Майкл Стакпол - Принц хаоса

– О’кей. Из приблизительно десяти полков, бывших в экспедиционном войске «Змея», осталось около двух, и то эти данные завышены. Мораль подразделений улучшилась, но не является совсем уж хорошей. Они прошли через испытания и рады, что всё закончилось. Я не вижу смысла брать их с собой на Страну Мечты.

Слева от Виктора наморщил лоб Кай Аллард-Ляо, темноволосый мужчина, явно азиатского происхождения, несмотря на серый цвет глаз.

– Значит, решено – мы летим на Страну Мечты?

Виктор нервно передернул плечами.

– Мы можем обсудить это сейчас. Всё равно, решим мы лететь или нет, но группа «Змея» не будет сопровождать нас.

На другом конце стола Эндрю Редбёрн подался вперед. На его покрытый морщинами лоб упал медно-красный вихор, прорезанный белыми прядями.

– Я знаю, что наши люди измотаны, но они вполне готовы сражаться.

Принц торжественно кивнул.

– Никто не оспаривает их способность сражаться, их мужество или лояльность. Как я уже говорил на параде: ваши люди сделали свою работу. Мне понадобитесь вы, генерал, а также некоторые из ваших улан. Есть кое-что, чему я научился на Ковентри, я не думаю, что этот трюк ещё раз сработает, в основном потому что ситуация совсем другая, но ваше присутствие, возможно, поможет делу.

Виктор снова посмотрел на Крэнстона.

– Какая ситуация с трофеями?

– Оборудование разбросано по всей планете и сложено на складах. Если стандартные правила контрибуции остаются в силе, то отдельные военные части смогут очень усилиться, посадив пилотов в захваченные машины.

Регент по военным вопросам КомСтара Анастасий Фохт, сидевший рядом с Крэнстоном, откашлялся.

– Мои люди составляют полный список наличествующих материальных ресурсов и соотносят его с необходимостью оборудования наших подразделений технологией кланов. Мы могли бы обойтись менее чем пятью процентами имеющихся в распоряжении средств, достигнув полной боеспособности. Я бы в первую очередь снабдил машинами клана четвертый полк Драконов, чтобы сравнять их с остальными подразделениями, которые пришли с нами. Исходя из этого, я не вижу большой необходимости в трофеях.

– Ещё у кого-то остались вопросы? – Взгляд Виктора прошел мимо Кая к черноволосому и темноглазому мужчине слева от него. – Хохиро, как твои люди?

– Мы находимся, как ты бы сказал, в зените. – Хохиро разрушил широкой улыбкой впечатление японской загадочности, которое он время от времени охотно напускал на себя. – Здесь наши люди нанесли врагу сильный удар, и мы радуемся тому, что сделаем еще.

– Так же, как все мы. – Виктор задумчиво сморщил на одно мгновение лоб. – Порядок, я предложил бы следующий образ действий насчет трофеев: все войска могут воспользоваться всем, что они захватили для полного восстановления плюс десять процентов. Всё, что превышает лимит, пройдет в общий фонд на продажу. Выручка пойдет в фонд для семей выживших и раненых в этой резне. Также дайте подразделениям пополнить свои трофеи со складов. Я хочу, чтобы они восстановили свои подразделения, пока мы летим на Страну Мечты. Это займет их делом и если дела у нас пойдут плохо, они могут нам понадобиться.

Крэнстон кивнул.

– Я подготовлю приказы и разошлю их.

– Хорошо. – Виктор выпрямился и скрестил руки. – Теперь вернемся к разговору о путешествии на Страну Мечты.

Кай слегка улыбнулся.

– У тебя это звучит как прогулка. Мы же говорим о вторжении на родной мир кланов.

Хохиро поднял руку.

– А мы можем с уверенностью сказать, что точно знаем, где находится Страна Мечты?

Крэнстон напечатал запрос в ноутпьютер.

– Несколько независимых источников указывают на определенную солнечную систему не слишком далеко отсюда, в одном прыжке, и обсерватория на борту «Барбароссы» сообщает о наличии планет. Как минимум одна из них кажется пригодной для обитания, и некоторые признаки указывают на то, что Страна Мечты это сухой мир. Мы не имеем никаких данных о местоположении корабля, на котором ильхан сбежал с Хантресс, но можем с некоторой уверенностью предположить, что он отбыл на Страну Мечты. Если же нет, то он сам себя лишил политической власти, что означает, что мы можем больше о нём не беспокоиться.

Взгляд Редбёрна похолодел.

– Он остается Дымчатым Ягуаром-воином. Он должен умереть. Он и все, кто сопровождают его.

Решительность в голосе Редбёрна заставила живот Виктора судорожно сжаться. Мы послали войско «Змея» сюда, чтобы уничтожить воинов, но они позволили спастись Линкольну Озис у и его личной охране. Виктор знал, что он и его люди должны довести до конца эту работу. Но мысль казнить человека, который был вынужден сдать родной мир, смущала его. Сбежав, он показал, что больше не воин.

Военный регент кивнул.

– Возражение генерала Редбёрна обоснованно. Из моего опыта общения с кланами я могу заключить, что наша единственная возможность состоит в том, чтобы полететь на Страну Мечты и вызвать их на Испытание Отказа от вторжения.

Кай положил обе руки на стол.

– Мы могли бы отправиться туда и вызвать их на Испытание или ждать здесь, пока они не пошлют делегацию сюда. Возможно, они попросят о мире. Это бы выбило их из седла, если бы им пришлось прибыть на захваченную планету.

Виктор кивнул.

– Ты прав, Кай, но мы все знаем, что кланы не являются единым целым. Капитуляция Дымчатых Ягуаров не связывает другие кланы. Мы можем решить, летим ли мы на Страну Мечты, или выжидаем, что они сделают, но важно, что нам надо действовать быстро, чтобы подчеркнуть связь между их поражением здесь и вызовом там.

– Виктор, ты не ответил на один момент в аргументе Кая, – заметил Хохиро. – Я не боюсь лететь на Страну Мечты, но гораздо проще защищать мир от вторжения, чем самому нападать.

Виктор кивнул.

– Я собираюсь потребовать при нашем прибытии сафкон.

Кай замигал.

– А ты разрешил бы им высаживать подразделения на Новом Авалоне, если они вежливо попросят об этом?

– Нет, но я также не воображаю, что мои воины являются триумфом евгенических программ, что делает их «хомо сапиенс парабеллум». Учитывая их чувство чести, я ставлю на то, что они позволят нам высадиться. – Виктор пожал плечами. – Всё, что я могу сделать – спросить их, и если они откажут, нам придется пробиваться с боем, и будет крайне трудно.

Эндрю Редбёрн откинулся назад на спинку кресла.

– Я считаю, что нужно лететь на Страну Мечты, прежде чем они придут сюда. Чем больше времени мы даем им, тем больше времени у них есть для подготовки в обороне или сбора войск. Нет смысла позволить им подготовиться.

Крэнстон посмотрел поверх ноутпьютера.

– Кроме того, надо принять всерьёз вопрос, появится вообще эта делегация. Если кланы считают, что это проблема только Дымчатых Ягуаров и ильхана, они могут решить, что это не имеет к ним никакого отношения. Нам придется самим позаботиться о том, чтобы все они прочувствовали последствия нашей атаки.