Дмитрий Казаков - Встречный бой

У нужного дома обнаружился лежащий на тротуаре и тихо шипящий разведывательный модуль.

— Вроде целый, — заметила Инга, глянув на него. — Или топливо закончилось?

— Эй, а цель точно тут? — спросила Марта, оглядываясь.

— Точно-точно, смотреть надо лучше, — отозвался Антон.

— Ты вперед, Марта, — буркнул Джим.

— Ну надо же, все-таки Марта, — девушка выразительно сплюнула под ноги черный комок филса. — А почему бы Пабло просто не выжечь из мортиры все здание?

— Марта, остынь, — сурово осадил ее субтактик. — Разведка — твоя задача, Джим с Пабло прикрывают.

— Слушаюсь, командир, — подчеркнуто спокойно ответила она.

Подъезд выглядел целым, а дверь, когда Марта ее толкнула, с чуть слышным скрипом повернулась на петлях. Девушка прислушалась, но не уловив ничего, ни малейших следов движения, побежала вверх по лестнице.

На нужном этаже запертой оказалась только одна дверь.

— Справишься, или мне выбить? — поинтересовался Джим.

— Справлюсь!

Ионный луч с шипением впился в замок, и через мгновение от того осталось лишь воспоминание. Марта замерла, одним прыжком влетела внутрь, мягко перекатилась по полу и замерла.

В прихожей и в видимой ей части комнаты было тихо и пусто, на полу валялась забытая игрушка, несколько пар крошечной обуви.

— Кто-то тут есть, — заметил Пабло.

Комната выглядела пустой и Марта осторожно, водя стволом из стороны в сторону, перешагнула через порог. Внутри стоящего у стены большого шкафа послышался шорох.

Рефлексы сработали до того, как девушка сумела оценить ситуацию. Марта прошила шкаф ионным разрядом, откатилась в сторону, сминая валяющиеся на полу игрушки, и залегла за кроватью.

Из шкафа донеслись невнятные всхлипы, из щели под дверцей выдавилась темная капля. За ней сорвалась вторая, третья, затем полилась струйка густой, кажущаяся черной жидкости.

— Кого-то ты убила, вот только кого? — сказал заглянувший в комнату Джим.

Шорох в шкафу повторился, на смену ему пришла тишина. Джим сделал шаг и одним движением выдрал пластиковую дверцу вместе с держащими ее петлями и замком.

В шкафу сидела женщина.

Беглого взгляда хватило Марте, чтобы понять — это не боевая модификация. Круглое лицо, полная фигура, отсутствие видимых боевых имплантантов, и, наконец, вместо брони — гражданская униформа из химериновых волокон, окрашенных специально внесенным пигментом в розовый цвет.

Глаза женщины медленно гасли, кожа стремительно приобретала мертвенно-пепельный оттенок, кровь толчками лила из небольшого, в сантиметр диаметром, отверстия в груди.

Марта почувствовала, как в горле образуется мешающий дышать тяжелый ком. Виной этому был даже не вид убитой ею женщины, а взгляды восьми маленьких глаз, полных ужаса.

Умирающая женщина крепко прижимала к себе двоих детей, закрывая им ладонями рты. Ребенок постарше, лет пяти, сам держал еще одного малыша, так же прикрывая ему рот.

Сейчас маскироваться было бессмысленно, но дети по-прежнему молчали, только смотрели на Марту.

По-видимому, мать-воспитательница пыталась спасти доверенных ей детей, не бросила их, оказавшись в хаосе охваченного войной города.

Марта открыла рот, потом закрыла, не найдя, что сказать.

— Их надо уничтожить, — лицо у вошедшего в комнату субтактика было спокойное, но глаза бегали, как у застигнутого на месте преступления воришки. — Ты же знаешь, это приказ Пророка.

Девушка бросила взгляд на окно, сглотнула.

— Да, командир, — хрипло произнесла она. — Я понимаю, но это дети…

— Твари космоса… Командир, я сам это сделаю. Мне… удобнее, — произнес Джим. Плазменная пушка на его руке выплюнула интерфазный разряд, дети не успели даже пискнуть, превратившись в четыре куска окровавленного мяса.

Марта отвернулась. Она все понимала — носители бракованного генокода должны быть уничтожены, но сердце почему-то стучало неровно, а ком в горле не желал рассасываться.

Усевшись за длинный, рассчитанный на десяток человек стол, Марта вытащила из сумки брикет сухого пайка и освободила его от фольги. Подумала, что несколько дней назад за этим столом, расположенным в чудом уцелевшем кафе, кто-то завтракал перед выходом на смену и знать не знал, что через несколько часов его не станет.

— Чего загрустили? — спросил Антон. — Немного осталось. Пришибем мятежников и все…

За окном показался разведывательный модуль. Искря дюзами, он пролетел мимо, затем вернулся и повис, чуть покачиваясь из стороны в сторону, точно игрушка на нитке.

Пабло помахал ему рукой и модуль, наконец опознав своих, улетел.

Анхель прошел в дверь, ведущую, судя по всему, на кухню, а когда вернулся, то в руках у него оказалась кастрюля из блестящего металла, накрытая тарелкой.

— Еда, — просто сказал белобрысый форсер.

Инга встрепенулась, Марта потянула носом, ощутила незнакомый, но довольно приятный запах.

— Может это отрава какая? — подозрительно заметил субтактик.

Анхель пожал плечами, а Джим решительным движением вытащил из кармана ложку.

— Ну-ка проверим! — сказал он.

В кастрюле обнаружилось что-то непонятное — коричнево-желтые ломтики в темном соусе. Судя по довольному выражению, появившемуся на лице Джима, на вкус они оказались куда лучше сухого пайка.

— По-моему это называется картошка, — заметил Пабло, причмокнув. — Хотя точно не уверен…

Марта потянулась к кастрюле, но тут нежданно-негаданно перед глазами встали дети и истекающая кровью женщина, а откуда-то из глубин памяти выплыл мамин голос, рассказывающий сказку:

— И медвежонок говорит: «Кто сидел на моем стуле и съел всю мою кашу?»

Марта опустила ложку и тихо сказала:

— Ешьте, мне не хочется.

— Как знаешь, — Джим удивленно фыркнул.

Антон нахмурился, в его взгляде появилось недовольство.

— Это еще что за шутки? — спросил он.

— Лучше бы и правда Пабло дом из мортиры разнес, — горько сказала Марта.

— И что бы это изменило? — жестко спросил субтактик. — Мы уничтожили носителей испорченного генетического кода, просто выполняя свой долг. Это работа солдата — убивать.

— Но не детей. Тех, кто может ответить, — сказала Марта.

— Не потакай атавистическим инстинктам, — Антон покачал головой. — Из-за того, что на Халикте они возобладали, и понадобилось наше вмешательство. Не надо видеть в уничтоженных сегодня существах детей: это будущие мятежники. Такие же, как те, что стреляли по тебе и чуть не прикончили твою подругу.

— Я понимаю, — смущенно вздохнула девушка. — Но все равно как-то не по себе…

— Стальной Кодекс гласит, — внушительно сказал Антон, — что новое поколение форсеров должно быть совершеннее предыдущего. А чего мы можем ждать от тех, кто несет в себе гены мятежа? Прогресса и развития? Не думаю. Пророк видит дальше, чем мы. И когда ты думаешь, стрелять в детей или нет, Марта — ты выбираешь, что для тебя важнее, воля Пророка или испорченные создания, свернувшие в тупик эволюции.