Майк Резник - Вдоводел исцеленный

— Что происходит? — в недоумении спросила она.

— Тихо! — прошептал Найтхаук. — Не двигайся. Еще десять пуль вонзились в стену, два лазерных луча прочертили магазин на высоте талии.

— Кто это может быть? — спросила Сара. — Нас же здесь не знают. Должно быть, какая-то ошибка, — В меня по ошибке не стреляют, — пробормотал Найтхаук, приподнял голову, тут же опустил, потому что новый лазерный луч едва не опалил ему волосы.

— Выходи, Найтхаук! — прокричал грубый голос. — Мы знаем, что ты здесь!

— Сара, ты сможешь добраться до двери черного хода?

Она кивнула.

— Подползи к ней, но не выходи, — предупредил Найтхаук. — Вдруг там нас тоже кто-то ждет. Дай мне знать, когда доберешься, и я последую за тобой.

Сара поползла к двери черного хода, и скоро Найтхаук составил ей компанию.

— Что теперь? — спросила она.

— Если останемся здесь, мы покойники. Эти лазеры через минуту здесь все сожгут. — Он достал свой лучевик. — Я выхожу первым. Если не услышишь гудения лучевика, досчитай до пяти и следуй за мной.

— А если услышу?

Он вытащил глушак и протянул ей:

— Тогда тебе придется защищаться. — Он помолчал. — Не думаю, что у двери черного хода кто-то есть, иначе стреляли бы и с этой стороны. Если за дверью нас никто не ждет, спрячься в первом же доме.

— А что собираешься делать ты?

— То, с чем хотел завязать, — мрачно ответил он.

Он выскользнул за дверь с лучевиком в руке. Сара подождала, гудения лазерного пистолета не услышала, последовала на Найтхауком. Никто в нее не выстрелил, и вдоль стенки она двинулась вправо от двери, тогда как Найтхаук — влево, стараясь держаться в тени.

В конце квартала он повернул за угловой дом, добрался до улицы, осторожно выглянул. Магазин горел. Напротив стояли трое мужчин, двое с лучевиками, один с пистолетом, очевидно, ждали, когда он выскочит из огня.

Найтхаук вышел на мостовую. От мужчин его отделяли сорок ярдов, но они по-прежнему его не видели. Издалека донесся вой пожарной сирены, и Найтхаук понял, что пора действовать.

Выстрелил из лучевика, и один мужчина упал. Двое других повернулись к нему, и он выстрелил снова. Мужчина с пистолетом выпустил его из руки, схватился за живот и упал на колени. Третий торопливо выстрелил, в Найтхаука не попал, а тот расплавил его лучевик и отжег кисть.

— Кто вы? — холодно спросил Найтхаук. — Что вам от меня надо?

— Мы прилетели, чтобы убить тебя, мерзавец, — скрипя зубами, ответил однорукий.

— Вы ошиблись. Я не Вдоводел. Он не охотится за такой швалью, как вы.

— Да пошел он… — Мужчина сплюнул. — Ты убил моего брата на Болингброке!

— Болингброке? — повторил Найтхаук. — Вот, значит, в чем дело.

— Мы знаем, что ты вернулся, уж не знаю откуда. Ты убивал людей по всему Пограничью, а теперь решил, что сможешь спрятаться от нас, разрешив другому человеку выдавать себя за Вдоводела? Ничего у тебя не выйдет! Ты — покойник! — Мужчина сунул руку в карман за маленьким пистолетом, но Найтхаук убил его, прежде чем тот вытащил его. К тому времени мужчина, стоявший на коленях, уже умер и лежал на боку.

— Черт! — пробормотал Найтхаук. — Я создал Вдоводела, он получил от меня гены, навыки, имя, чтобы он занял мое место. — Он оглядел три трупа. — Такого просто быть не могло!

Найтхаук сидел в баре на Подарочке, еще одной захолустной планете Пограничья. Сидел два часа, мрачный, нахохлившийся, не желающий говорить ни с мужчинами, ни с женщинами, которые окружали его.

И как раз приканчивал очередной стакан, когда в дверях поднялась суета.

— Он убил Красного Дьявола Корбайта! — воскликнул кто-то из мужчин.

— Угощаю всех, — послышался знакомый голос. — За закон и порядок… и пусть полицейские всегда будут в дефиците, чтобы охотники за головами не остались без работы!

Найтхаук поднялся.

— Охотник за головами требовался мне на прошлой неделе, — говорил он, нарочито растягивая слова, словно в сильном подпитии. — Где тебя носило?

Джефф направился к столику Найтхаука.

— А что ты здесь делаешь?

— Жду тебя. Я слышал, что Корбайт на Подарочке.

— Был. Я угощу тебя выпивкой, чтобы отпраздновать его своевременную кончину.

— Плевать я хотел на твои празднования. На прошлой неделе Сару чуть не убили.

Лицо Джеффа мгновенно стало серьезным.

— Правда? С ней все в порядке?

— Сейчас в порядке.

— Кто это сделал? Я с ними раз…

— Я с ними уже разобрался, — оборвал его Найтхаук.

— Хорошо. Значит, беда миновала.

— Отнюдь. — Голос Найтхаука сочился горечью. — Я создал тебя, а они все равно хотят меня убить.

— Я понял, что убить хотели ее.

— Потому что она была рядом со мной. А это не самое безопасное место.

— Мне, разумеется, очень жаль, что все так вышло, но чего ты ждешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты вер… — Найтхаук замолчал, внезапно осознав, что вокруг собралась толпа. — Я хочу, чтобы ты вернулся на мою новую планету и оставался там, пока за мной не перестанут охотиться.

— Это же нелепо. Мне придется сидеть там много лет.

— Ты еще молод. Можешь и посидеть.

— У меня есть более важные дела.

— Я тебя создал! — рявкнул Найтхаук. — Я твой чертов Бог! Что может быть важнее моей жизни?

— Скольких ты убил после того, как тебя разбудили? — усмехнулся Джефф. — Ты сам сможешь позаботиться о себе.

— Я не должен защищать себя! Ради этого тебя и создали!

— Я не гребаная марионетка! — проорал Джефф. — Я сам себе хозяин. И не обязан бежать по первому твоему окрику!

— Послушай, юноша. Я тебя создал, я могу и разобрать тебя на части.

Джефф пренебрежительно рассмеялся:

— Ты мне угрожаешь, старик?

— Будь уверен, угрожаю. Я не допущу, чтобы погибла Сара, чтобы убили меня только потому, что ты гоняешься за славой и большими деньгами. Ты должен охранять нас!

Молодой человек пристально всмотрелся в Найтхаука.

— Давно пьешь?

— Не твое дело.

— Я думал, спиртное на тебя не действует. Похоже, ошибся. Ты несешь чушь.

— Ты называешь чушью мои просьбу защитить Сару и меня?

— Послушай, — Джефф снизил тон, — мы сможем все уладить. Сейчас ты пьян, а потому плохо соображаешь. Ты можешь проспаться на моем корабле, а утром мы обсудим, что нам делать.

— Не нужны мне ни твой корабль, ни твое сочувствие! — фыркнул Найтхаук. — Я только хочу, чтобы ты помнил, чьими заботами ты оказался здесь и у кого ты за это в долгу!

— Я сожалею, что ты стар, и я сожалею, что ты нажил много врагов, но теперь деваться некуда. Пока Джефферсон Найтхаук жив, всегда найдутся люди, которым очень хочется его убить. Почему бы тебе не сменить имя, а может, и лицо? Ты не будешь первооткрывателем, так поступали многие.

— В больницах я свое отлежал. И хочу прожить остаток дней в мире и покое, ничего больше.