Джордж Лукас - Эпизод IV: Новая Надежда

— Увеличить скорость! — приказал командир. — Прикройте меня, ребята. Осталось совсем немного…

Б следующую секунду один из его ведомых — Желтый-2 — исчез в яркой вспышке.

Дарт Вейдер, сидевший за штурвалом ведущего перехватчика, удовлетворенно кивнул.

— Нас догоняют! — крикнул Желтый-3. — Мы не успеем! Надо ухо…

Взрывом подкинуло хвост ведущего бомбардировщика.

— Желтый-лидер вызывает базу! — проговорил командир, оставшийся без прикрытия и без звена, — Две машины уничтожены. Я ухожу. Не могу…

Его бомбардировщик задрал нос, входя в пологую петлю. Истребитель Дарта Вейдера снова дал залп. Выстрел пришелся точно в левый двигатель. «Костыль» кувыркнулся. Оглушенный пилот выпустил из рук штурвал, и машина завалилась в пике. Удар, вспышка… «Желтое» звено перестало существовать.

В штабе повстанцев царила тишина. Все были потрясены гибелью бомбардировщиков.

Генерал Додонна плотно сжал губы, переглянулся с Леей — в глазах принцессы блестели слезы — — и поднес к губам микрофон.

— База — командиру «красного» звена. Красный-лидер, отвечайте!

— Дрейс на связи!

— Красный-лидер, ваша очередь. Разделитесь на две группы — одна атакует, другая ждет команды.

— База, вас понял. Красный-4, Красный-10, за мной! Красный-5, будьте наготове.

— Так точно, сэр! — отозвался Люк Скайуо-кер, во время вспомнив, что это его позывной.

Так. Не забыть: позывной Биггса — «Крас-ный-3», позывной Веджа — «красный2».

— Я вхожу в коридор! Нетт, Джон-Д, прикройте меня.

Истребители пронеслись над лазерной батареей, проводившей их чередой залпов, и нырнули в узкий коридор. Командир шел впереди, ведомые держались сзади и чуть выше, прикрывая лидера от возможной атаки с тыла.

— Пока никого не видно… Красный-5, как у вас?

— Все чисто, — отозвался Люк. — Нет, вот они! Заходят слева.

— Вижу! — Гарвен Дрейс включил систему наведения. — Я почти у цели. Ребята, задержите их на пару секунд… всего на пару…

Имперские перехватчики, не снижая скорости, ринулись в коридор вдогонку за истребителями. Скорость у них была гораздо выше, расстояние между двумя тройками стремительно сокращалось.

Первым сбили Джона-Д. Его машина рыс-кнула — и врезалась в стену коридора. Красный-10 вильнул, уходя от очередей. Его удивило, что стрелял только лидер тройки импер-цев. Два других перехватчика больше напоминали эскорт.

— Долго мне не продержаться! — По голосу чувствовалось, что Терон Нетт на грани паники. — Пора уходить, сэр!

— Погоди, погоди, — бормотал командир, приникнув к окуляру системы наведения. — Еще чуток…

— Они на хвосте, сэр! Они…

Краем глаза командир успел заметить огненную вспышку — погребальный костер своего второго ведомого.

— Ну давай же, давай! — — Палец Дрейса лежал на кнопке, готовый нажать ее, как только система зафиксирует прицел. Круги на экране сползались невыносимо медленно. — Ну же!..

Круги сошлись; раздался щелчок — ив тот же миг палец командира звена надавил на гашетку.

— Пошли торпеды! Пошли!

Люк, который затаив дыхание прислушивался к переговорам, стиснул кулаки. Только бы не спугнуть удачу!

— Красный-лидер Красному-5! — раздался в его шлемофоне голос командира звена. — Слышишь меня? Прием.

— Красный-5 на связи, — откликнулся Люк.

— Красный-5, я промахнулся. Повторяю, я промахнулся. Давайте, ребята, теперь вся надежда на вас.

— Понял, сэр. Вы в порядке?

— В полном.

Поглядев вниз, Люк различил машину командира «красного» звена. Ее преследовали сразу три перехватчика. Нет, два отвалили в сторону, остался лишь один — похоже, самый настойчивый и самый искусный. Он был меньше своих ведомых и увертливее. Странная модель.

— Красный-лидер, мы готовы помочь!

— Красный-5, отставить. Продолжайте выполнять задание. Прощай, Скайуокер.

На глазах Люка имперский перехватчик без труда нагнал потрепанный «крестокрыл» и расстрелял его практически в упор. Раненый Т-65 по длинной дуге рухнул на поверхность станции. Полыхнул взрыв.

— Мы только что потеряли командира, — проговорил Люк в микрофон. Он тряхнул головой и прибавил. — Биггс, Велж, прикройте меня!

— Понял, босс! — откликнулся неугомонный Ведж. — Зададим им жару!

Принцесса Лейя Органа растерянно взглянула на генерала Додонну. Тот ободряюще улыбнулся и положил руку на плечо девушке. Ц-ЗПО забился в угол и шептал, заламывая металлические руки: «Помоги ему, Р2Д2, помоги ему».

На Звезде Смерти компьютер начал отсчитывать предпоследнюю минуту до выхода на цель.

Тройка истребителей влетела в каньон: Люк — первым, Биггс и Ведж прикрывали его с тыла. Люк проверил показания приборов, поморщился — как минимум три датчика вышли их строя…

И вдруг в наушниках раздался знакомый голос — тот, который он — казалось, давным-давно, в незапамятные времена — впервые услышал на Татуине…

Доверяй своим чувствам, Люк, произнес голос, так похожий на голос Бена Кеноби. Скайуокер тряхнул головой. Только не сейчас…

— Биггс! Ведж! — окликнул он своих ведомых. — Что с перехватчиками?

— Пока чисто, — отозвался Биггс.

— Подтверждаю, — сообщил Ведж. — Люк, ты уверен, что сможешь попасть в этот люк? Он мал!

— Попадет, куда он денется, — проворчал Биггс.

Люк опустил окуляр системы наведения, помедлил, словно в нерешительности.

— — Вижу! Я их вижу! — воскликнул Биггс.

Имперские перехватчики вновь появились сзади. Скорость их была выше, чем у истребителей Альянся. Тактика складывалась беспроигрышная. Едва очутившись в коридоре, они тут же открыли огонь.

Первым досталось Веджу.

— Красный-5, меня подбили. Машина не слушается.

— Понял тебя, Антиллес. Уходи, мы сами справимся.

— Счастливо, ребята. Извините, что так вышло, — машина Веджа выпрыгнула из «каньона» и ринулась прочь от станции.

— Биггс! — позвал Люк. — Ты как?

— Пока цел.

— Ты уж постарайся, ладно?

— Договори…

— Биггс! Биггс! — ответом Люку была тишина.

Адмирал Таркин, не в силах совладать с волнением, расхаживал по командному посту. До главного события в его жизни оставалось меньше полутора минут.

К адмиралу подбежал встрепанный старший техник.

— Сэр, мы рассчитали их траекторию… Наши расчеты показывают, что станции угрожает реальная опасность! Прикажете объявить эвакуацию?

Таркин смерил офицера таким взглядом, что бедняга попятился.

— Эвакуацию? Вы что, спятили? Какая эвакуация, когда мы вот-вот уничтожим последние остатки Альянса? Вон отсюда! Трус!

Офицер поспешно ретировался.

Люку стало по-настоящему страшно. Скайу-окер стиснул зубы и вновь припал к окуляру системы наведения. Оставалось совсем чуть-чуть — и круги прицела на экране сойдутся вместе, и тогда он надавит на кнопку пуска торпед.