Иван Тропов - Клан быка

Рев мотора сменился с холостого на рабочий, машина выкатила из гаража на улицу.

И судя по звуку, мордой в эту сторону. Поедут к стоянке? Прямо мимо этого закутка — на самом деле оказавшийся ловушкой, в которую сам себя загнал…

Четыре охотника, опытных и хорошо вооруженных. На джипе… Чертовы варяги! В который раз скрещиваются дорожки! И кажется, на этот раз…

Леха попятился назад, и круп стукнулся в бочку. Ржавые твари застучали друг о дружку, о забор, о стену дома. Зазвенели, загудели…

Мотор джипа выключился.

— Слышали?

— Что?

— Звенело что-то вроде…

— Да что тут может звенеть? Все на площади.

Стук каблуков, звон металла. Ребята взбираются на машину?

— А может, это тот бычок каперов, а? — с театральным испугом предположил кто-то. — Идет на площадь? Чтобы завалить нас всех…

Дружный гогот.

Леха тоже бы усмехнулся — уж здесь-то, в закутке, эта шутка смешнее вдвое! Но не до ухмылок, пусть даже беззвучных… Верхняя бочка потеряла равновесие и завалилась вниз — на круп. Только он ее и придерживает, чтобы не рухнула вниз. Вот тогда уж зазвенит так зазвенит…

Хотя какая разница, зазвенит или не зазвенит эта бочка, если они сейчас так и так проедут мимо. И заметят — а тут невозможно не заметить! — и поднимут гам со стрельбой…

Черт возьми, все-таки достали… Один раз ушел — патруль невольно помог. И второй раз спасся — каперы помогли. А вот в третий раз…

— Надо все же проверить. Мало ли.

Видно, судьба. Сколько веревочка ни вейся, а конец один…

— Разворачивайся давай! А то все места разберут. Будем стоять черт знает где.

Джип заурчал. Звук чуть менялся, джип дергался туда-сюда, разворачиваясь. Наконец взвыл ровно и пошел прочь…

Дальше, тише…

И совсем тихо. Это они свернули на ту широкую улицу.

Леха медленно выдохнул и шагнул вперед. Бочка с грохотом обрушилась вниз. Ударила по ногам, отскочила назад, и вся куча разлетелась.

Но это уже неважно. Уже позади, вместе со всем грохотом!

Леха пулей вылетел из этого закутка. Направо, вдоль фасада домика, и снова направо — между домиком и гаражом. В спасительную гущу пустых домиков.

Сердце молотилось так, будто в реале гоняло кровь по бычьей туше под тонну весом. Но, кажется, пронесло. Не заметили.

А ведь эти тоже на площадь идут. Участвовать в большой гонке.

И сколько их еще по всему городу собирается на площадь…

Сколько же их сюда стянулось со всей игры и сетевых окрестностей?!

Из-за домов уже долетел шум с городской площади — гам и гул моторов, работающих на холостом ходу. До главной улицы чуть больше квартала…

Леха притормозил. Проход между домами и без того узкий, а впереди его почти перекрыл выступ-пристройка. А за ним должен быть уже прямой выход на улицу, параллельную главной…

Но не сразу туда. Леха остановился и щелкнул по браслету. Хватит неожиданностей! Вполне можно обойтись без еще одной близкой встречи с кем-нибудь. Особенно — с профессиональной командой охотников, готовящихся к большой гонке.

Итак, что у нас…

Улица широкая. Не такая широкая, как центральная — та вообще как шестиполосное шоссе, — но все же довольно широкая.

Пустая в оба конца, кажется…

Масштаб на карте не очень крупный, а через узкую полоску домов — уже главная улица, заполненная зелеными огоньками. Кишат, как разворошенный муравейник, аж в глазах рябит. Кажется, суетящиеся зеленые огоньки — не только на центральной улице, но и расплескиваются всюду вокруг.

Присмотришься — нет, всего лишь показалось. Но стоит поглядеть чуть в сторону…

Леха вздохнул и еще раз медленно и внимательно прошелся взглядом по всей улице, от начала и до конца, по домикам, по сторонам.

Улица чиста, в домиках есть несколько человек, но, кажется, выходить никто не собирается…

Ладно, собрались! Всего-то один рывок. Значит, протискиваемся мимо этой пристройки. Шустро через улицу, забирая вправо, — и вон в тот дворик. И побыстрее, пока никто не появился! Ну, раз, два, три…

Леха выдохнул и рванул по проходу. Броневые наросты вгрызлись в стены, выдирая крошки из кирпичей. Но протиснуться можно. Леха пронесся вдоль выступа, крутанулся влево — тут уже должен быть прямой выход на улицу, а там…

Мелькнул человеческий силуэт в камуфляже, длинный ствол винтовки, а по ногам что-то врезало.

Стиснув зубы, чтобы не заорать от боли, Леха проехался на коленях по проходу и выкатился на улицу. Вскочил на ноги, разворачиваясь на типа с винтовкой — ну откуда он взялся?! Не было же на карте ни одного игрока здесь! Даже близко не было!

Леха рванул на человеческий силуэт в тени стены, с длинноствольной винтовкой…

Только это была не винтовка. Да и то, что показалось камуфляжем… Старая драная телогрейка, так заляпанная старыми пятнами и грязью, что лучше любого камуфляжа, если не считать ужасного запаха, разившего на несколько метров.

Человек пытался подняться, одной рукой придерживаясь за стену. Второй рукой нащупывал отлетевшую метлу. Из кармана телогрейки выглядывало горлышко бутылки.

Леха встал, а мысли неслись сбивчивым аллюром, перебивая друг дружку.

Надо убить, иначе сейчас заорет и весь город сюда сбежится…

Но если его убить, он может тотчас же вернуться в игру, только в другом теле, и опять же поднимет тревогу…

Черт возьми! И что делать?!

Хотя при его-то телогрейке и метле… Может быть, и не наскребет, чтобы купить себе еще одну аватару, — они тут чего-то стоят, кажется…

Но есть же еще форум. Уж там-то он точно поднимет тревогу, выклянчивая долю от награды за бычка, который прямо в городе…

И почему, дьявол его побери, на карте не было зеленого огонька, если он — тут?!!

Человек помотал головой, поднял мутный взгляд на Леху и поморщился.

— Ops… Yet another Chosen One… hiс! — вздрогнул он всем телом, окатив Леху волной сивушного перегара. — Looking for GECK? Hunting out geckoes?… And really dying for goggles, ha?

Теперь уже Леха помотал головой. Может быть, дорогая аппаратура и способна передавать запахи игрокам — есть такие приставки вроде бы… Но стал бы игрок, состоятельный настолько, чтобы покупать такие приставки, выбирать себе такую аватару, сдабривать ее запахом сивушного перегара и шляться с метлой и в драной телогрейке…

И, в любом случае, опьянеть-то игровая аппаратура еще не позволяет! А он реагирует, как на человека… Но не может же он быть настолько пьяным в реале?! Он бы тогда рукой в контактную перчатку не попал, чтобы управлять компьютером, а он, вон, даже на ноги поднялся…

И огонек… У всех живых игроков огонек есть, а здесь не было. И значит…

Справа по улице скрипнула дверь, и Леха метнулся через улицу, под стену дома напротив.

Hey, dont tell the sheriff! — крикнул вдогонку бот-дворник. — Im not drunken, really… hic… Im just a fucking disposable hero…