Аарон Оллстон - X-Wing-6: Железный Кулак

Подняв за собой трап, поисковая команда удалилась. Самое время тоже двигать отсюда.

Кастин отключил камеры и отложил монитор. Каждое движение приходилось выполнять осторожно и аккуратно, потому что «ледоруб» лежал на спине в полном штурмовом облачении, сунув под голову шлем, и занимал всего половину тайника. До отлета он сумел провести сюда кабель от голографических камер и трубку для подачи воздуха, хотя на время сканирования их пришлось отключить. Других удобств в тайнике не было, и Донн уже несколько часов обливался потом. А еще от него воняло, как от банты в брачный сезон.

К переборке липкой лентой было прикреплено зеркало, длинная полоса отражающего материала, установленного под углом в сорок пять градусов, так что тот, кто заглянет в потайной отсек, не увидит его обитателя.

Теперь же Кастин проделывал все действия, которые привели его сюда, но в обратном порядке. Он отцепил липкую ленту, снял зеркало и прислонил его к стенке, сгреб в сторону барахло, которое навалил поверх себя, и наконец-то отодвинул дверцу тайника и выбрался на свободу, с наслаждением вдыхая сухой, очищенный воздух, как воду. Затем он слазил в тайник за шлемом и закрыл дверцу.

План уже начал работать. Теперь надо выйти из челнока, а потом из ангара так, чтобы никто не заметил, отыскать работающий терминал, прорубить «лед» и загрузить программу, затем вернуться и ждать. Задача не слабая, но, в конце концов, он же Призрак. Он сумеет

А когда через несколько дней, начиная с сегодняшнего, «Железный кулак» превратится в гигантский шар раскаленного газа или приз в руках Новой Республики, коммандер Антиллес будет вынужден при всех признать свою неправоту!

В ходовой рубке, куда генерал Мелвар проводил Нетопырок, царил активный хаос.

Узкий, по всем правилам сервированный стол человек на двадцать смотрелся на мостике чужеродно. Больше половины мест было уже занято, а во главе, спиной к центральному иллюминатору, за которым сейчас кипело серо-белое ничто гиперпространственного туннеля, восседал военачальник, затянутый в безукоризненный белый мундир. Пальцы Зсинж сцепил на выпирающем животе, усы военачальника свисали, как у злодея из дешевой мелодрамы, а на лицо была надета маска величественного презрения.

Собравшиеся за столом оживленно беседовали, но Нетопырки, вступив на мостик, не услышали ни слова: фразы тонули в жужжании голосов из вахтенной ямы и гудении приборов.

Вахта поголовно предпочитала обходиться без мундиров, регалий и знаков различий. Некоторые несли службу, возложив ноги на пульт. Кое-кто изредка бросал скучающий взгляд на монитор перед собой, но по большей части интересовался пересказом свежего анекдота соседу. Несколько энсинов играли, запустив программы летных симуляторов. Два штурмовика развлекались дуэлью на виброножах. Поединок носил дружеский характер, хотя на белых доспехах оставались глубокие следы.

Говорили все разом, галдеж стоял как на базаре,

Следом за провожатым Нетопырки подошли к столу, где генерал рассадил гостей, прежде чем представить всем присутствующим.

— Господин военачальник, разрешите познакомить вас с генералом Каргином, капитаном Секу и лейтенантом Диссеком, достопочтенными представителями Нетопырок. Генерал Каргин — ваш хозяин, военачальник Зсинж.

Мордашка почтительно, но с достоинством склонил голову.

Усатый толстяк во главе стола наконец-то соизволил обратить внимание на прибавление едоков и улыбнулся.

— Рад, что мы все-таки встретились. Добро пожаловать на борт «Железного кулака».

Мордашка сказал:

— Впечатляющий корабль. Надеюсь, мы не слишком потрепали вашего красавца?

— Воистину. О, подобные взрывы добавляют головной боли бортинженерам, но с нашими способностями к ремонту очень трудно сравниться.

Гарик с преувеличенным облегчением провел ладонью по лбу.

— Что ж, тогда у нас есть повод для праздника! У меня не трясутся поджилки при мысли, что за мной начнут охоту плоскостопы с Хальмада, но… я не упаду в грязь лицом, если признаюсь, что не хочу иметь в числе заклятых врагов военачальника Зсинжа.

Толстяк хохотнул.

— Я знал, что и среди пиратов встречаются интеллигентные особи. В противном случае вы бы вряд ли наслаждались успехом. Но прежде чем мы перейдем к основной теме разговора, давайте все-таки пообедаем.

— Не против.

Мордашка знал, что контролирует — и неплохо! — голос и поведение, но напряжение не проходило, поскольку обед давал Зсинжу широкие возможности устроить своим гостям крупные неприятности. В еду и напитки легко подложить яд или наркотик. Конечно, если они все правильно рассчитали, Гарик волнуется понапрасну. Но каждый может ошибиться…

В десятке шагов от игрушечного дома Лара остановилась, на всякий случай потрогала рукоять бластера, удостоверяясь, что оружие по-прежнему под рукой.

— Привет этому лагерю! — выкрикнула она стандартное альдивское приветствие прибывающих гостей; даже если с визитом являлись в правительственный кабинет или на богатую виллу, традиция требовала поприветствовать лагерь. — Тавин, ты здесь?

Дверь распахнулась, хлынул поток яркого света, а на пороге появился человек, который прислал ей письмо: загорелый темноволосый красавец, знающий, что физическая привлекательность есть инструмент, и пользующийся ею при любом случае.

— Лара! — он пошел ей навстречу, раскрывая объятия.

Девушка уперлась ладонью ему в грудь.

— Обойдемся без ласк. Я не в настроении.

Темноволосый красавец приуныл

— Ну извини. Может быть, потом размякнешь. Заходи

— Нет. И так слишком много времени я провожу в закрытых помещениях. Хочу насладиться свежим воздухом.

Тавин пожал плечами.

— Как скажешь, но давай сделаем посветлее.

Он вернулся к двери, что-то переключил, фонарь над входом осветил изуродованную землю.

— Хочу кое с кем тебя познакомить.

— Не сомневалась.

Тавин махнул рукой, и секундой позже к ним присоединился тощий как жердь мужчина; обычная для Альдив неприметная одежда висела на нем как на вешалке, но светлые волосы были чересчур ухожены, на руках не хватало мозолей, а чертам лица позавидовал бы любой потомственный аристократ. А на поясе — немаловажная деталь! — висел армейский бластер, никак не вяжущийся с образом фермера.

— Лара, позволь представить тебе капитана Россика. Он рвался побеседовать с тобой.

Блондин подчеркнуто лицемерно улыбнулся, подошел, чтобы обменяться с Ларои рукопожатием.

— Совершенно верно. Лейтенант Петотель, разрешите поздравить вас, вы изумительно справились с задачей.

Лара приняла похвалу с ледяной улыбкой; она тоже могла поздравить себя — за предусмотрительное решение отключить комлинк. Не хватало еще, чтобы Дойнос услышал, как к ней обращаются по другому имени. Да еще по какому имени!