Вольфганг Хольбайн - Война паукообразных

Его удивление возросло еще больше, когда она сунула ее ему в руки.

— Что?..

— Здесь полмиллиона, — радостно сказала Черити.

Харрис неподвижно уставился на денежные купюры и от замешательства даже не мог задать вопроса.

— Это причитающаяся вам зарплата, — объяснила Черити. — Ведь вы же просили меня поговорить об этом со Стоуном.

Нижняя челюсть Харриса в изумлении отвисла, в то время как Скаддер секунду обалдело смотрел на нее — а затем начал оглушительно смеяться. Спустя несколько мгновений Харрис также поддержал этот смех, опустился на корточки и аккуратно положил пачку банкнот перед собой на землю. Он осторожно вытянул одну из банкнот из общей пачки, сложил ее в узкую полоску и вытащил из нагрудного кармана своей униформы сигарету. Почти церемониальным движением он зажег свою зажигалку, поднес сотенную бумажку к огню и прикурил сигарету.

— Я всегда хотел это сделать, — сказал он.

— Для большего они, пожалуй, и не сгодятся, — пояснил Скаддер.

— Это доказывает, что все имеет свои положительные стороны. По крайней мере, муравьи избавили нас от этого помешательства.

Рация Черити стала подавать пикающие сигналы. Она включила ее и поднесла наручный микрофон к губам.

— Да.

— Это Леру, — передал молодой француз, который остался в вертолете. — Радиосвязь с базы, капитан. С вами хочет говорить командир Стоун.

— Так, с чего бы это он? — пробормотала Черити. Громче она сказала: — Хорошо. Я иду.

Они пошли назад, к вертолету, и Черити села на место пилота, включила телерадиоприбор. На небольшом экране появилось лицо Стоуна, и на какое-то мгновение ей показалось, что она увидела на нем выражение испуга. Но когда он заговорил, голос его звучал так же спокойно и надменно, как и всегда.

— Капитан Лейрд! Где вы были?

— Я немного размяла ноги, — улыбаясь, ответила Черити. — Вы имеете что-нибудь против?

— Вы приземлились?

— Да, — сказала Черити. Она продолжала улыбаться и старалась сделать эту улыбку как можно более вызывающей, хотя она и сознавала, насколько легкомысленно было ее поведение.

— Это хорошо, — сказал Стоун. — Оставайтесь там, где вы есть. И сообщите мне ваши точные координаты.

Улыбка Черити погасла, словно ее выключили.

— Зачем? — с тревогой спросила она.

— Прорвались несколько глиссеров, — объяснил Стоун. Он сделал быстрое движение рукой: — Нет никаких причин для беспокойства. Мы их уничтожим. Но было бы лучше, если бы вы остались на земле, пока вас не подберут наши корабли.

— Глиссеры? — в растерянности повторила Черити. — Но как же так?

— Откуда мне это знать? — выпалил Стоун. — Делайте то, что я сказал. Как только опасность минует, я вам сообщу.

Он отключился, прежде чем Черити смогла задать ему еще один вопрос, и какое-то мгновение она с испугом и в то же время с бешенством смотрела на погасший экран.

Мысль о том, что сюда прилетят мороны, была совершенно абсурдной. Она видела своими глазами, что малейшего прикосновения джереда было достаточно, чтобы сделать из муравья сознательную частицу их общества. Каждый солдат, которого Шайт посылал сюда, был уже потенциальным бойцом на стороне его врагов.

— Что мы будем делать? — спросил Скаддер, который подошел к ней сзади и слышал этот короткий разговор.

— Останемся здесь и втянем головы в плечи, — после недолгого размышления ответила Черити.

По Скаддеру было видно, что он ожидал другого ответа.

— Мне показалось, что Стоун довольно сильно нервничал, ты этого не находишь? — спросил он. Черити обернулась к нему.

— Тебе это тоже бросилось в глаза?

— Что-то здесь не то, — задумчиво заметил Скаддер. — Я спрошу у него об этом, как только мы вернемся.

Черити встала и, пройдя назад, в кабину вертолета, сообщила Харрису и троим другим о том, что произошло.

— Не думаю, чтобы у нас было основание для беспокойства, — заключила она. — Но, несмотря на это, будет лучше, если мы будем настороже.

Повелительным жестом она указала на Жана, юношу, которого она также взяла сюда с собой.

— Подключайтесь к нам. Вы сядете за управление.

— А вы сами не летаете? — удивленно спросил Харрис.

— Мы вообще не летаем, — ответила Черити.

Она когда-то попробовала летать на такой машине, и эта первая и единственная попытка едва не закончилась катастрофой.

В то время как Скаддер остался в кабине и так же, как Харрис и остальные, крепко пристегнулся к своему сидению, Черити пошла вперед, в кабину пилотов, опустилась на сидение второго пилота и внимательно осмотрела небо. Она не верила в то, что прорвавшиеся глиссеры прилетят сюда. Возможно даже, что прежде чем они покажутся вблизи города, их настигнут снаряды управляемого компьютером лазерного оружия крепости Айфеля.

Жан хотел протянуть руку к щитку приборов, но Черити быстрым движением отстранила ее.

— Не делайте этого, — сказала она.

— Я только хотел включить…

— …радар, чтобы они поймали его луч и «посадили» на него ракету, — перебила его Черити. Глаза Жана округлились.

— И такое возможно?

Черити рассмеялась против своей воли.

— Такое уже однажды с нами произошло, — сказала она. — Я вижу, что всему вас джереды все-таки не обучили.

Она наклонилась вперед и снова машинально осмотрела небо на юге.

Ее внимание привлекло светлое мерцание. К одной серебристой вспышке прибавилась вторая и третья, и немного позже она разглядела целую группу дискообразных космических кораблей, которые, идя низко над лесом, приближались с огромной скоростью. Это были два звена. Первое состояло из пяти или шести кораблей, которых преследовал целый рой глиссеров, в три раза больший по количеству. В ярком свете низкого солнца сверкание лазерных пушек было едва заметно, но из лежавшего под глиссерами леса непрерывно взметалось вверх пламя, когда один из кораблей падал вниз, если в него попадал огненный луч.

Глиссеры приближались с огромной скоростью, едва ли в двух или трех километрах пролетели мимо — и вдруг два из них отделились от общей группы и, сделав крутой разворот, пошли назад.

Прямо на их вертолет.

Черити была настолько поражена, что отреагировала бы слишком поздно, если бы пилот не заметил опасность одновременно с ней. Молниеносным движением он надел нейрошлем, левой рукой схватил рычаг управления и правой рукой ударил по красной клавише аварийной автоматики. Над их головами взвыли турбины, и в то же мгновение под фюзеляжем вертолета загорелись несколько небольших, но очень эффективных толкающих ракет, которые буквально катапультировали вертолет в высоту так, что он находился уже над верхушками деревьев, прежде чем лопасти винтов вообще начали вращаться.

Черити отчаянно вцепилась в сидение. Вертолет покачнулся, опрокинулся на сторону и какой-то момент грозил сорваться вниз.