Юрий Брайдер - Особый отдел и пепел ковчега

— Ты женился, командир? — удивился Окулист. — Тогда поздравляю. Почему меня не пригласил на свадьбу?

— Да не было никакой свадьбы. Расписались, выпили бутылку шампанского — вот и всё.

— И кто же твоя избранница?

— Красивая девушка. С высшим образованием. Моложе меня на двадцать лет.

— Да ты орёл, командир! Ладно, финансовые проблемы обсудим попозже. Пока я к этому не готов. Жди звонка.

— И долго ждать?

— Ну, не знаю... Думаю, в течение недели всё образуется.

— Зашёл бы в гости. А то у меня в Москве знакомых мало. Даже выпить не с кем.

— Заманчивое предложение... Я подумаю. — Окулист положил трубку.

Члены опергруппы, утром прослушавшие запись разговора, признали поведение Приходько безупречным.

— Молодец мужик, — похвалил его Кондаков. — Достойно себя вёл. Вряд ли Окулист заподозрил подвох.

— Не забывайте про бетил, — напомнил Цимбаларь. — Почуяв потенциальную опасность, он может как-то повлиять на своего хозяина.

— Приходько находится под защитой мезузы, которую я вчера оставила ему, — призналась Людочка. — Вам я сказать об этом не решилась.

— Партизанщиной занимаешься, подруга, — упрекнул её Ваня, развалившийся поперёк кресла, в которое иные работники особого отдела даже зад свой поместить не могли. — Все наши решения — строго коллегиальные.

— Разве вы со мной советуетесь, когда идёте с Сашкой пить? — парировала Людочка. — И вообще, не лезь в мою личную жизнь. Приходько по документам мой муж. Я просто обязана заботиться о нём.

— Не пора ли нам окончить обмен любезностями и приступить к делу? — Кондаков постучал карандашом по графину, который в отечественных присутственных местах повсеместно заменял председательский колокольчик. — Похоже, что встреча Приходько с Окулистом всё же состоится. При этом возможны самые разные варианты. Первый: Окулист явится к Приходько домой, что лично мне кажется маловероятным. Второй: Окулист вызовет Приходько на стрелку в какое-нибудь укромное место, недоступное для слежки. Третий: Окулист, выследив Приходько, организует как бы случайную встречу. И четвёртый, самый нежелательный для нас: Окулист вообще не пойдёт на контакт с Приходько, а лишь сообщит по телефону, где лежат предназначенные для него деньги.

— Последнее сомнительно, — возразил Цимбаларь. — Окулист не похож на бескорыстного человека. Одаривая своего бывшего командира, он хочет вдоволь понаслаждаться его унижением. Поэтому визит в квартиру совсем не исключён... Уж если Лопаткина взвалила на себя всю эту обузу с фиктивным браком, ей сейчас нужно неотлучно находиться возле Приходько. Прогуливаться с ним под ручку в парке, совместно посещать магазины. Возможно, даже сходить в театр или ресторан. Короче, почаще появляться на людях. Но постоянно быть начеку.

— Я об этом уже сама думала, — сказала Людочка. — Сразу после совещания немедленно отправлюсь к Приходько... Кстати, место, из которого звонил Окулист, определено?

— Да, — кивнул Кондаков. — Таксофон на Профсоюзной улице. Мобильникам он не особо доверяет.

— Завтра или послезавтра мы вновь столкнёмся с Окулистом, — сказал Цимбаларь. — А у нас до сих пор нет никакого плана реальных действий. Как мы собираемся брать его на этот раз, если все предыдущие попытки со стрельбой, погонями и окружением закончились пшиком?

— Коль он так ловко уворачивается от одиночных выстрелов, может, стоит пальнуть в него из автомата? — предложил Кондаков. — А ещё лучше, сразу из двух. Попробуй увернись от целого роя пуль.

Однако Цимбаларь зарубил эту идею на корню.

— Думаю, что качественный фактор в борьбе против Окулиста не поможет, — сказал он. — Одна пуля или десять — какая разница! Не забывайте, что его защищают сверхъестественные силы. Окулисту не страшен сейчас ни автомат, ни огнемёт, ни гранатомёт. Кроме тех случаев, когда его лишат подвижности, загнав в угол.

— Позвольте сказать мне. — Людочка, словно школьница, подняла руку. — Конечно, моё предложение может показаться вам абсурдным и даже кощунственным, но другого выхода я не вижу... Изучая самые разные тексты, имеющие хоть какое-то отношение к интересующей нас проблеме, я пришла к одному парадоксальному выводу... Ковчег завета, бесспорно, защищал своих хозяев, но он не обладал, если можно так выразиться, чувством самосохранения. Об этом свидетельствует немало примеров. Вспомните хотя бы его пребывание в филистимлянском плену. А бесславная гибель во время штурма Иерусалима? Ну что, спрашивается, мешало ковчегу покинуть пылающий город, если он обладал многими чудесными свойствами, в том числе и способностью к левитации. Так нет же — взял себе и сгорел!

— К чему ты клонишь? — покосился на неё Кондаков.

— Да в общем-то ни к чему. — Похоже, Людочка уже и сама была не рада, что затеяла этот разговор. — Но если вас интересует моё мнение, я предложила бы стрелять не в Окулиста, а в бетил, как известно, висящий у него на груди. Являясь производным от ковчега завета, бетил унаследовал многие качества предшественника. Он не сможет защитить себя и тем самым погубит своего хозяина. Остаётся лишь подобрать оружие, способное пробить сразу и футляр с бетилом, и бронежилет Окулиста.

— Да ты хоть отдаёшь отчёт своим словам? — Кондаков перешёл на зловещий шёпот. — Наша задача не уничтожить бетил, а заполучить его в целости и сохранности.

— Если события будут развиваться в том же ключе, что и сейчас, мы никогда не получим бетил, — горячо возразила Людочка. — А Окулист будет благополучно творить своё черное дело, пока не умрёт собственной смертью. То есть ещё лет тридцать-сорок. Со временем он станет величайшим киллером в истории человечества. И всё благодаря заступничеству бетила и нашей нерешительности.

Неизвестно, чем бы завершился этот спор, но сторону Людочки неожиданно принял Ваня.

— Если Окулиста нельзя шлёпнуть иным способом, я бы пожертвовал бетилом, — сказал он. — Хватит платить человеческими жизнями за перспективу призрачного счастья.

Его, хотя и с оговорками, поддержал Цимбаларь.

— Идея Лопаткиной, конечно, спорная, но другой-то у нас. всё равно нет, — произнёс он, перекатывая в пальцах незажжённую сигарету. — Мы должны быть готовы к этому варианту действий, но оставим его на самый крайний случай.

— Я обязан присоединиться к большинству, но сохраняю своё особое мнение, — проворчал Кондаков.

Последнее слово осталось за Людочкой, и вот что она сказала:

— Пётр Фомич, поступайте так, как считаете нужным. Хотя я почти уверена, что ваша точка зрения изменится в течение считаных дней. Как вы думаете, почему Окулист попросил у Приходько неделю отсрочки? Именно за этот срок он надеется собрать необходимую сумму. А его методы добывания денег нам хорошо известны. Поэтому в самое ближайшее время ожидайте новых преступлений.