Шон Уильямс - Еретик Силы-1: Остаток

— Донесение от лейтенанта Арбера, сэр, — сообщила она. — ГАМ установлен на «Дерзком» и готов к проведению тестового пуска.

— Прекрасно, — Пеллеон почувствовал что не все еще потеряно. Гравитационные амплитудные модуляторы не устанавливались на имперских кораблях как стандартное оборудование. Такие приборы были очень дорогими и редкими. Один такой был доставлен специально для обороны Бороска и перепрограммирован имперскими инженерами в соответствии со спецификациями Галактического Альянса. Если все будет нормально и ГАМ сможет заглушить сигналы военного координатора, управляющего флотом йуужань-вонгов, это могло бы изменить ход боя.

— Пропустить тесты и немедленно применить ГАМ против йаммоска, — приказал Пеллеон. — И персонально капитану Эссентон приказываю оказать лейтенанту Арберу полную поддержку. Она, конечно, вредная старуха, но когда увидит, что может ГАМ, думаю, ей это понравится.

Йэдж не спрашивала Пеллеона, но также как и он знала, что имперцам еще не приходилось применять ГАМ в реальном бою. Все основывалось на словах Скайуокера, и если он ошибался, перелом в ходе боя мог так и не наступить.

Пеллеон видел на мониторе, как звездный разрушитель «Дерзкий» развернулся и вышел из ордера на низкой орбите Бороска. Его сопровождали эскадрильи ДИ-истребителей и канонерки, отражая атаки скипперов, позволяя подойти ближе к носителю йаммоска. Йуужань-вонги приложили большие усилия, чтобы защитить этот корабль, и предыдущие попытки группы «Стойкого» атаковать его не имели успеха.

Как и до этого, более крупные корабли, охранявшие носителя, собрались вокруг него как насекомые, защищающие свою королеву, а скипперы бросились на перехват. «Дерзкий» сразу же оказался под целым градом плазменного огня. Его щиты были сорваны мощными довинами носителя, и тучи скипперов атаковали его со всех сторон. Турболазерные батареи звездного разрушителя вели настолько плотный огонь, что скипперы погибали в нем целыми звеньями. Пространство вокруг корабля заполнилось множеством обломков и маленькими туманностями горящего газа. Пеллеон восхищался безукоризненными действиями капитана Эссентон и той решительностью, с которой она атаковала противника. «Дерзкий» был подобен гигантской отравленной стреле, попавшей в сердце врага.

Как только ИЗР приблизился на достаточное расстояние к носителю йаммоска, лейтенант Арбер включил глушитель. Пеллеон весьма приблизительно знал, как он работает. Прибор испускал сигналы, подобные сигналам йаммоска, что позволяло создавать помехи связи йаммоска с кораблями, находящимися под его командованием, таким образом действия всего флота лишались координации. Пеллеону снова пришла в голову аналогия с насекомыми, в гнездо которых напустили дыма, чтобы испугать их.

Эффект действия глушителя был мгновенным и очевидным. Маневры флота йуужань-вонгов, раньше казавшиеся единым смертельным танцем, теперь были неуклюжими и несогласованными. Десятки тысяч пилотов скипперов теперь были вынуждены действовать по своему усмотрению — и Пеллеон знал, что в битве, где сражаются целые флоты, пилот истребителя просто не сможет сделать это правильно. Без указания целей, без связи с командованием, эффективность их действий резко уменьшится.

Какие-то обрывки приказов все же доходили до кораблей йуужань-вонгов, когда йаммоск начал отчаянно бороться с заглушающим сигналом, чтобы восстановить связь. Тем временем «Дерзкий» продолжал получать все новые попадания, но и сам вел интенсивный огонь, отстреливался торпедами и самонаводящимися ракетами, давая возможность истребителям провести массированную атаку на крупные корабли, защищавшие носитель йаммоска. Йаммоск сопротивлялся изо всех сил. Скипперы, лишенные связи с командованием, начали врезаться в звездный разрушитель в самоубийственном таране, стараясь попасть в рубку. Турболазерные батареи уничтожали их целыми звеньями, но не могли уничтожить всех. Канонерки образовали завесу вокруг ИЗР, отстреливая скипперы по мере поступления. Йаммоск не мог ни приказать скипперам отступать и защищать носителя, ни перенацелить их на канонерки. Живые истребители, которые могли бы при правильном управлении уничтожить и «Дерзкого» и его эскорт, теперь бесполезно гибли.

ДИ-истребители обрушились на носителя йаммоска, их огонь был настолько сильным, что мощности даже его довинов не хватало для поглощения. Поняв, насколько серьезна угроза, йаммоск пытался приказать ближайшим кораблям эскорта прикрыть носитель и отвлечь противника на себя. Но, понимая, что уничтожение йаммоска может означать победу, имперские пилоты не отвлекались на другие цели. Атака за атакой, заход за заходом, и носитель йаммоска, не выдержав огня, начал неуправляемо вращаться вокруг центра своей тяжести, воздух вырывался из многочисленных пробоин, вытягивая в вакуум и трупы членов экипажа. Но йаммоск продолжал бороться, два эскортных корабля получили его приказ о самоуничтожении, их взрыв произвел достаточно энергии и обломков, чтобы замедлить имперскую атаку, разбросав часть ДИ-истребителей.

Один пилот ДИ-истребителя, раньше других сориентировавшийся после взрыва, добился прямого попадания в резервуар жизнеобеспечения, в котором находился йаммоск, заставив многощупальцевое существо задыхаться, корчась в агонии.

«Дерзкий» в сопровождении канонерок перенес огонь на уцелевшие корабли эскорта, а ДИ-истребители занялись дезорганизованными скипперами, уничтожая последние вражеские корабли в этом секторе системы.

Пеллеон почувствовал удовлетворение таким исходом. Это было смелое тактическое решение, оказавшееся абсолютно эффективным. Оно должно было дать понять командиру йуужань-вонгов: мы можем вас бить!

Но бой был еще очень далек от завершения, и пока «Дерзкий» был занят уничтожением йаммоска, силы противника, штурмующие Бороск, сумели пробиться сквозь минные поля. Нагрузка на планетарные щиты и турболазерные батареи возрастала, когда все новые и новые скипперы прорывались в атмосферу Бороска. Если у йуужань-вонгов был где-то резервный йаммоск, они скоро должны были восстановить управление войсками.

Время. Именно в нем было дело. Пеллеон не знал, как долго командующий Б'шит Воррик может позволить себе атаковать Бороск. Но если его миссия заключалась в простом превентивном ударе, то он ввязался в гораздо более долгий бой, чем рассчитывал.

Капитан Эссентон с «Дерзкого» доложила, что обнаружен второй йаммоск, и запросила разрешения атаковать его. И Пеллеон дал разрешение. Сейчас важнее всего было нарушить координацию действий флота йуужань-вонгов, даже если приходилось использовать силы, предназначенные непосредственно для защиты Бороска. Пеллеон чувствовал, что бой приближается к некоей поворотной точке, и надеялся, что поворот будет в его пользу.