Яна Завацкая - Крест Империи

— Не очень, - призналась Элис.

— Грубо говоря, на Квирине будет постоянно поддерживаться определенная духовная атмосфера. Поддерживаться она будет искусственно, с помощью определенной службы. Не грубой пропагандой, а скажем так, путем правильного отбора и рекламы художественных произведений, тона новостей и так далее. Это будет атмосфера именно такая, в какой себя хорошо и легко чувствуют люди дела, люди-искатели, исследователи, ученые, те, кто стремится к подвигам, те, кто хочет жить для блага людей. Люди, которые в принципе стремятся жить для себя, тоже получат свои возможности - на Квирине будет разрешен мелкий бизнес, скажем. Они смогут открыть кафе или дизайнерскую фирму. Они смогут обогащаться. Но они на Квирине будут чувствовать себя не вполне своими. Им будет неловко, не очень приятно. Так же, как Басилю, мне, Келю было очень плохо в последние годы здесь. Конечно, им будет лишь духовно неприятно, они будут чувствовать, что не пользуются уважением в обществе, оттеснены на обочину. Они не соль земли, они не очень-то нужны. У них со временем, видимо, будет возможность эмигрировать на планеты, где такого духа нет - скажем, на Артикс, на Олдеран. На Квирине останутся только те, кто… ну понимаешь?

— Страна героев, страна мечтателей, страна ученых, - добавила Вильда, улыбаясь. Строка из старой имперской песни.

— Только теперь уже это будет не просто декларация. Ну как, Элис, мы тебя убедили?

— Да, - решительно сказала она, - и вы возьмете меня? С Тиг… с Маркусом?

— Конечно. И тебя, и Маркуса. С этой целью мы тебя сюда и пригласили, - объяснил Иост, - я лично беседую с каждым кандидатом. Я ведь глава проекта. Ну как - вносим тебя в списки?

Элис подумала. А какие у нее альтернативы?

— Да, конечно.

— Если хочешь, мы можем сразу посмотреть фильм о Квирине… у нас есть, - предложил Кель.

Фильм смотрели в соседней комнате. Иост извинился и сказал, что очень занят, ему нужно было куда-то звонить, что-то писать.

Кель сел чуть поодаль от девушек, но Элис почему-то все время чувствовала его. Ей казалось - парень не сводит с нее глаз. Да нет, вроде, он не смотрит… почему же такое ощущение постоянной СВЯЗИ, будто она кожей чувствует его присутствие?

Какой он… удивительный… Не такой, как современные мужчины - именно такой, как Йэн.

Экран вспыхнул.

На экране было - море. Синее с барашками белой пены. Набегало на песчаный пляж, шипя, скатывалось назад, оставляя клочья пены на редких камешках.

Высокая стена из ракушечника. Парапет. Набережная. Странное покрытие… не асфальт, не бетон, не мостовая… очень гладкое и полупрозрачное. Красиво.

Снова море - без границ, на горизонте сливается с синим высоким небом.

В небе проблеск… два проблеска. Самолеты? Не похоже. Они слишком медленно движутся для реактивных самолетов. И нет инверсионного следа.

Здания - красивые, непривычного вида. Деревья. Таких здесь нет. Хотя вот вполне обычная агама с широкими листьями.

— Это Коринта, - тихо сказал Кель, - пока единственный город на Квирине. Здесь и сосредоточено все население. Собственно, не город - поселок. Может быть, не очень удачное название… библейское, как у нас принято, но наверное, не самое удачное.

Элис вдруг улыбнулась. Прямо на парапете набережной восседала каменная птица. Огромная и слегка нелепая. Почему-то ярко-синего цвета. Вылепленная довольно точно гигантская ворона - она, будто живая, сидела нахохлившись на парапете, сильный и острый загнутый клюв ее смотрел в океан.

Прямо за ней открывался вход в какое-то небольшое зданьице.

— А это местный клуб, что-то вроде кантины, - пояснил Кель, - они тут любят собираться… Называется Синяя Ворона. Между прочим, предание гласит об этой птице - она была здесь уже тогда, когда появился первый эдолийский корабль. Сидела на камне и смотрела в океан. Ее считают единственным артефактом, оставленным на планете неизвестной цивилизацией… Хотя вообще-то это чушь, конечно. Кто-нибудь из своих слепил. Только вот имя его уже успело кануть в лету.

Коринта - ряд домиков среди пышной тропической зелени. Дальше - космодром, заводы, космическая верфь. Удивительно, неужели все это построила какая-то тысяча людей?

И не только построила, но и совершила новые открытия, разработала новые технологии?

И мало того - совершила множество космических экспедиций?

И при этом умудрилась родить и воспитать целое поколение - Кель сказал, что больше половины жителей Квирина сейчас - это дети. С детьми их около двух с половиной тысяч.

Какой же мощи достигнет эта цивилизация, когда станет настоящей, сравнимой с цивилизациями Эдоли, Цер-гинн, Артикса?

Кель подал Элис ее спарвейк.

— Виль, ну пока… - Вильда ехала в другую сторону, не на моноре, а на такси.

— Элис, вы… сейчас уже темно, и на улице всякое может быть. Вы позволите, я вас провожу?

— Да… да, конечно…

Она очень стеснялась Келя. И в то же время хотелось, чтобы он шел рядом с ней. Просто шел. Пусть хоть молча.

И он ведь прав, сейчас на улицах бывает всякое. В темноте… говорят, сейчас могут убить ради того, чтобы снять часы и обчистить карманы. Но с ним ничего не страшно. Почему-то сразу понятно, что он очень сильный и защитить сумеет. Это видно.

— Вам понравилось, Элис? Вы рады?

— Да, конечно…

— Может быть, перейдем на ты?

— Да, - она кивнула и подумала, что выглядит очень глупо. Что бы такого умного сказать?

— Там наверное… - нет, умное в голову не шло, и Элис задала вопрос, который уже давно вертелся на языке, - там, на Квирине и нанотехнологии… особенно медицина…

— Да, конечно, они сделали шаг вперед по сравнению с нами. Хотя… там возникли какие-то проблемы этического плана. Но уж лечение болезней наших для них трудностей не представляет. И конечно, нет этого… унижающего ужасного состояния, когда жизнь человека зависит от денег.

— Йэн не проживет еще двух лет, - вырвалось у Элис, - это очень жаль… он не дотянет.

— Да, - сказал Кель, - это очень, очень жаль. Знаешь, я ведь знаю хорошо… твоего отца.

— Он.. не родной мне, - сказала Элис, - и даже не был женат на маме. Он же целибатник. У него обет.

— Я в курсе.

— Но ты прав, - неожиданно для себя сказала Элис, - если уж кого называть отцом, то его. Он очень хороший, правда?

— Я узнал его уже после переворота. Собственно… я тоже был членом КИДа. Я тогда… только вернулся с войны. Насмотрелся. Я был подчиненным твоего отца в КИДе. И потом я тоже оказался в тюрьме. Так получилось. Но я не так долго просидел, меня выпустили. Тюрьмы были переполнены, а я… в общем, меня в больницу перевели, меня сильно зацепило в бою тогда. Ну это все в прошлом.

Элис взглянула на Келя и вдруг непроизвольно взяла его за руку. Война… переворот… тяжелое ранение, еще и тюрьма. А сколько ему - тридцать? Да не слишком ли это много для одного человека?