Майкл Стэкпол - Темный прилив-2: Руины

Гэвин протянул руку и щелкнул тумблером на панели, переведя крылья истребителя в боевую позицию, потом проверил, как работают щиты, лазеры и система наведения.

— «Ралруст», на связи Проныра-лидер. Вокруг все чисто.

— Вас понял, лидер. Приступайте к выполнению задания.

— Приступаю, — Гэвин переключил комлинк на тактическую частоту эскадрильи. — Первое звено, за мной. Второе прикрывает. Третье, держитесь ниже. Не расслабляться.

Гэвин вновь проверил показания сканеров и заметил небольшую активность на задворках системы. С «Ралруста» ему переслали более точные данные, идентифицировавшие далекие точки в космосе как кораллы-прыгуны. Гэвин решил не опасаться их: чтобы совершить внутрисистемный микропрыжок и добраться до «Ралруста», им понадобится не меньше четырех часов, а к этому времени ботанский флагман будет уже в десятках световых лет отсюда.

Адмирал Кре'фей согласился, что коллапс луны Сернпидаля был не просто обычным терактом. Такие затраты ресурсов должны были окупиться, тем более что Сернпидаль вряд ли представлял для вон-гов угрозу в военном плане, а после катастрофы он перестал быть пригодным даже для их сельскохозяйственной деятельности. Основной целью этой вылазки было разузнать, что же теперь творится на расколотой на части планете.

Обычно в таких разведывательных миссиях применялись зонд-дроиды, которые засылались к границе системы и при помощи мощных сенсоров получали всю необходимую информацию об объекте. В данном случае Кре'фей посчитал такой план неразумным, предположив, что как раз границы системы охраняются вонгами лучше всего. Адмирал заставил своих астронавигаторов тщательнейшим образом проанализировать информацию, полученую со сканеров «Тысячелетнего сокола» во время его последнего полета по этой системе. Благодаря полученным сведениям была составлена модель, показывающая, как изменился гравитационный профиль системы Сернпидаля после катастрофы. При изучении этой модели было обнаружено место, достаточно близкое к разрушенному миру и достаточно безопасное для того, чтобы совершать там гиперпространственные прыжки, а кроме того, неудобное для внутрисистемных перемещений. Так что республиканцы могли беспрепятственно добраться до Сернпидаля, а йуужань-вонги при этом были не в состоянии как-либо им помешать.

Ну бот наконец мы и добрались. Гэвин описал на «крестокрыле» широкую петлю и нырнул в лабиринт камней, образованный останками разрушенной планеты. Хотя луна и расколола Сернпидаль на части, она не сделала с планетой то же самое, что Звезда Смерти сотворила с Алдерааном. Гэвину приходилось летать на Алдераанское кладбище, и теперь он видел, что останки Сернпидаля были намного больше, чем схожие по размерам с астероидами осколки Алдераана.

Время от времени ему встречались невероятно большие куски планеты, и он даже подозревал, что если подлетит к ним поближе, то сможет разглядеть руины погибших городов. Но его совершенно не тянуло на них смотреть, тем более что это не было частью его миссии. Надо сосреточиться на первоочередной задаче, а именно пролететь через весь этот хаос и разведать деятельность йуу-жанъ-вонгов в этой системе.

То, что окраины системы усиленно охранялись кораллами-прыгунами, уже наводило на мысль, что здесь что-то кроется, но пока Гэвин не прошел через весь лабиринт камней и не обогнул огромный осколок планеты, закрывавший весь сектор обзора, он не мог сказать точно, чем же здесь занимались йуужань-вонги. Но как только он преодолел все препятствия и вывел «крестокрыл» на свет сернпидальского солнца, во рту у него мгновенно пересохло.

— Черные кости Императора!

Гэвин хотел отчитать подчиненных за ругань в прямом эфире и только тут сообразил, что проклятье это вырвалось из его собственных уст.

Он не был до конца уверен в том, что именно он сейчас видит. Вернее, он ни разу не наблюдал в космосе подобных пешей. Первые ассоциации пришли ему на ум, когда он вспомнил, как занимался дай-вингом вместе с женой Сэрой на ее родной Чанд-риле. Выросший на пустынном Татуине, Гэвин всю жизнь грезил морями и океанами и с первого же мгновения полюбил нырять в бушующие волны Серебряного моря Чандрилы, наблюдать за полной ярких красок подводной жизнью, за удивительными существами, нашедшими свое пристанище вокруг коралловых рифов.

Открывшиеся его взору существа, которые карабкались по обломкам Сернпидаля, больше всего ему сейчас напомнили улиток, только неимоверно больших. Ситх подери, да они так огромны, что могли бы вместить в себя звено «крестокрылов»! Он наблюдал, как они прокладывали свой путь по дрейфующим в космосе скалам, оставляя за собой отчетливый след. Складывалось такое впечатление, что они просто пожирали камень. Вслед за ними ползли существа поменьше, но такой же формы, как и предыдущие. Было похоже, что первые предоставляли доступ к каким-то специфическим минералам в камне, которые были необходимы вторым.

Улитки на камнях были не единственными улитками в этом месте: Гэвин заметил и других в большом количестве, которые переплывали безвоздушное пространство в направлении какого-то космического объекта, который был равноудален от всех каменных осколков. Этот объект поразил Гэви-на больше всего: он имел форму овоида и был размером с небольшую луну. Вокруг и внутри овоида кипела работа: одни улитки доставляли к нему минералы и каменное крошево, другие плели какие-то ткани и волокна, формируя, как он определил, нервные сплетения.

Они выращивают здесь корабль, гигантский корабль! Гэвин бросил взгляд на приборы и обнаружил, что до овоида ему еще пилить и пилить: не меньше сорока километров. Да он по размерам не меньше, чем Звезда Смерти!

— Какие будут приказы, лидер?

Гэвин услышал у себя в комлинке голос майора Варга и тут же стал наводить оружие на цель. Он остановился, только когда понял абсурдность задуманного.

Одна протонная торпеда уничтожила Звезду Смерти, но она угодила в шахту вентиляции главного реактора, а у этой… ^ау нее вообще нет реактора. Она живая… или будет живой. Даже если все истребители эскадрильи выпустят по торпеде и попадут, это только уничтожит часть рабочей силы, но никак не разрушит сам корабль.

— Нет, Девятый, мы воздержимся от каких-либо действий. Мы только наблюдаем, — он с горечью во рту произносил эти слова, но больше ему нечего было сказать. — Пусть кто-нибудь поумнее меня выясняет, что здесь происходит. И давайте надеяться, что кто-нибудь это выяснит.

Корран Хорн припал на одно колено и осмотрелся: они пришли именно в то место, которое было выбрано в качестве точки рандеву с местным связником. На Корране был надет мягкий и удобный походный комбинезон, снабженный защищавшими ноги и руки прочными дюрапластинами. Пластины, как и сам костюм, были размалеваны красными, серыми и фиолетовыми красками, так что только слепой мог не заметить Коррана в зеленых зарослях Гарки. Связной запаздывал, и хотя Корран не чувствовал в Силе ничего подозрительного, мрачное предчувствие не покидало его. Собственно, если бы йуу-жань-вонги задумали устроить ловушку, в Силе это бы никак не отразилось. Чтобы этого не произошло, диверсанты решили подстраховаться, и Джейсен, Ганнер и ногри образовали живой периметр, сквозь который не прошмыгнула бы и вомпа-песчанка. Корран был уверен, что если с ними что-то случится, и они не смогут воспользоваться комлинком, чтобы послать предупреждение, то он все равно узнает о произошедшем при помощи Силы.