Дэйв Волвертон - Золотая Королева

Внутри Вериасс размахивал мечом, как безумный. Дюжина «гостей» окружила его с парализаторами в руках. Они пытались уложить Вериасса, но их оружие на него не действовало. Эверинн полулежала на столе, по всей видимости лишившись сознания; из носа у нее текла кровь. Со стороны бассейнов приближался еще десяток солдат, вооруженных более солидно.

Галлен прыгнул сквозь большое окно и оказался на столе. Он выстрелил из огнемета в боковую дверь, попав в андроида, спешившего в укрытие. Огонь надежно закупорил вход, и Галлен снова прыгнул, на лету пнув в затылок одного из противников Вериасса.

Мгновенно уложив мечом нескольких атакующих, Вериасс схватил котомку Эверинн, достал оттуда «террор» и бросил его Галлену.

— Они сами этого хотели! — крикнул старый воин. — Галлен, приведи его в режим готовности.

Галлен воздел «террор» над головой, как икону, и все взгляды обратились на него. Люди застыли у столов. Никто не двигался.

— Все назад! — закричал Галлен. — Я дал команду своей манте взорвать его, если вы не уберетесь с дороги! — Галлену оставалось только надеяться, что его уловка сработает.

— У нас есть глушители! Есть глушители! — крикнул один солдат.

— Те, что снаружи? Я их поджарил.

— У нас имеются запасные! — не уступал военный, стараясь вселить бодрость в своих людей.

— Ты так уверен, что твои глушители сработают, что готов поставить на кон жизни всех обитателей этого мира? — спросил Вериасс.

Это напугало солдат, и они заколебались. Никто не решался сделать шаг вперед.

Вериасс перевернул Эверинн и взял ее на руки, как ребенка. Со своей ношей он двинулся к двери, а Галлен пятился следом, высоко держа «террор».

Выйдя наружу, Галлен сел на аэровел. От задних домиков бежали пехотинцы в белом. Галлен стал считать — их было более двухсот. Он взглянул на тех, что остались в зале. На их лицах не было заметно ни шока, ни ужаса — только гнев и досада. Все они тоже явно были люди военные.

Вериасс усадил Эверинн в седло. Один человек выступил вперед, держась с достоинством и спокойной уверенностью. Сомнений быть не могло — это он командовал операцией. Он был уже в годах, с длинными темными волосами, острой бородкой и черными, как обсидиан, глазами.

— Хорошая работа, Вериасс, — сказал он. — Вот мы и встретились снова.

— Джаггет, — кивнул ему Вериасс.

— Да. Джаггет, командующий оборонительными силами планеты. По правде говоря, Вериасс, я не надеялся отнять у тебя «террор», но попытаться все же следовало. Ты ведь на меня не в обиде, нет?

— Нет, разумеется. Только любопытно — что за оборонительные силы могут быть у тебя в дрононском мире?

— Я у них под началом. Дрононы ценят умелых воинов, даже из числа своих прежних врагов. Мне удалось убедить их, что мы справимся с делом получше, чем их зеленые болваны. Элемент неожиданности и все такое.

— Меня удивляет такая переменчивость с твоей стороны, — сказал Вериасс. — Собственно говоря, я в нее и не верю. Первичный Джаггет никогда не стал бы служить чужакам-захватчикам. Даже его безумные клоны не пошли бы на это.

— Хочешь верь, хочешь нет, — пожал плечами Джаггет. — Я видел, что ты выкинул на Фэйле, Вериасс. Эти кадры показываются по всей галактике. — Он взглянул на «террор», облизнул губы и перевел взгляд на своих людей, словно не знал, какое решение принять. Потом посмотрел прямо в глаза Галлену. — Молодой человек, если ты действительно имеешь связь с «террорами» в восьмидесяти четырех дрононских мирах, взорви их сейчас, сию же секунду. А если для этого требуется уничтожить и наш мир — что ж, действуй!

Он угрожающе подступал к Галлену с расширившимися глазами, и Галлен понял, что Джаггет решился умереть. Он бросал Галлену вызов, он хотел начать войну.

— Назад! — крикнул Вериасс, схватив огнемет.

Джаггет властным жестом поднял руку, и трое из толпы — его клоны — тоже вскинули оружие.

— Молодой человек, — сказал Джаггет, впившись взглядом в глаза Галлена, — взрывай! Есть миры, которые сожгли себя, не желая сливаться с Дрононской Империей. Это достойный выход. Разбей шары, и когда-нибудь твое имя станет славным в этом секторе галактики!

Галлен, все так же держа «террор», смотрел на солдат. Гены этих людей не исковерканы дрононами. Они недостаточно долго находятся под чужим игом, чтобы питать какую-то преданность к своим поработителям — и все-таки перешли на сторону дрононов. Они собирались взять Эверинн в плен, выдать ее захватчикам. Она так и не пришла в сознание, и Галлен не знал, насколько тяжело она ранена. А еще они убили Орика.

Даже теперь только страх перед Галленом удерживал вехауссцев на расстоянии. Всех, кроме Джаггета. Один только Джаггет здесь казался истинным патриотом — он просил Галлена разом покончить со всем. Сжечь этот мир, но не оставлять его под властью Дрононской Империи. Возможно, он слишком хорошо знал своих людей.

В тот миг Галлен готов был выпустить на волю терроранов — но не успел. Джаггет подскочил к нему, ухватил его за руку, и «террор» выпал.

— Не можешь, да? — шепнул Джаггет свирепо, словно Галлен предал все его надежды. — У тебя только один «террор», и ты хочешь протащить его на Дронон, как и сказала Мэгги. — Джаггет обернулся и сказал солдатам: — Я провожу этих людей до места назначения.

— Командир, — возразила одна молодая женщина, — разве не следует сообщить лорду Кинталу, что мы взяли их в плен?

— Сообщайте этим дрононским ублюдкам о чем хотите, — спокойно сказал Джаггет с легкой тенью угрозы в голосе. — Однако ясно, что приказ о задержании этих людей был основан на сведениях о множестве «терроров», якобы имеющихся в их распоряжении. Поскольку стало известно, что сведения эти ложные, я не вижу причин задерживать их.

Женщина, настороженно глядя на него, отступила назад.

— Я сообщу, что в мое дежурство никаких происшествий не было. Можно мне взять потом машину, а заодно попросить об отпуске?

— Да, — сказал Джаггет. — Думаю, это будет разумно.

— Ты упомянул о Мэгги, — заметил Вериасс. — Где она? — Старый хранитель поддерживал Эверинн в седле. Ее веки затрепетали, и она приподняла голову в усилии обрести сознание, но уронила ее опять.

— Мэгги скоро присоединится к нам. — Джаггет отцепил от пояса маленькую рацию и произнес какой-то приказ, пользуясь своим личным шифром.

— Нам ненадолго понадобится комната, — сказал Вериасс. — И горячая пища.

— Хорошо.

Вериасс отнес Эверинн в один из домиков, уложил на кровать и стал похлопывать по щекам, стараясь привести ее в чувство. За ними последовало с дюжину солдат. Вериасс прикрикнул на них, приказывая, выйти.

При Эверинн остались только Галлен, Вериасс и Джаггет. Вериасс снял с нее платье, перевернул ее на живот. На ней осталось два ожога от парализаторов: легкий на пояснице, глубокий на шее. Вериасс так и ахнул.