Александр Лоскутов - Геймер

– Готовы? Ничего не забыли? Возвращаться не будем. – Макс перешел на заговорщицкий шепот: – Я выхожу первым, разведаю обстановку, а вы пока ждите… И если будут провоцировать на драку – не поддавайтесь. Помните, что мы в убежище.

Дождавшись ответного кивка Мэриэн, Макс глубоко вздохнул. И осторожно приоткрыл нарочито грубую, сколоченную из толстенных дубовых досок дверь.

Около убежищ очень удобно устраивать засады – это все знают. Знают – и все равно попадаются. Спеша оказаться в безопасной зоне, игроки теряют бдительность, забывают смотреть по сторонам. То же самое и на выходе: ощущая за спиной абсолютную безопасность убежища, мало кто помнит, что она кончается сразу же за его порогом…

Несколько долгих минут Макс стоял около двери, вслушиваясь в заунывную песню ветра. Потом крадучись обошел вокруг домика. Заглянул под крыльцо.

Камни, песок, бешено несущиеся по небу тучи. Мрачные, уходящие за облака утесы. Беспорядочные нагромождения валунов.

Ни единой души.

Макс вернулся обратно в таверну. Миг легкого головокружения, когда сработал портал и дверь мягко закрылась за его спиной. А в следующую же секунду, опалив щеку предательским холодком, в дверной косяк глухо ударил метательный нож. Пьяным стадом по спине пробежали мурашки… Нападение!

Левую руку в защитную позицию – прикрыть от следующего броска шею и голову. Правой – несколько пассов: «щит мага», «зеркало», заклинания защиты от стрел и от элементов. Крикнуть остальным, чтобы бежали из этого гадючника, а самому тем временем ударить в ответ, швырнув в центр зала «огненный шар»…

Инстинкты требовали поступить именно так. Но в то же время разум упорно протестовал, утверждая, что поступить так – это значит совершить чистой воды самоубийство. Начать драку в убежище, прямо на глазах у смотрителя… Если и есть более надежные способы вылететь из игры, то Макс о них пока не слыхал.

Да и магия все равно не работает. Так что… Выдернув клинок, Макс подбросил его на ладони. Уронил на пол. Улыбнулся:

– Все нормально. Выходим.

Пропуская Мэриэн, Макс отступил и придержал дверь. Потом вышел сам. Рыжик и Ворон молча последовали за ним. Никто не обернулся. Никто не обратил внимания на царапающие спины холодные взгляды.

Это убежище. В убежище не дерутся.

– Уходим… – Макс отбросил в сторону моментально подхваченный ветром клочок пергамента и поправил рюкзак. – Быстро.

Идти было тяжело. Неровная и извилистая тропа медленно лезла в гору. Стены утесов сходились все ближе и ближе, превращаясь в узкий, словно прорубленный исполинским мечом проход. Под ногами хрустела каменная крошка. Ни одного деревца, ни единой травинки не оживляло мрачный ландшафт.

Конечно, чего-то подобного и следовало ожидать. На этот счет фантазия гейм-дизайнеров была на удивление однообразна: если уж владения Зла, то, значит, скалы, камни, утесы, выжженные пустоши и беспорядочно бродящие по припорошенным пеплом равнинам монстры. Ни одного распаханного поля, пастбища или хотя бы захудалого огорода. Армия Властелина питается, наверное, святым духом.

Проход сузился еще больше, теперь по нему можно было идти только гуськом. Тянущиеся ввысь каменные стены давили своим высокомерным величием. Проносящийся по ущелью ветер завывал тысячами голосов.

– Забрались как в мышеловку, – тихо буркнул Макс. – Осталось только самим захлопнуть за собой дверцу.

– Захлопнут без нас, – озабоченно отозвалась Мэриэн. – Хотя бы те ребятки из убежища. Помнишь, как они на нас смотрели? Зуб даю, уже идут следом.

– Проспоришь, – равнодушно отозвался Макс, оглядывая обступившие тропу иссеченные ветром скалы. – Во-первых, половина из них сейчас вряд ли вообще в состоянии встать на ноги. А во-вторых, я оставил им там небольшой сюрприз. Эхо здесь хорошее, так что услышим. Да и дымок издалека видно будет.

– Что за сюрприз? – влез в разговор Ворон.

– Да так, мелочи… – Макс с усмешкой пожал плечами. – Всего лишь фаербол под крылечком.

Редко взмахивая крыльями, над ущельем пролетела большая птица… Что ж, если водятся стервятники, значит, какая-то жизнь здесь все-таки есть. Впрочем, кто бы сомневался. Не столкнуться бы только с этой жизнью на узкой дорожке.

– Отложенный взрыв тебе не по уровню, – после паузы констатировала Мэриэн. – Тогда… как?

– У меня был свиток.

– Как?

– Откуда? Мы же ни одного квеста не завершили…

– А что у тебя еще есть?

Вопросы прозвучали практически одновременно. Макс усмехнулся:

– Что у меня есть и откуда – это мое дело. А если кто вдруг захочет пошарить в моей сумке, учтите: я тут наложил на нее кое-какие чары, так что не рекомендую…

Остаток фразы заглушил метнувшийся по ущелью приглушенный громовой раскат. Откуда-то сверху посыпались мелкие камушки.

Эхо здесь действительно было хорошим.

Макс сделал вид, будто снимает шляпу:

– Светлая память вам, безвестные герои. Ваша безвременная кончина навсегда останется в нашей памяти.

– А если это не они? – неожиданно смешался Ворон. – Ну мало ли… Может, это еще чья-то команда подошла? А тут – бум… и в клочья?

Макс пожал плечами:

– Значит, им не повезло… А вот нам, кстати, с тропы лучше свернуть. На всякий случай.

– «На всякий случай», – размеренно, словно пробуя каждое слово на вкус, повторила Мэриэн. – По горам ноги ломать, прыгая с утеса на утес… Ты не видишь, что там происходит около убежища?

– Нет. – Макс с сожалением покачал головой. – Слишком далеко даже для «ясновидения».

– Но когда они подойдут ближе, ты ведь сможешь их засечь?

Макс наклонился, чтобы вытряхнуть попавший в сапог камушек:

– Если они полные дураки – тогда да, конечно… Только вот что бы ты сделала на их месте, преследуя кого-то и зная, что вместе с твоими врагами идет маг? Я бы, например, замаскировался, дождался подходящего момента и… – Макс решительно провел ладонью поперек горла.

– Я думал, от «ясновидения» невозможно замаскироваться, – не оборачиваясь, сказал идущий впереди Рыжик.

– «Сокрытие», «щит разума», «заглушка». – Макс устало перечислил названия подходящих к случаю заклинаний. – Даже элементарная «иллюзия», если использовать немного фантазии. У клериков на этот счет тоже есть что-то свое… А ты если и дальше хочешь подвизаться в качестве игрока, лучше поработай немного над теорией.

– На следующем же привале, – насмешливо пообещал Рыжик.

Макс промолчал. Для себя он соответствующий вывод уже сделал: в следующий поход придется искать другого лекаря.

И вообще…

– Нам нужно опасаться не преследователей – даже если кто-то и уцелел, они еще не скоро разберутся, что к чему, а то и вовсе побоятся. Гораздо опаснее те, кто идет навстречу. Засада может быть за каждым поворотом, а в этом ущелье нас элементарно сможет перебить всего лишь пара-тройка первоуровневых новичков. Всего-то делов – устроить камнепад… Нет уж. Я не для того сюда пришел, чтобы сгинуть где-нибудь под завалом!