Майкл Стэкпол - X-Wing-1: Разбойный эскадрон

Корран как раз выравнивал истребитель, завершая косую петлю, когда увидел удирающий от врага «крестокрыл». Судя по сигналу маячка «свой-чужой», дичь изображал малыш Дарклайтер. Корран бросил предыдущий маневр и скатился по касательной к татуинцу.

— Вали отсюда, парень!

Гэвин послушно крутанул быструю бочку и ушел в сторону под острым углом. Его преследователь попытался повторить фокус, но ни пилот, ни машина не были предназначены для этого. Как только ДИшка покатилась направо, Корран выстрелил. Выстрелы вспороли сферическую кабину, как пузырь, десятиугольные панели разлетелись в разные стороны.

Прежде, чем Корран сумел победно ухмыльнуться, его машину бросило вперед, словно ей отвесили грандиозный пинок. Задний дефлектор, если верить датчикам, испустил дух.

— Свистун, зафиксируй хулигана!

Чтобы сесть обидчику на хвост, пришлось проделать и разворот, и пикирование, и петлю с набором высоты… и все впустую. Перехватчик ушел правее. Корран решил не помнить обид, и что лично ему — налево, так, чтобы планета оказалась над головой. Хорошо бы выяснить, успел ли командир определить реперы, а если успел, то — какие именно. Перехватчик куда-то удрал.

Нет, не сбежал, а отправился поохотиться на «Эридайн». Или на безоружного Селчу! Подтверждая худшие предположения, «жмурик» по красивой петле зашел на эль-челнок. Корран бросился наперерез. Он и глазом не успел моргнуть, как перехватчик развернулся и помчался навстречу. Лобовой таран… этот парень знает, что делает… На разборах полетов Ведж и Тикхо то по очереди, то дуэтом исполняли хвалебную оду схватке лоб в лоб. Не забывая добавлять, что в этом случае у противника с вами равные шансы.

— Проследи за тылами, Свистун.

Показания дальномера невозможно было прочитать, цифры размывались. Рамка прицела позеленела, Хорн выстрелил, но полюбоваться на причиненный ущерб ему не довелось, по дефлекторному щиту расползлись сполохи ответных выстрелов. Отшатнувшись, он, видимо, дернул ручку управления, потому что истребитель шатнулся куда-то в сторону. Хорн спохватился, вывел машину в широкий вираж. Играя тягой, удалось стабилизировать валкий полет, а потом Корран вообще отключил двигатели, предоставив «крестокрылу» скользить в пространстве. Большим пальцем Хорн перещелкнул регулятор — теперь системы наведения контролировали торпеды. В наушниках басовито звякнуло: перехватчик попал в фиксатор прицела. Корран нажал на гашетку, и в венце голубоватого пламени торпеда ушла в цель.

Имперец дернул машину в сторону буквально за секунду до столкновения, избежав близкого знакомства с торпедой. К несчастью, он слишком глубоко нырнул в атмосферу. На такой скорости эффект получился катастрофический. Правая панель перехватчика разлетелась в куски, «жмурика» рикошетом отшвырнуло в сторону. Хорн не стал его добивать.

— «Скат» — КДП, мы взлетаем… у нас на борту ребята, которые изнывают от тоски по дому и горячему кафу.

— Рад слышать вас, «Скат». КДП — Проныре-лидеру, миссия завершена, повторяю, миссия завершена.

— Я и в первый раз слышал неплохо, контроль…

— Коммандер!..

— Ладно, подтверждаю завершение миссии. Проныра-лидер — эскадрилье, перегруппироваться для выхода.

В наушниках зазвенел жадный голос Дарклайтера:

— Командир, там еще двое! Уйдут!

— Пусть уходят, пятый. Командиры звеньев, проверьте пилотов.

— Свистун, — окликнул астродроида заслушавшийся Корран. — Займись делом.

На экране высветились четыре вытянутых треугольника — расположение истребителей его звена. Девятый, десятый, одиннадцатый и двенадцатый, все на месте.

— Проныра-9 — Проныре-лидеру, мои все на месте.

— КДП — Проныре-лидеру, вижу двенадцать «крестокрылов» в системе, два перехватчика на выходе и два челнока, вылетевшие подобрать пилотов.

— Мы никого не потеряли?! — восхитился Корран.

— Ты удивлен, девятый?

— Нет, командир, вовсе нет. Просто…

— Да, девятый?

— Это же Разбойный эскадрон. Я думал, большинство пилотов не могут пережить заданий, которые даются Пронырам.

— Это ж когда было… еще при Императоре, — сумрачный голос Антиллеса стал, кажется, повеселее. — Летим домой, Проныры. Когда будем пить за сегодняшнюю победу, обойдемся без тоста за погибших друзей, и что касается меня, мне это нравится.

Ведж раскачивался на стуле, каждый раз рискуя серьезно приложиться затылком о стену, но ухитрялся сохранить равновесие в самый критический момент и возвращался в исходное положение, после чего веселье начиналось с начала. Собеседники — вернее сказать, собутыльники, потому что никто ничего не говорил, а запасы лума подвергались тактическому уничтожению — следили за упражнениями с таким интересом, что Антиллес заподозрил пари между представителями Алдераана, которые сидели с ним за одним столом. Они втроем устроились в помещении, ранее носившем пышный титул Великого зала губернаторского дворца Таласеа. Дворец был выстроен из местных пород деревьев, стены были сложены из толстых бревен, обшиты рейками и побелены, и все это вместе удивительно напоминало кореллианские постройки. По крайней мере, старые, он видел их в музее. Примитивные, добротные, теплые, надежные. Дерево Веджу нравилось. Дом из дерева он мог представить без труда — массивный сруб, темные стены, тонкая резьба. Очень хотелось плюнуть на собеседников и пойти поискать чем рисовать и на чем. Интересно, где он опять забыл свой блокнот?

Чтобы отвлечься и развеять воспоминания, Антиллес стал смотреть на пилотов. Ребята сдвинули два стола, уставили их кружками и, то и дело прикладываясь к луму, общались. Ладони так и мелькали. Даже издали были понятны развороты и петли, которые им пришлось выполнять, когда «тот гад зашел сзади, я и так, и этак, не стряхнуть, и тут я…» и так далее. В углу одиноко грустил всеми забытый голограф. Никому даже в голову не пришло загрузить в него информацию с бортовых компьютеров. Руки привычнее и красноречивее.

Ведж опять качнулся на стуле, посмотрел на соседей по столу. И Тикхо, и капитан Афион не спускали с него жадных глаз. Ситх вам.

— Хорошо поработали, — Ведж вытер с губ пену, облизнулся и снова приложился к кружке. Пена была горьковатой и пахла хлебной коркой.

Селчу охотно улыбнулся.

— Слабо сказано. Потрудились на славу. Тридцать четыре из тридцати шести возможных без единой потери. Если бы меня там не было, я бы решил, что врет пропаганда.

Афион поставил на стол высокую металлическую кружку. К питью он практически не притронулся.

— Господа, — возвестил он, — и я знаю, и вы знаете, что вам потрясающе повезло. Может, ваши пилоты и самые сумасшедшие и ловкие, но один сбитый «колесник» Корусканта не сделает. Там понадобятся птицы покрупнее ваших «курносиков».