Зеб Шилликот - Расколотый мир

На мгновение Джаг замер, глядя на обломок ножа, затем двумя пальцами, совершенно не прилагая усилий, докрошил его маленькими кусочками до рукоятки, словно речь шла о пересохшем табачном листе.

– Невероятно! – выдохнул он, вставая.

Случившееся не укладывалось у него в мозгу: закаленное лезвие, сработанное из лучшей стали, не могло вот так просто рассыпаться в пыль!

Джаг с опозданием подумал о том, что могло бы случиться с его рукой да и с ним самим, и у него закружилась голова.

– Джаг! – с волнением в голосе крикнул Родди. – Что стряслось? Неприятность?

Жестом руки Джаг подал ему знак замолчать.

Вывод напрашивался сам собой. Было очевидно, что никто не мог находиться внутри машин, если только все они были такими же, как этот танк. Это было то, в чем можно было быть совершенно уверенным. Пока что этот вывод являлся единственным результатом, полученным от похода Джага. В остальном, все оставалось по-прежнему. Впрочем, нет... Все стало казаться еще более запутанным.

Значит, сначала Джаг испытал обжигающий холод своими пальцами, затем опробовал его действие ножом... Внезапно у Джага возникло тревожное предчувствие, и он, решив довериться инстинкту, попятился назад.

Легким свистом он привлек внимание своих товарищей и крикнул:

– Можете подойти! Но ни в коем случае не прикасайтесь к танкам.

Бросив свой груз, Армиан первым оказался рядом с Джагом. Более подозрительный Родди шел с такой осторожностью, словно брел по логову гремучих змей. Его темное лицо с каждой секундой серело все больше и больше и блестело от обильно проступившего пота.

Когда они оба оказались рядом, Джаг поделился с ними своими личными соображениями, что оказалось не таким уж простым делом, принимая во внимание необычный характер его открытий, а также неудобства, которые создавала маска.

Скептически настроенный Армиан собрался было пройти за танки, но Джаг резко осадил его криком:

– Ни с места!

Увидев, что у Родди глаза полезли из орбит, он принялся объяснять.

– Парни, которые побывали здесь до нас, исчезли, перешагнув линию танков, – сказал он. – Не лишним будет проявить осторожность.

С этими словами Джаг швырнул то, что осталось от ножа, в сторону кормы танка. Рукоятка закувыркалась в воздухе, окуталась искрящимся облачком, а затем просто-напросто исчезла, словно проглоченная невидимым ртом.

При виде такого зрелища мужчины замерли, затем обменялись ошеломленными взглядами. В глазах друг друга они, словно в зеркале, могли прочитать собственное потрясение.

– Это... Это невозможно! – прохрипел Армиан. – Он исчез? Нож... Он испарился!

Внезапно вокруг распространился сильный горький запах и воздух наполнился странным потрескиванием.

– У меня такое ощущение, будто муравьи ползут по ногам, – вдруг пожаловался Родди.

– Будет лучше, если мы как можно быстрее унесем отсюда ноги, – поморщился Джаг.

Не мешкая ни секунды, они пошли прочь от танка и, не останавливаясь, шли до тех пор, пока не исчезло неприятное ощущение дрожи в теле.

– Черт возьми, я забыл гранаты! – воскликнул Армиан и, повернувшись, шагнул назад.

Джаг схватил его за руку и не пустил дальше, тем самым сохранив Кузнечику жизнь.

Метрах в тридцати от них возникло странное голубое сияние, которое окружило ящик с гранатами. Металлическая упаковка задрожала под воздействием сильнейших электрических разрядов. Ее контуры завибрировали, потеряли четкость, и вдруг ящик взорвался.

– Дерьмо! – рявкнул Родди. – Что это может быть?

Светящаяся сфера взмыла вверх и стремительно ушла за линию танков, где тут же исчезла, не оставив следа. Ящика больше не было, но на неповрежденной слизи остался, тем не менее, прямоугольный отпечаток, свидетельствуя, что увиденное людьми не было сном.

– Вероятно, так погибли разведчики из предыдущих экспедиций, – сказал Джаг. – В некотором смысле, их поглотила эта стена.

– Какая стена? – спросил негр с тревогой в голосе.

– Это я так выражаюсь... – ответил Джаг, поднося к глазам бинокль.

– Стена или не стена, но здесь что-то много неясного, – пожал плечами Родди.

Джаг протянул ему бинокль.

– Внимательно посмотри на землю на линии последнего звена гусеницы танка, – посоветовал он.

Негр ничего не обнаружил и зло выругался.

– Смотри лучше, – потребовал Джаг.

Покрутив верньер наводки на резкость, негр в конце концов заметил...

– Такое впечатление, что пустыня не везде одинакова по цвету.

Армиан тоже навел бинокль на указанное Джагом место и завопил:

– Да, это так! Слой слизи заканчивается точно на линии последнего звена... Дальше пошло что-то менее пенистое и более белое... – несколько секунд он колебался, а затем добавил: – Это снег.

Негр покрутил указательным пальцем у виска.

– Снег здесь? – хохотнул он. – Ты в своем уме? В этих краях не выпало ни одной снежинки с тех пор, как здесь обосновались мои предки. А это было очень давно. И никогда раньше снега тут не было. Что ты несешь?

– Он говорит правду, – сказал Джаг. – Это действительно снег. Я готов спорить на что угодно.

Не скрывая раздражения, Родди в сердцах швырнул ружье в белую пену.

– Каких только глупостей я не наслушался, но такие слышу первый раз в жизни! Вы хоть знаете, какая здесь температура воздуха днем? Тридцать градусов! И при этом солнце закрыто облаками! Где вы видели снег при таком климате?

Отняв бинокль от глаз, Армиан оставил его висеть на своей чахлой груди. У него был задумчивый вид, но глаза лихорадочно блестели.

– Эти танки появились из другого времени, – заявил он, пристально вглядываясь в линию бронированных монстров.

Он смотрел на них как зачарованный.

Джаг и Родди недоуменно взглянули на него, не совсем уверенные, что все правильно поняли.

– Что ты такое болтаешь, Кузнечик? – пробормотал неф.

– Я говорю, что эти танки появились из другого времени, – убежденно повторил Армиан.

Негр нахмурился, долго чесал затылок, потом поднял глаза к небу.

– Если хочешь знать мое мнение, парниша, уже пора менять фильтр. Джаг, это относится и к тебе. Когда начинают видеть снег при тридцати градусах выше нуля, это говорит о том, что мозги начинают плавиться.

Армиан пожал плечами и возразил:

– Это единственно правдоподобное объяснение, даже если оно кажется тебе безумным. Танки появились из прошлого и не принадлежат сегодняшнему дню.

– Каким образом? – заинтересованно спросил Джаг.

– А почему не из будущего? – ухмыльнулся Родди.

– Потому что эти машины устарели. Они – отражение старой эпохи.

– Но как они оказались здесь и именно в таком построении? – спросил Джаг.

Армиан ответил, не задумываясь:

– Речь, вероятнее всего, могла бы идти о трещине во времени, – установилась мертвая тишина, которую Кузнечик сам же и нарушил: – О разрыве пространственно-временного континуума, если это вас больше устраивает.