Мэтью Стовер - Эпизод III: Месть ситхов

Голограмма опять трансформировалась в изображение каюты. Похоже, канцлер пребывал в одиночестве: развернутое к изогнутой смотровой стене кресло стояло в самом центре пустого сводчатого помещения.

— Не вижу смысла, — буркнул Анакин.

— А я вижу. Ловушка.

Едва ли Анакин его слышал. Он смотрел на облитый черной перчаткой кулак. Скайуокер раскрыл ладонь, сжал пальцы, вновь раскрыл. Боль из плеча перетекла ниже, в бицепс… И на том не остановилась.

Ошпарило локоть, предплечье; запястье как будто обложили углями, а ладонь. Ладонь пылала.

Но это же не его рука. Не его кисть, не его запястье, не его локоть. Имплант, протез, сотворенный из дюрастила и сервомоторов.

— Анакин?

Скайуокер с трудом разлепил губы.

— Больно…

— Это же протез! Когда ты оборудовал его сенсорами на боль?

— Это не я! В том-то и дело.

— Это воображаемая боль, Анакин…

— Нет.

Сердце почти остановилось, голос Скайуокера был холоден, словно космос.

— Я его чувствую.

— Кого?

— Дуку. Он здесь. Здесь, на корабле.

— А-а…— Оби-Ван кивнул. — Я так и думал.

— Вы знали?

— Догадывался. Как ты думаешь, Гривус не мог отыскать сигнал маяка? Это ловушка. Капкан для джедаев, — Кеноби положил ладонь Анакину на плечо; рука была теплой, но лицо — мрачнее тучи, Скайуокер никогда его не видел таким.Вероятнее всего, для нас. Лично.

— Думаете о том, как он пытался завербовать вас на Геонозисе перед тем, как послать на казнь? — уточнил Анакин.

— Нам могут дать второй шанс. Не так уж и невозможно.

Скайуокер выпрямился. Дюрастиловый кулак застыл в сантиметре от рукояти меча.

— Пусть спрашивает. Ответ у меня на поясе.

— Остынь, Анакин. В первую очередь — безопасность Верховного канцлера.

— Да-да, разумеется, — отмахнулся Скайуокер; лед в его груди начал таять. — Хорошо, ловушка так ловушка. Что дальше?

Направляясь к ближайшему выходу из ангара, Оби-Ван позволил себе улыбнуться.

— Ничего оригинального, мой юный друг. Мы в нее попадемся.

— Это я умею, — Анакин повернулся к астродроиду. — Р2, жди здесь…

В ответ он получил возмущенную тираду.

— И не спорь. Оставайся. Я серьезно.

Р2-Д2 весьма нелюбезно высказался о хозяине и его приказах.

— Послушай, кто-то должен поддерживать контакт с компьютером. Ты видишь на мне хоть один разъем?

Астродроид уступил, хотя для начала посоветовал, где искать.

Кеноби с трудом сохранил спокойствие.

— Ну и разговорчики у вас, напарники! Анакин бросил на магистра предупреждающий взгляд.

— Осторожнее, учитель, вы оскорбите Р2 в лучших чувствах…

Он замолчал с удивлением на липе, как будто пытался нахмуриться и улыбнуться одновременно.

— Анакин?

Он не ответил. Не мог ответить. Он разглядывал образ у себя в голове. Нет, не образ. Реальность.

Воспоминание о том, что еще не случилось.

Он увидел стоящего на коленях Дуку. Увидел скрещенные у шеи графа клинки.

На сердце как будто разошлись тучи: тучи Джабиима, Ааргонара, Камино, даже тускенского лагеря. Впервые за много лет Анакин чувствовал себя молодым: таким, каким был на самом деле.

Молодым, свободным и полным света.

— Учитель… — голос словно принадлежал другому; тому, кто не видел всего, что видел Анакин, не совершил того, что тот совершил. — Учитель, здесь… и сейчас… вы и я…

— Да?

Скайуокер моргнул.

— Я думаю, мы вот-вот выиграем войну.

Огромная полусфера прозрачной стены была расцвечена сценами красочной битвы. Хитроумные сенсорные алгоритмы спрессовали сражение, растянувшееся по всей орбите столицы, в картинку, которой можно было наслаждаться невооруженным глазом: крейсера, обменивающиеся выстрелами в сотнях километрах друг от друга, для зрителей как будто стояли броня к броне, связанные огненными веревками. Залпы турболазеров казались булавками, воткнутыми в дефлекторные поля. Но порой их раздувало миниатюрными сверхновыми звездами, которые заглатывали корабль целиком. Танцующая мошкара истребителей, словно мотыльки-тени в короткую весну Корусканта, превратились в мерцающие облака.

В центре пустого пространства, вокруг которого развивалась отфильтрованная компьютером бойня, стояло кресло — единственный предмет меблировки. Официально оно именовалось генеральским креслом, так как само помещение в острие корабельного конуса звалось генеральской каютой.

Спиной к креслу и человеку, прикованному к нему, сложив руки под плащом из шелковистой армированной ткани, стоял граф Дуку.

Стоял Дарт Тиранус, повелитель ситхов.

Он разглядывал творение учителя и видел, что оно хорошо.

Более того. Великолепно.

Даже слабая дрожь палубы под ногами, когда время от времени во флагман попадала торпеда или выстрел, казалась аплодисментами.

Приглушенно зажужжал интерком, раздался голос — электронный и притом странно эмоциональный, как будто человеку вздумалось использовать вокодер дроида.

— Повелитель Тиранус, прибыли Кеноби и Скайуокер.

— Да, — Дуку уже почувствовал их присутствие. — Ведите их ко мне.

— Мой господин, я должен еще раз перечислить свои возражения…

Граф повернулся. С высоты немалого роста он взглянул на полупрозрачную голограмму командира «Незримой длани».

— Ваши возражения уже приняты к сведению, генерал. А джедаев предоставьте мне.

— Но если они придут к вам, то попадут прямиком к канцлеру! Зачем ему вообще оставаться на моем корабле? — сварливо осведомился собеседник. — Его следует спрятать. Его следует охранять. Еще несколько часов назад его следовало вывезти из системы.

— Дела таковы, — сообщил граф Дуку, — какими их видит Дарт Сидиус. Желаете упорствовать, прошу вас, не стесняйтесь и обращайтесь с жалобой непосредственно к нему.

— Я… не считаю нужным.

— Вот и славно. Займитесь пока десантом, который намерен взять нас на абордаж. А без своих ручных клонов джедаи не представляют для меня опасности.

Палуба опять задрожала, на этот раз гораздо мощнее; внезапно изменился вектор искусственной силы тяжести, любого другого, послабее, сбило бы с ног. Великая сила, помогающая сохранить достоинство и степенность, предоставила возможность Дуку лишь слегка приподнять бровь в знак реакции.

— И могу ли я предложить вам принять чуть больше мер по обороне корабля? Если его уничтожат, вместе с вами и мной, это несколько повлияет на исход всей войны, вы так не думаете, генерал?

— уже сделано, мой господин. Желает ли господин отследить, как продвигаются дела у джедаев? Я могу перевести сигнал с камер слежения на этот канал.

— Благодарю вас, генерал. Это было бы замечательно.

— Мой господин как всегда милостив. Конец связи.

Граф позволил себе почти невесомую улыбку. Непоколебимая вежливость — отличительный знак истинного аристократа — пропадала втуне и все же каким-то образом всегда оказывала воздействие на сброд. Как и на тех, кто обладал интеллектом сброда, вне зависимости от положения и образования. К тому же киборги омерзительны…