Джоанна Болтон - Вирус Смерти

– Ты посылаешь нас в Каменный Пояс, не так ли?

Брайен в изумлении вздернул брови.

– Ты знаешь эти места?

– Да, кое-что мне известно. Стоунволл – одна из планет на окраине Каменного Пояса, который у пилотов пользуется жуткой репутацией.

Мейра не знала, как ей реагировать на это известие – воспринять его с иронией или же разозлиться. Она решила выразить удивление.

– Так вот почему до недавнего времени никто не смог найти Тори. Эта планета внутри Каменного Пояса, верно?

– Для того, чтобы спрятать целую планету, лучшего места не найти.

– Но Каменный Пояс непроходим для звездолетов.

– Почти непроходим. И запомни, не так страшен черт, как его малюют. Наши корабли уже несколько лет совершают полеты внутри Пояса.

– И скольких из них вы уже потеряли? – поинтересовалась Мейра.

– Космические путешествия всегда были рискованным делом.

– Это не просто риск, а почти верная смерть.

– Неужели ты струсила, малышка? – усмехнулся Брайен.

– А как ты думаешь?

Брайен громко рассмеялся.

– Не волнуйся. У тебя будут навигационные пленки с картой Пояса, и компьютер выведет твой звездолет точно на цель. Несмотря на все сплетни, главное для нас – это жизнь наших людей.

Мейра скептически хмыкнула.

– Я чувствую, что ты не веришь мне, – Брайен укоризненно покачал головой, а затем сменил тему разговора. – Будь предельно осторожна, Мейра. При выполнении этого задания не расслабляйся и не впадай в самоуверенное благодушие. Прежде, чем положиться на кого-либо, тщательно все взвесь. Даже наши сотрудники могут оказаться на подозрении, за исключением меня, естественно.

– А как же резидент на Стоунволле?

– Мы досконально проверили все ее связи и уверены в надежности.

– Каковы масштабы утечки?

– Худшее нам, очевидно, еще не известно. Но и того, что мы знаем, достаточно, чтобы вызвать серьезные опасения.

– Как это может повлиять на успех моего задания?

– Есть основания полагать, что кое-кто еще хотел бы заключить с торианцами договор. Концессия на разработки залежей триденита принесет баснословной доход, и если торианские минералы попадут не в те руки, это грозит серьезными неприятностями для Федерации. Кто контролирует экономику, тот повелевает всей Галактикой. Они смогут легко взвинтить цены, являясь монополистами.

– Но триденит не такая уж редкость. Где-то в Треугольнике есть планета Гемзбак.

Это был первый раз, когда в беседу отважился вступить Хэк. Мейра удивленно посмотрела на него.

– Да, верно. Она называется Гемзбак.

– Официальные власти предпочитают об этом помалкивать, но запасы триденита на Гемзбаке истощились, – добавил Брайен. – За последние сто лет не обнаружено ни одного нового месторождения триденита. Добыча этой руды в шахтах Гемзбака и в астероидном поясе с каждым годом падает. Процент содержания в нем триденита очень низкий, и производство обогащенного концентрата обходится недешево.

– В течение последних двадцати четырех месяцев были закрыты четыре крупнейших рудника, – сообщил андроид.

– Спасибо, Хэк, – без тени иронии поблагодарил его Брайен. – Ну вот видишь, Мейра, я же говорил тебе, что это компьютер, а не человек. Можешь задавать ему любые вопросы, и он засыплет тебя цифрами.

– Не сомневаюсь, – сухо сказала Мейра – Однако можно найти более интересные занятия, чем несколько часов подряд выслушивать статистические данные из области горнодобывающей промышленности. Кому еще, помимо «Гео-Майнинг», нужен триденит?

– Им интересуется с полдюжины независимых компаний, преимущественно мелких, которые можно сразу сбросить со счетов. Главным же конкурентом «Гео-Майнинг» в охоте за триденитом является мощная транскосмическая промышленная компания «Консорциум», не принадлежащая к числу сторонников Федерации.

– А вы не рассматривали возможность того, что именно «Консорциум» приложил руку к проблемам, которые возникли у нас на Тори? – спросила Мейра.

– Да, мы обсуждали эту версию.

– Несмотря на всю их мощь и влияние, здесь они могут обжечься. Нанесение увечий сотруднику правительственной службы и саботаж – обвинения весьма серьезные. Нужно копнуть поглубже в этом направлении.

– Мы не отбрасывали эту версию, напротив, сейчас ведется подробнейшая ее разработка силами отделения «Ц» департамента экономики. Работа идет полным ходом, но конкретных результатов пока еще нет. Не следует забывать о том, что «Консорциум» мог просто-напросто купить правительства десятка миров. Но договор с Тори должны подписать мы, а не они. Никаких уступок! – глаза Брайена заблестели.

– А где доказательства того, что им известно о существовании там месторождений триденита?

– Пока у меня их нет, только интуиция. Но если они знают об этом, то их люди будут идти за тобой по следу до самой планеты, а затем убьют тебя в благодарность за то, что ты проторила им дорожку, – ответил Брайен.

– Как вам удалось сохранить в тайне существование и координаты Тори? – продолжала задавать вопросы Мейра.

– Это было не легко, поверь мне. Неоценимую помощь нам оказал, конечно, естественный фактор – Каменный Пояс. Никто, находясь в здравом уме, не рискнет заходить в эту зону. Именно поэтому мы и посылаем вас двоих, не предавая все дело огласке, чтобы никто не увязался за вами. И это не все. Мы пошли на крайние меры. Я должен тебя предупредить, что здесь из сотрудников управления о вашей миссии не знает никто, кроме Профессора и меня.

– И того, кто установил «жучок» в кабинете Профессора. Во сколько шансов ты готов оценить возможность того, что «Консорциум» уже знает обо мне и моем пункте назначения?

– Ни во сколько.

У Мейры внезапно мелькнула сумасшедшая догадка. Она взглянула на Хэка и сказала:

– А ведь он вполне может быть ходячим передатчиком.

– Хэк? Абсолютно исключено! Из всех нас он самый надежный. Это собственность «Гео-Майнинг», а у них на карту в этой игре поставлено больше, чем у кого бы то ни было. Запомни, как только ты покинешь эту станцию, не доверяй никому, кроме него и нашего резидента на Стоунволле.

– Как мне установить с ней контакт?

– Там есть отель "Четыре Звезды". В нем зарезервированы для вас номера. Нужно лишь поселиться там и ждать. Она сама найдет тебя.

– Ну, а Хэк?

– Что Хэк? – удивился Брайен.

– Как мне объяснить его присутствие?

– Не понимаю, зачем тебе объяснять это кому бы то ни было. Никто не знает, что он такое в действительности, и не должен знать. Он твой партнер, и ни у кого это не вызовет удивления.

– Ты полагаешь, что он запросто сойдет за человека?

– А почему бы и нет. Вроде он ввел тебя в заблуждение, когда ты впервые увидела его. Он способен имитировать все модели человеческого поведения. Обращайся с ним так, как ты обращалась бы с любим партнером на задании.