Стив Перри - Тени империи

Ощущение опасности придавало кушанью еще более восхитительный вкус.

Если подумать, поглощение «лунного сияния» чем-то напоминало поединок с Дартом Вейдером. Никакого удовольствия бороться, если нет и тени сомнения в победе. Но с таким противником, как Вейдер (пусть он всего лишь комнатная собачка Императора), приходилось постоянно помнить: зубы у соперника острые и всегда готовы укусить. Ксизор не верил, что Вейдер может его одолеть, но возможность определенно оставалась.

Она придавала поединку пикантную остроту.

Неужели это Вейдер вызвал у Ксизора нервный трепет?

Или кто-то еще?

Ксизор оттолкнул тарелку. Надо попросить Гури проверить систему безопасности. А потом велеть ей доесть остаток «лунного сияния». Если повар увидит, что на тарелке что-то осталось, он, скорее всего, от обиды подаст в отставку. Или, чего доброго, так расстроится, что, готовя «лунное сияние» в следующий раз, непременно что-нибудь забудет. Ох уж эти тонкие натуры!

Значит, нервишки шалят? Хотелось бы в это верить…

Друзья сидели в небольшом ресторанчике Подземелья, ожидая, когда принесут еду.

— Это Центр Империи… — начал Дэш.

— Да что ты говоришь? — саркастически перебил Ландо. — Не может быть! Нам нельзя тут находиться, это опасно.

— Что ты имеешь в виду, Дэш? — спросил Люк, не обращая внимания на сарказм Ландо.

— Империя насквозь прогнила. Все решают не верность и честь, а взятки и мздоимство. И здесь это заметнее, чем где бы то ни было.

— Ну и что? По-твоему, мы сможем подкупить охранника? Не думаю, что «Черное Солнце» способно поставить часовым человека, которого можно подкупить.

— Не охранника, а инженера.

— Интересно, что я упустил? — пробормотал Люк.

Дэш продолжал:

— У бюрократов все должно быть зарегистрировано, подшито, пронумеровано и прошнуровано, в трех экземплярах. Нельзя ничего построить без разрешений на строительство, лицензий, проверок, комиссий и планов. Все, что нам понадобится, — найти инженера, который слишком много играет на деньги, или у которого больше вкуса, чем денег.

Друзья по-прежнему ничего не понимали.

— Ну ладно, — смилостивился Дэш. — Суть вот в чем. Мы знаем, что понастоящему большие здания на этой планете не только тянутся вверх, но и уходят глубоко вниз. Неважно, сколько раз перерабатывают и восстанавливают воду, коечто всегда теряется. Отходы, канализация… их приходится откачивать в такие места, где стоят более мощные системы.

— Не гадить в своей норе, — буркнул Люк. — Ну и что?

— Такое большое здание, как это, — Дэш постучал пальцем по голографической открытке с изображением нескольких зданий, в том числе императорского дворца, — производит множество отходов. Должен быть способ от них избавиться. Я что-то не видел на улицах мусоровозов, значит, им приходится перемалывать твердые отходы и откачивать их из дворца. То есть должны быть трубы…

Люк, наконец-то, уразумел, о чем речь, и покрутил головой.

— Большие трубы, — добавил он.

Чуи что-то сказал.

— Чуи прав, — кивнул Ландо. — Если эти трубопроводы такие здоровенные, их наверняка охраняют:

— Верно. Но возле самого большого трубопровода охранников всяко меньше, чем у наземных дверей. Никто не ждет нападения из канализации. Считается, что по ней нельзя проскользнуть незамеченным. Но двое-трое запросто обманут датчики.

Ландо поглядел на Люка и Чуи, потом перевел взгляд на Дэша.

— Допустим, мы найдем проводника… Ты что же, предлагаешь нам топать по колено в дерьме? — Он глядел на Дэша с таким выражением, словно видел перед собой огромного паука.

— Именно так и рассуждают охранники, — ухмыльнулся Дэш. — Что таких дураков нет.

— А они нашлись, — пробурчал Ландо.

— Проводника подберем. Я кое-кого тут знаю.

— Знакомая песня, — сказал Люк.

Вейдер набрал воздуха, выдохнул, вдохнул снова. Энергия темной стороны заполнила его, и он опять мог дышать, как обычный человек. Он сфокусировал свой гнев. Несправедливо, что он так искалечен, что не может нормально дышать все время.

Это… несправедливо!

Целительная энергия оставалась с ним.

Если ему удавалось поддерживать в себе возмущение, легкие и трахеи Вейдера оставались чистыми. Он питал огонь своей ярости несправедливостью Галактики, которая не позволяла ему выздороветь.

И целительная энергия не покидала его.

Он боролся с чувством облегчения. Боролся, чтобы удержать в себе гнев.

Энергия пульсировала в нем. Почти две минуты. Новый рекорд.

Вейдер пытался погасить улыбку. Напрасно.

Он рухнул под защиту медицинской камеры. Ну что ж, сумел продержаться две минуты. В будущем он выдержит десять минут, потом час, потом — сколько пожелает.

Со временем…

Вновь облаченный в защитные доспехи, закрывшись от мира черной броней, Повелитель Тьмы почти с удивлением подумал о том, что только что произошло. Что-то было не правильно. Что-то, что он сделал. У него вдруг появилось ощущение, что он приоткрывает двери, на пороге которых стоит некто, кого он вовсе не собирался впускать.

Или выпускать?

Лея знала, что ее трудно назвать самой терпеливой женщиной в Галактике. И какое уж тут терпение, когда ты вынуждена сидеть взаперти, пускай даже в весьма комфортабельной комнате.

Она пыталась медитировать, но в голове продолжали роиться мысли.

Она пыталась разработать план побега, но и это не получалось, поскольку у нее совсем не было сведений об устройстве замка.

Наконец, она принялась делать упражнения. Ковер толстый, как гимнастический мат. Низкий потолок не позволял пройтись колесом (даже если бы Лея и могла выполнить такое упражнение), но места хватало для стоек на руках и для отжиманий. Лея крутилась, вертелась, садилась на шпагат, пока не вспотела.

Она почувствовала себя гораздо лучше. Прошла в душ, отвернула краны. Погасив свет, она разделась, вымылась и снова оделась в темноте. Она ничуть не сомневалась, что у Ксизора где-то спрятаны голографические камеры. Ничего, придется ему обойтись без стриптиза.

Снова вернулись мысли о побеге. Точнее, о том, как помочь Люку ее освободить. Лея беспокоилась за Люка, но очень радовалась тому, что он пришел за ней.

Как хорошо знать, что кто-то так дорожит тобой!

Знакомый Дэша, некий Бенедикт Видкун, был готов сканировать системы, составлять карты, вести их, куда им только заблагорассудится, — только бы платили побольше.

Денег же было не то чтобы много. У Ландо — кое-какие накопления, плюс то, что он сумел вытащить из Галактического банка до того, как его счета на Беспине были заморожены Империей. У Леи открыта кредитная линия в Альянсе на чужое имя, и код доступа Люк знал. Он решил, что сейчас как раз настало время воспользоваться кодом. Видкун был готов продаться задешево.