Юрий Брайдер - Гражданин преисподней

Ближе к обеду за дверями завозились — наверное, убирали каменные плиты, которыми была подперта снаружи дверь.

В келью ввалилась целая компания и среди них — ни одного знакомого лица, кроме Венедима, конечно. Тот глаз опять не поднимал и вообще старался держаться позади всех. Надо думать, совестью мучился.

Среди одетых в грубые рясы светляков выделялись два темнушника, разряженные, как на маскарад, — шлемы, обложенные изнутри пенопластом, брезентовые костюмчики, безрукавки из невыделанной свиной кожи, тяжелые ботинки, подбитые гетинаксом толщиной в два пальца (приварят тебе таким ботиночком — мало не покажется).

— Вот человек, которого вы называете Кузьмой Индикоплавом, — сказал один из светляков, судя по всему, старший среди своей братии. — Нам его имя неведомо, а прибился он к нашей общине случайно, — этими словами он как бы открещивался от гостя.

— С каких это пор вы у себя всяких бродяг стали привечать? — перебил светляка один из темнушников.

— Таковы традиции нашей общины. Оказывать помощь страждущим и гонимым — одна из важнейших заповедей.

— Неправда! — бесцеремонно возразил темнушник. — Нет такой заповеди.

— Я подразумевал не Божьи заповеди, а предписания нашей внутренней жизни, проистекающие из слов Спасителя «Возлюби ближнего своего».

— Ничего себе ближний! — фыркнул другой темнушник. — Бродяга безродный, да к тому же и безбожник.

— Вы и сами к Христову воинству не принадлежите. — Светляк мелко перекрестился. — Однако в обитель Света допущены.

— Попробовали бы вы нас не допустить! — Темнушник хорохорился, но заметно было, что ощущает он себя здесь не совсем в своей тарелке.

— Прекратим пустые споры. — Светляк взмахнул руками так, словно дым перед собой разгонял. — Делайте то дело, ради которого явились сюда.

Гости расселись — темнушники отдельно от светляков. Места не хватило только самому Кузьме, до этого по собственной глупости покинувшему лавку (неудобно было валяться в присутствии столь важных персон). Светляки сложили руки на груди крест-накрест. Темнушники, покосившись на иконы, сняли головные уборы, хотя и с неохотой.

Первым речь держал тот из них, чьи волосы были собраны на темени в дурацкий хохолок.

— Я Леня Черпак, «зубр» семьи папы Каширы. Это по старым понятиям почти как полковник, — доложил он, буквально поедая Кузьму взглядом. — Имею полномочия проводить разборки любого Уровня.

— На своей территории, — как бы между прочим вставил старший светляк.

— Опять двадцать пять! — возмутился хохлатый Леня. — Мы ведь вроде все заранее обговорили. А тут опять начинается сказка про белого бычка. Нам что — уходить?

— Раз пришли — оставайтесь. Можете продолжать.

— И продолжу! Только попрошу впредь меня не перебивать. — Он опять уставился на Кузьму гипнотизирующим взглядом. — Эй, клиент, тебя как зовут?

— От клиента слышу! — огрызнулся Кузьма, твердо решивший перед темнушниками не лебезить.

— Обидчивый, — констатировал другой темнушник. — И к тому же непонятливый.

— Ничего, просветим. — Зловещее обещание «зубра» Лени относилось не только к напарнику, но в равной мере и ко всем присутствующим.

— Среди нашей общины принято обращение «брат».

Все дружно покосились на Венедима, изрекшего эту фразу.

— Пусть будет брат, — криво усмехнулся темнушник. — Повторяю вопрос: как тебя зовут, брат?

— Отвечаю: Кузьма.

— Вот и славно. А дальше?

— Кличек у меня много. Кто как хочет, так и называет.

— Индикоплавом тоже называют?

— Случается.

— Ты к нам на днях наведывался?

— Не помню, — пожал плечами Кузьма. Сдаваться он не собирался, тем более что прямых доказательств его визита у темнушников не было. — Я за последние дни половину Шеола обошел.

— Понтуешь, брат? А зря. Был ты там, это даже дураку ясно. Если сам следов не оставил, то нетопыри твои кругом отметились. Всю караулку загадили. А известно, что из всех выползков только один Кузьма Индикоплав с нетопырями компанию водит.

Возразить было нечего. Тут темнушник действительно припер его к стенке. Приходилось, как говорится, сохранять хорошую мину при плохой игре.

— Ах, вот вы о чем! — Кузьма сделал вид, что вспомнил нужный эпизод. — Было дело. Собирался заглянуть к вам.

— Почему же назад повернул?

— Ваши ребята обложили меня по телефону нехорошими словами. А я человек хоть и бесприютный, но гордый.

— За что обложили? — прищурился Леня Черпак. — Если кто на себя лишнее взял, мы его поправим.

— Обложили меня, прямо говорю, ни за что. Я ведь о важном деле хотел сообщить. А меня и слушать не стали. Вахлаком обозвали. Нервные у вас люди.

— О каком деле ты хотел сообщить? Только не юли! Отвечай быстро.

— Караульных ваших кто-то перебил. А потом на просушку повесил.

— Ты это сам видел?

— Как они висели?

— Нет, как их убивали.

— К сожалению, не сподобилось. Припоздал. Но кровь из покойников еще вовсю текла. Свеженькие были.

— Подозрение на кого-нибудь имеешь? — Леня Черпак задавал вопросы так быстро, словно они у него были заранее заготовлены.

— Кто, кроме химеры, мог такое отмочить? До тех штырей высота в три моих роста.

— Химера, говоришь… — Темнушники переглянулись, а потом едва ли не хором выпалили: — А кто ее на караульных науськивал?

— Химеру? — искренне удивился Кузьма. — Вы думаете, химеру на поводке водят, как собак когда-то?

— Что мы думаем, тебя не касается! — От фразы к фразе Леня Черпак становился все мрачнее. — А зря балабонить у нас не принято. Знаем, что говорим. Давно известно, что выползки с химерами якшаются. Нашли, знать, общие интересы. И при желании могут их на любое черное дело подбить.

— Свят, свят, свят! — Светляки, внимательно слушавшие разговор, истово перекрестились.

— Нет, это просто безумие какое-то! — Кузьма в сердцах хлопнул себя ладонями по ляжкам. — Как с химерами общаться, если у них нет ни глаз, ни ушей, да и мозгов, наверное, тоже? И вообще неизвестно, что это такое — живое существо или природное явление, вроде ливня или шаровой молнии!

Сначала Кузьма подумал, что в запале хватил лишнего и его последнее сравнение не поймут, однако это оказалось не так — светляки знали о молниях из Писания, а темнушники, помешанные на технике, — из практического опыта, недаром ведь их еще называли связистами. Зато почти все, что касалось химер, оставалось тайной за семью печатями как для тех, так и для других, что еще раз подтвердила словесная эскапада, незамедлительно выданная Леней Черпаком.

— Куда же эта химера потом девалась? — накинулся он на Кузьму. — Туннель там на пять километров прямой, никаких тупиков и ответвлений не имеет. Ей только два пути было. Или прямо в лоб на нашу заставу, через которую и мышь не проскочит, или тебе навстречу. Мы ее не видели. А ты?