Джордж Лукас - Эпизод IV: Новая Надежда

Последний поворот, шагов пять, и… Черная тень отделилась от стены, обрела плотность и объем. Черный тяжелый плащ поверх черных доспехов. Глухой черный шлем. Давний ночной кошмар, ставший реальностью.

— Я так долго ждал, Оби-Ван Кеноби, — прокатился по коридору глубокий бас. — Вот мы и встретились. Круг замкнулся.

Старый Бен кивнул. Круг замкнулся, и теперь он, в конце концов, точно узнает, что чувствовал ею учитель, когда вел свой последний бой. Как все же давно это было…

— Тебе еще многому нужно научиться, — сказал рыцарь. И без улыбки добавил, — мой юный палаван.

— Ты когда-то был моим учителем, — согласился Дарт Вейдер. — Я много узнал от тебя. Но время обучения давно прошло. Теперь можешь называть меня магистром.

Ему всегда не хватало терпения. Кеноби активировал меч, застыл, ожидая противника. Огромная черная фигура, словно в зеркале, повторила его движение. Мгновения шли, а двое мужчин ждали, глядя друг на Друга.

Бен Кеноби чувствовал себя виноватым; молодой Люк, авантюрист-кореллианин, его косматый приятель, все оказались втянутыми в водоворот событий, значений которых не понимали. И попали на эту войну лишь потому, что старому дураку вздумалось стряхнуть с себя пыль веков. Не сиделось на месте, видите ли…

Пот заливал глаза. Бен сморгнул. Навалившаяся неожиданно тяжесть пригибала к полу; хотелось выпустить меч, отдохнуть, заснуть, умереть…

— Ты ослабел, — без эмоций заметил Дарт Вейдер. — Тебе не следовало возвращаться, старик. Твоя смерть окажется не такой мирной, как тебе хотелось бы.

Бен упрямо сжал губы. Не надо бояться, вспомнил он. Представь, что ты занимаешься с кем-то любовью. «Это как?» Учитель вздохнул. Как будто касаешься пламени.

Голубовато-белый клинок описал сверкающий круг. Второй — красный — лениво, почти нехотя встретил его.

Ц-ЗПО маялся у входа в ангар, то и дело нервно пересчитывая солдат, круживших вокруг покинутого фрахтовика. Количество каждый раз получалось другим и — что было совсем уж неутешительно — возрастало. Астродроид сердито пищал, его «би-бип» становились все более раздраженными.

— Где они могут быть? — вздохнул Ц-ЗПО, быстро прячась за угол, так как один из солдат посмотрел в его сторону.

Он еще долго не решался высунуться снова, а когда все же решился, его восклицания стали более радостными: на другой стороне, в проеме коридора, он заметил две знакомые фигуры.

Хэн Соло тоже не стал плясать от радости при виде охраны.

— Чуй, — попросил он товарища, — ушипни меня. Разве мы только что не убежали от этой компании?

Вуки с готовностью протянул к нему длинную лапу. В последний миг Хэну всетаки удалось убедить друга, что не всегда его слова нужно понимать буквально. Вуки надолго задумался. Потом сказал:

— Гурррхк кррр агр-х? — и пристально посмотрел на Хэна.

— Дам пинка, — предупредил Хэн Соло.

— Гррх?

— Нет, на этот раз абсолютно серьезно… Вуки предостерегающе рыкнул, и на этот раз он тоже был абсолютно серьезен. Хэн схватился за бластер и тут же с облегчением вздохнул: из-за поворота выскочили Люк с принцессой.

— Где задержались? — кисло поинтересовался Хэн у разгоряченной разрумяненной парочки.

Принцесса перевела дух.

— Наткнулись на старых друзей, — пояснила она.

— Корабль в порядке? — спросил Люк. Хэн осторожно высунулся, поглазел на фрахтовик.

— Вроде, в порядке, — не слишком уверенно сказал он. — Двигатели не сняты и не раздолбаны.

Он опять спрятался.

— Проблема только в том, как попасть внутрь. Если не считать такой мелочи, как луч захвата.

Лейя сменила его на наблюдательном посту.

— Смотрите! — вдруг сказала она.

Ворота центрального коридора были открыты. По стенам метались всполохи света — голубые и красные.

Солдаты в ангаре, оставленные охранять фрах-товик, долго сомневались и спорили: а стоит ли вмешиваться? С одной стороны, на Дарта Вейде-ра, кажется, совершено нападение (солдаты впервые в жизни видели такой тип сумасшедшего, но пришли к единому мнению, что связаться с Вей-дером мог только предельно отпаренный самоубийца). С другой стороны, ситх и сам отлично справлялся, и никому не хотелось попасть под горячую руку. С третьей, все это могло оказаться учебной тревогой, и тот же Дарт Вейдер лично разберется с каждым, кто не побежал к нему на подмогу. А что касается нетривиальности проверки, так Повелитель Тьмы был склонен к оригинальным решениям. С четвертой… ну, и так далее. В результате солдаты просто топтались на месте и глазели на двух человек в основном коридоре.

Было в действиях этих двоих что-то чарующее: стремительный обмен молниеносными ударами — — и оба вновь застывали в неподвижности, готовой смениться вихрем движения. Ничего лишнего. Ничего суетливого. Словно двое ведут неторопливую и искусную беседу.

Хэн. понимал, почему до сих пор никто не обратил внимания на их небольшой отряд, крадущийся к кораблю через пустое пространство ангара. У самого трапа он оглянулся. Дед был хорош. Хэн позавидовал: в таком возрасте он тоже хотел бы сохранить эту четкость и точность движений. Дед был очень хорош. Но второй… Гигант в черных доспехах и тяжелом плаще неторопливо отвел летящий ему в шею клинок, как будто отмахнулся от назойливой мошки.

Ладно, подумал Хэн, прикидывая расстояние от «Сокола» до площадки, на которой шла схватка. Солдаты столпились практически у самого выхода в коридор, Дайте мне только добраться до турели, и мы посмотрим, что же действеннее: древний клинок или все-таки надежный лазер. Только… Хэн посмотрел: практически все уже были на борту, только Люк застрял возле трапа, как завороженный, глядя на битву.

Хэну хотелось кричать. Вы, идиоты! Кто-нибудь из вас подумал о том, а как Бен Кеноби доберется до корабля?!

— Мастерство не покинуло тебя, — одобрительно заметил Дарт Вейдер, шутя парируя очередной удар, — но силы не те…

Кеноби отступил на шаг.

— Приготовься встретиться с Силой, — пророкотал ситх.

Бен коротко глянул через плечо (и тут же ему пришлось отбивать быстрый «йоко-мен» Вей-дера), оценил расстояние между ними и солдатами. Затем с жалостью посмотрел на бывшего ученика.

— Это не твоя битва, — сказал он. — Если мой клинок найдет цель, ты перестанешь существовать. Если ты убьешь меня, я лишь стану сильнее. Запомни мои слова.

— Твои мудрствования больше не смущают меня, — равнодушно ответил Дарт Вейдер.

Старый рыцарь лишь усмехнулся. Он сделал еще один шаг назад, надеясь, что озадаченный Вейдер — мальчишка всегда был скор на решения — не станет пользоваться преимуществом. Ничего, если в нем сохранилась хоть капля его неуемного любопытства, он не станет спешить.