Стив Перри - Тени империи

— Думаю, нам такое по плечу, — улыбнулся Люк.

— Потом вы полетите своей дорогой, а я своей. Мне кажется, что счет за расчистку руин того дворца на Корусканте частично покроет должок Империи некоему Дэшу.

— Честное слово, ты должен примкнуть к Альянсу, — сказал Люк. — Ты хороший парень и можешь нам пригодиться.

— Спасибо, Люк, но мне что-то не хочется. Я по натуре одиночка.

Дэш нажал кнопку на коробочке.

— Эй, ЛЕБО, ржавое ведерко, подмажь свои колесики и жди меня в секторе с координатами…

— Моего хозяина нет дома. Кто его спрашивает, простите?

— Очень смешно, — фыркнул Дэш и посоветовал Люку:

— Никогда не покупай робота, которого программировал клоун-недоучка.

Ксизор без приключений причалил к орбитальному дворцу. Флот уже развернулся в боевой порядок. Поскольку у всех звездолетов были соответствующие пропуска, флот Империи не трогал корабли Ксизора.

Ксизор прошел в центр управления, к письменному столу под колпаком из прозрачной стали, который давал обзор почти на 360 градусов.

Он связался с командующим флотом. На столе появилось голографическое изображение адмирала.

— Да, мой принц?

— Корабли готовы, адмирал?

— Да, ваше высочество. Наши датчики настроены на поиск и обнаружение любого корабля, соответствующего переданным вами данным. Если он покажется в нашем секторе, мы его заметим.

— Хорошо. Держите меня в курсе.

Изображение исчезло, и Ксизор уставился в черноту космоса.

Ничего, ему случалось переживать катастрофы, пострашнее этой.

Он выживет и как-нибудь постарается обернуть поражение победой.

— Спасибо, что подвезли, — сказал Дэш в передатчик.

«Предвестник» висел по правому борту «Сокола» на расстоянии броска камня. Дэш быстро преодолел это расстояние, всю дорогу жалуясь, как ужасно пахнет одолженный скафандр.

— Хочешь, слетаем наперегонки к точке перехода в гиперпространство? — спросил Люк. Теперь он сидел за пультом управления. Рядом устроился Ландо, Лея стояла за их спинами.

— Дать тебе парсек форы? — расхохотался Дэш.

— Нет, я…

Яркий зеленый луч света скользнул между кораблями — выстрелила лазерная пушка. Кому-то явно не понравился их разговор.

— Похоже, к нам гости.

Пальцы Люка забегали по пульту управления. «Сокол» скакнул, как испуганный прыгуру.

— На нас идет корвет без опознавательных знаков! И четыре истребителя — сегмент три-пять-девять. Это не имперские корабли! Кто это?

— Какая разница? — ответил Люк. — Сматываемся! Чуи, к пушкам!

— Ты слышал, что сказано, муфточка? — обратилась Лея к Чуи. — Тебе какая пушка больше нравится: верхняя или на брюхе?

Чуи заржал и вышел вместе с Леей.

— Удачи, Дэш! — крикнул Люк.

— И тебе того же!

Люк нацелил «Сокол» в глубокий космос и дал полную мощность на двигатели. Корабль качнулся, когда силовой луч ударил в дефлекторы и ушел в сторону.

Самое время разогнаться и прыгнуть в гиперпространство.

— Принц Ксизор, мы нашли кореллианина, — раздался голос адмирала из голографического проектора.

— И?

— Мы вступаем в бой. Он вот-вот будет уничтожен.

— Не будьте самоуверенны, адмирал, — покачал головой Ксизор. — Они чрезвычайно удачливы.

— Им понадобится нечто большее, чем удача, мой принц. Тут без чуда не обойтись.

Ксизор кивнул.

— Между нами и выходом внезапно выросла стена, — философски заметил Люк.

— Так найди обходной путь, — ответил Ландо. — Хочешь, я поведу?

— Нет.

Новый залп сбил корабль с курса. Но дефлекторные щиты выдержали.

— Я-то думал, вы двое должны стрелять! — крикнул Ландо в комлинк.

Лея и Чуи крикнули что-то хором, но Люк был слишком занят, чтобы прислушиваться. Он по спирали поднял «Сокол», развернул и повел обратно, в сторону планеты.

— Чуи интересуется, как он может в кого-нибудь попасть, если ты выписываешь такие кренделя? — перевел Ландо.

— Как тут промахнешься? Мы же окружены. Пусть стреляет куда угодно — во что-нибудь точно попадет!

Мимо пронесся черный силуэт — «Предвестник», палящий из всех орудий.

Впереди «Сокола» взорвался истребитель.

— Видишь, как это делается, Чуи?

Чубакка сердито рыкнул.

— Вы уже остановили корабль, адмирал?

— Пока нет, ваше высочество. Они весьма… э-э-э… опытные пилоты. К тому же они отвечают на наш огонь. Мы не смогли распознать второй корабль, но он хорошо вооружен.

— Если мой флот не может одолеть два корабля, ему определенно нужен новый командующий, — сказал Ксизор.

— Мы перехватим их. Наша сеть сужается. Им скоро не хватит места для маневра.

Атакующие выстроились дугой. Пространство вокруг планеты было забито пассажирским и грузовым транспортом, и Люк делал все возможное, чтобы не задеть никого из посторонних. Пассажирские корабли стремились уйти в сторону, отчего возникла страшная толкотня. Рано или поздно флот Империи проснется и внесет свою лепту в хаос. Люк очень удивлялся, почему они до сих пор не вмешались.

На его глазах один из истребителей выпалил по «Соколу» и промазал. Луч ударил в пассажирский корабль, пробил дыру в обшивке. Яркая вспышка… Похоже, ребятам не повезло, у них взорвался конвертер.

— Стрелки из них никудышные, — заметил Ландо. — Все равно в кого, лишь бы попасть.

Люк рассеянно кивнул. Его мысли были заняты совсем другим. Как же выбраться из этой ловушки? Плохо дело… По-настоящему плохо.

Один из истребителей зашел в лобовую атаку — И взорвался. «Сокол» пролетел сквозь облако обломков.

— Отличный выстрел! — воскликнул Люк. — Кто его залепил? Лея, ты?

— Нет, — раздалось в ответ. — У меня тут своих хлопот хватает. Наверное, это Чуи.

Чуи что-то сказал.

— Говорит, не его работа, — перевел Ландо.

Люк озадаченно заморгал. Если не они, то кто?

— Привет, бродяги! — раздался из передатчика веселый голос. — Не возражаете, если мы тоже немного позабавимся?

— Ведж! Что вы здесь делаете?

— Вас ждем. Робот Дэша передал сигнал тревоги. Извини, что так долго добирались.

Еще один из кораблей без опознавательных знаков расцвел огненным цветком.

— Ладно, только больше не опаздывай, — предупредил Люк и улыбнулся. Теперь, когда Разбойный эскадрон присоединился к бою, шансы выжить слегка увеличились.

«Сокол» развернулся и устремился на врага.

— У нас небольшая заминка, мой принц, — докладывал командующий флотом.

Ксизор нахмурился.

— Я заметил. Почему ваши корабли взрываются, адмирал?

— В бой вступила эскадрилья истребителей Т-65. Не более дюжины. Эта досадная помеха скоро… будет устранена.

— Вы уверены, адмирал?

— Им с нами не тягаться, ваше высочество. Если они и прорвутся сквозь корветы и истребители, наши фрегаты наготове. Им не уйти.