. Тайга остановила машину рядом.

–Выхожу.

–Сначала проверь биодетектором…

–Проверила уже, никого нет. Тайга вылезла из вездехода и глубоко вдохнула морозный воздух.

–Ха. Знакомое место. Повинуясь сигналу наручного пульта управления, в обугленной стенке шара с хрустом образовалась трещина. Огнеупорная обмазка посыпалась кусками. Драконесса понаблюдала за слаженной работой механизмов.

Многоногие паукообразные роботы стремительно разворачивали купол из лёгких ситан-алюминиевых сплавов, три стационарных, закреплённых на внутренних стенках контейнера манипулятора, подавали им сегменты конструкции. Быстросборная планетарная база вырастала на голой скале.

–До конца работ около часа, – доложила Тайга. – Я слетаю к подножию гор, поищу оорков.

–Тая! Драконесса недовольно вздохнула.