Дэйв Волвертон - Выбор принцессы Лейи

Принц судорожно выдернул руку и отступил на шаг. Женщины с восхищенным гулом окружили его.

— Все сестры видят этого мужчину, — сказала пожилая женщина с посохом. — Кто-нибудь оспаривает собственность Тенениэл?

По напряженности в позе девушки Изольдер понял, что наступил критический момент. Предводительница окинула строгим взором толпу. Изольдер тоже взглянул на воительниц. У многих на лицах было мрачное выражение, они явно завидовали Тенениэл. Другие похотливо улыбались, поймав взгляд принца.

— Я оспариваю! — сказал Изольдер. Женщина с посохом повернулась к нему.

— Ты объявляешь, что твоя хозяйка — какая-то другая сестра из нашего племени?

— Он покорно шел со мной! — возразила Тенениэл. — Он мог убежать, но он без принуждения шел со мной!

В ее голосе слышалось столько горечи и разочарования, что Изольдер смутился.

— Я… Я просто хотел помочь! — воскликнул он, призывая пожилую женщину в судьи. — Она была ранена. Я просто хотел ей помочь, позаботиться о ней!

Из-за спин воительниц вперед вышла Лея в длинном красном плаще.

— Изольдер? Люк? — вскричала принцесса, и сердцу Изольдера стало тесно в груди. Лея бросилась в объятия принца.

— С тобой все в порядке? — спросил принц.

— Все хорошо! — сказала Лея. — Не могу поверить, что вы здесь! Не могу поверить, что нашли меня! Люк! — крикнула она и, метнувшись к Джедаю, припала к его груди.

Изольдер смотрел на них, разинув рот. Он никогда не думал, что они так близки. Предводительница спросила Лею:

— Ты знаешь этого мужчину? Он твой раб?

— Я знаю его, Огвинн, но он — не раб, — сказала принцесса. — Это мой друг. Там, откуда я пришла, нет рабов.

Огвинн на мгновение замешкалась.

— Значит, мужчина — законная добыча Тенениэл. Он принадлежит ей.

— Изольдер однажды спас мне…— Лея начала было спорить, но заметила тяжелый взгляд Огвинн.

— Что? Ты просишь дать свободу пленнику на том же основании, что и Хэну Соло?

— На нас напали, — сказала Лея, — и Изольдер спас меня.

Огвинн посмотрела ей в лицо и скептически проговорила:

— Ты, кажется, сама не уверена в том, о чем нам сказала. Почему? Где кроется правда?

— Это была короткая стычка, — виновато ответила Лея. — Я не знаю точно, в кого нападавшие стреляли — в Изольдера или в меня.

— Спасибо за честное признание, — промолвила Огвинн, поощрительно потрепав Изольдера по плечу, и перевела взгляд на Люка.

— Кто это? Он тоже неплохо выглядит. Тенениэл, его ты тоже возьмешь в рабы?

На этот раз Лея и девушка ответили хором:

— Он спас мне жизнь! Тенениэл добавила:

— Люк Скайвокер — самец-ведьма, могущественный Джедай. Он сразил Очерон.

Услышав ее слова, воительницы зашушукались. По испуганным лицам, нахмуренным бровям и тревожному шепоту Изольдер догадался, что произошло нечто необычное. Как будто бы в присутствии Люка видят… зловещее предзнаменование.

Огвинн вновь внимательно рассмотрела Джедая, покачала головой и рассмеялась с плохо скрытым волнением.

— Ба! Трое новых мужчин в деревне, и лишь один на что-то годится! — сказала она. — Похоже, там, на звездах, каждый мужчина хотя бы раз спас сестре Лее жизнь. Я мечтала побывать на других планетах, а теперь уж не знаю, каково бы мне там пришлось. Скажи, сестра Лея, там люди постоянно хотят тебя убить?

От принцессы не ускользнули странные нотки в ее голосе. Она точно просила сменить тему беседы.

— Последние годы были довольно опасными, — призналась Лея.

— Возможно, как-нибудь вечерком у огня ты расскажешь нам занимательные истории, — сказала Огвинн. — Сейчас же мне надо вынести решение. Оно будет таким: я отдаю Изольдера на попечение Тенениэл Дйо!

— Что?! — вскрикнула Лея. Огвинн объяснила, точно уговаривая:

— Он принадлежит Тенениэл. Она охотилась за мужчиной, поймала его. Она одинока.

— Вы не можете взять Изольдера в рабство! — упорствовала Лея.

Огвинн пожала плечами и обвела широким жестом толпу вокруг, как доказательство своей правоты.

— У каждой женщины должен быть хотя бы один мужчина. У тебя же он есть?

— Не волнуйся, — сказала Тенениэл, стараясь успокоить Лею, — я не стану его обижать.

— Люк! — взмолилась принцесса. — Останови их! Ты не можешь им это позволить!.. Люк сказал:

— Ты — посол.Новой Республики, Лея, и лучше меня знаешь законы галактики. Это твой хлеб. Действуй согласно закону.

Все нормальные планеты галактики управлялись губернатором или главой правительства, если не было губернатора. Положение Огвинн, наверное, соответствовало губернаторскому. Все, что по закону мог сделать посол Новой Республики, — это заявить протест.

— Я протестую! — сказала Лея. — Я решительно протестую!

— Что это значит? — спросила Огвинн. — Ты хочешь драться с Тенениэл за право собственности?

— Не советую, — пробормотал Изольдер.

— Что значит — драться? — спросила Лея. — Драка до смерти?

— Можно до смерти, — ответила Огвинн. — Но вообще-то разумнее выкупить раба…

— А что, Лея, — это выход, — посоветовал Люк.

Она задумалась, потом сказала:

— Тенениэл Дйо, я хочу купить твоего раба. Что ты потребуешь взамен?

Девушка оглядела толпу, и Изольдер вдруг понял, что покупательниц может оказаться много.

— Он не продается… пока, — сказала Тенениэл.

— Извини, — огорченно шепнула Изольдеру Лея.

Дикарка вновь взяла принца за руку, победно посмотрев на соперницу. Он отдал ей руку и не почувствовал никакого неудобства. Это само по себе казалось странным. Все его существо, все воспитание кричало, что нужно бороться с этим варварским обычаем, но где-то в глубине души он не боялся Тенениэл и безоговорочно доверял ей.

Арту подъехал к принцессе и потерся сенсорным окошком о ее ногу.

— Где Хэн и Чуви? — спросил Люк. — Я думал, они здесь, с тобой.

— Они скоро появятся, — ответила Лея. — Рано утром сестры притащили «Сокол», и Хэн проверяет корабль. «Сокол» получил серьезные повреждения во время посадки. Надо восстановить его, другого пути отсюда выбраться, похоже, нет. А что с твоим кораблем?

— Его обломки с удовольствием примут в металлолом, — сказал Люк.

Изольдер удивленно отметил, что Джедай не обмолвился и словом об его уцелевшем истребителе.

Пока они говорили, туман все полз по склонам гор и теперь висел над головой на расстоянии вытянутой руки.

Ведьмы вплотную приблизились к принцу и сгрудились у него за спиной. Самая молодая из них шлепнула его по заду и сообщила:

— Меня зовут Ооя. Давай покажу тебе, где я сплю…

— …Пойдемте-ка в крепость, — проговорила Лея. Она взяла за локоть Тенениэл, другой рукой по-хозяйски ухватила за руку Изольдера и потянула их за собой. — Пойдем, Люк, поищем Хэна, — сказала она, искоса взглянув на остальных женщин.