Вольфганг Хольбайн - Луна Хадриана

Шерил как-то странно усмехнулась.

– В общем, я, конечно, ничего но имею против того, чтобы время от времени переспать с тобою, чуть ли не обрадованно заявила она, – Но ты не находишь, что сейчас для этого не вполне подходящий момент?

– Что? – не понял Седрик и тут же почувствовал себя самым большим идиотом во всей Вселенной.

– Короче можешь с меня слезть, Седрик Сайпер, – пояснила Шерил – Ты, как я вижу никуда не годишься сейчас. Слезай, и побыстрее!

И хотя Седрик чувствовал, что имеет все основания надрать ей уши, он даже и слова не произнес Лишь почувствовал, как кровь прилила к лицу, смешавшись, он скатился на камни и тут же стал карабкаться вверх по куче щебня.

– Мы прорвались, – донесся до него радостный голос Набтаала. – Все-таки сумели!

«Прорвались», по мнению Седрика, было про, его безосновательным преувеличением, но что касалось этой груды щебня, то ее они действительно сумели преодолеть. Кусок сверху отвалился порядочный, и впереди на тридцать, а то и на все сорок шагов все было усеяно крупными и мелкими осколками камня, а дальше... дальше была пустота – эти «штольни призраков» спокойно тянулись дальше, пронизывая скалистые массивы Луны Хадриана.

Седрик глубоко вздохнул.

– Ну пошли, что ли.

Шаг за шагом, метр за метром, изгиб за изгибом миновали они уже не один километр этой нескончаемой штольни. Седрик не знал, сколько времени они пробыли в тут. Он утратил ощущение времени, да и было ли оно у него в последние два года? Заключенные были лишены такой привилегии, как право носить часы, так что время приходилось угадывать. По-прикидкам Седрика, прошло примерно двое суток с тех пор, как они отправились в путь. Это подтверждалось и длиной той щетины, которая успела отрасти на подбородке и постоянно слабевшим светом его фонаря.

Пару раз они устраивали довольно длительные привалы, и даже спали. Если в первый раз они ставили дежурных, то ужо во второй раз от этого решили отказаться ввиду того, что единодушно оценили эту затею как бессмысленную К чему? Они ни разу ни на что и ни на кого здесь не наткнулись, и это с полным основанием давало право утверждать, что в этой преисподней никого, кроме них, не было Штольня была словно вымершая, пустая, безмолвная, гулкая, и нигде здесь они не находили ни малейших следов присутствия бирания. А что же до ответа на вопрос, кто и с какой целью прорыл ее когда-то, то здесь Седрик был совершенно беспомощен. Может быть, речь шла просто о какой-нибудь шахте? Но для добычи чего? Камней? Может быть, здесь в незапамятные времена обитала какая-нибудь другая раса разумных существ, которых тоже мог интересовать бираний? И тот скелет, который они с Шерил обнаружили и с которою все и началось, принадлежал им?

Но со временем на первый план выдвинулись несколько иные вопросы, более злободневные, а не всякие размышления и измышления. В горле Седрика так пересохло, что ему казалось, что оно покрылось наждачной бумагой, и когда он пытался заговорить, стоило ему лишь открыть рот, как вместо членораздельной речи слышались какие-то невнятные хрипы. Было очень сухо, тот туман, который постоянно висел и воздухе, назвать влажным никак было нельзя. Стоны тоже не обнаруживали ни малейших признаков сырости, так часто встречающейся в подземных пещерах. Нигде им не удалось набрести ни на источник, ни на подводный водоем, ни даже на крохотную лужицу поды.

В самом начале пути Седрик еще хоть кое-как, но пытался придерживаться какого-то определенного направления движения Он помнил, что секция, в которой ему приходилось вкалывать последнее время, располагалась примерно на километровой глубине от поверхности Луны Хадриана и была удалена от командного пункта километра на полтора. Так что их путь мог вести лишь наверх и никуда больше. Но в изгибах и переплетениях штольни призраков придерживаться определенного направления было крайне затруднительно. Единственная надежда, которая еще оставалась у них, состояла в том, что они все же сумеют добраться до еще одного закрытого или заваленного прохода секции сардайкинов.

Но гораздо более вероятным представлялось то, что они все погибнут, и, если фортуна соблаговолит к ним, их усохшие косточки кто-нибудь сможет обнаружить эдак через пару сотен лет при условии, что кому-то в голову взбредет сумасбродная идея послать сюда научную экспедицию. Седрик сильно ошибался, полагая, что постиг ментальность этих йойодинов, Может, и действительно гораздо почетнее пасть в бою против роботов, нежели медленно гнить заживо?

Со времени того взрыва, который обеспечил нм проход через кучу щебня, их группа потеряла одного из своих членов. Это был кибертек, которому камнем раздробило плечо. Уже довольно скоро он впал в забытье, и какое-то время его нес на руках Омо. Но, видимо, дело было не только в раздробленном плечо. Вес сильно осложнилось внутренним кровотечением, которое и стало причиной смерти. Седрик прекрасно понимал, что они ничем не могут помочь этому кибертеку, и проклинал на чем свет стоит положение, в котором они все оказались, Он даже дал себе клятву отомстить Крофту, и отомстить жестоко.

Теперь они остались ввосьмером: он, Шерил, кроме того, Набтаал, Дункан, который все еще не понятно как, но присутствовал здесь, затем еще один кибертек, имя которого Седрик вообще не знал, и трое йойодинов. Внешне никто не обнаруживал никаких признаков физической усталости, но Седрик все же мог заметить, что движения их стали вялыми (замедленными, во всяком случае); это в первую очередь относилось к Тайфану и Кара-Секу. Омо же в противоположность двум первым бодро продолжал топать своими тумбами-ногами по камню, и могло даже показаться, что он способен идти вот так, без передышки, десятки и десятки километров без малейших признаков усталости. А теперь он взял у Седрика его чемодан, тот был рад безмерно, что хоть руки его смогут немного отдохнуть.

– Седрик! – донесся до него хриплый, свистящий шепот.

Он тут же обернулся и усидел, как Шерил показывает на что-то, лежавшее, по-видимому, у нес ног. Он посмотрел туда, куда был направлен со указующий перст, и в свете фонаря увидел матово поблескивавший продолговатый металлический предмет. Это был карманный радиометр, какими пользовались сардайкинские военные.

Он вмиг забыл об усталости. Осторожно, будто опасаясь, что прибор распадется в пыль, стоит лишь прикоснуться к нему, Седрик взял его в руки. Да, это действительно был радиометр, хоть и неисправный, судя по отсутствию индикации, которая так и не появилась и после того, как Седрик попытался включить прибор.

– Что это может означать? – хрипло осведомилась Шерил.

– Понятия не имею, – пожав плечами, ответил он. – Может быть, здесь были какие-нибудь подразделения и кто-нибудь из них потерял его. Это, пожалуй, может означать, что мы находимся сейчас недалеко от входа в административные секции.