Джордж Локхард - И стал свет...

Следом за полупрозрачной дамой он вошел под крышу цирка. Сразу стало заметно, что денег хозяевам хватило только на внешнюю облицовку «под Колизей», внутри здание выглядело банально и неинтересно. Даже ковер на полу оказался не настоящим, а матовой голограммой.

Они прошли по длинному округлому коридору, опоясывавшему арену и трибуны зрителей. У каждого входа, затянутого старыми малиновыми шторами, стояла вешалка и стойка с прохладительными напитками, однако тратиться на андроидов Тарнум не стал, и вместо роботов стойки обслуживали одинокие манипуляторы, крепившиеся к полу. Вдоль внешней стены были расставлены те же самые афиши, что украшали подходы к цирку. Шайтак задержался только перед одной.

Большой глянцевый пластиколист изображал манеж, залитый светом прожекторов. В центре стоял невысокий человечек в черном цилиндре и ливрее, словно пришедший из родного времени Шайтака, в руке он держал длинный хлыст. А по периметру манежа, расправив крылья и наклонившись в вираже, мчался громадный сверкающий дракон, на спине которого замерла хрупкая детская фигурка с раскинутыми руками.

Шайтак взглянул на модель, которую держал в руке, потом на афишу. Дракон был тем самым.

– Далеко еще? – спросил он.

– О, не успеет прахом стать мотылек, рожденный вчера, как мы будем на месте, – весело отозвалась роботиха. Сыщик задумчиво покачал головой.

Хозяина они нашли в зверинце, располагавшемся за небольшой служебной дверью в конце коридора. Знакомый по афише невысокий пухлый человечек на сей раз был одет в малиновый комбинезон с надписью «Цирк Хегга Тарнума», он стоял у большой раскрытой клетки и чистил скребницей снежно-белого единорога.

Шайтак почувствовал себя свиньей, попавшей на королевский бал и только теперь сообразившей, что она тут единственная свинья. Украдкой взглянул на дисплей хроноскопа – да нет, все правильно. До появления единорогов среди людей оставалось еще три с лишним века.

– Кхм, кхм... – кашлянул сыщик. Коротышка обернулся.

– Кто вы? – спросил он удивленно. Шайтак молча протянул ему удостоверение.

Коротышка долго рассматривал печать и голограмму на карточке.

– Полицейский, – протянул он разочарованно.

– Я детектив из отдела по расследованию убийств, моё имя Владимир Шарапов, – представился Шайтак. – Вы Хегг Тарнум?

– Нет, – спокойно ответил единорог. – Хегг Тарнум это я.

Шайтак сглотнул и перевел взгляд. Единорог, тряхнув гривой, отошел от клетки и посмотрел на удостоверение гостя.

– Стража времени? – фыркнул он.

Следователь отпрянул.

– Что, простите?

– Любой другой свалился бы в обморок при виде говорящей лошади, – заметил Хегг. – Чем могу служить?

Шайтак мысленно зажмурился, но это помочь не могло, поэтому он решил нырнуть в омут с головой и посмотреть, что таится на дне.

– Вы правы, я из Стражи, – сказал сыщик. – Я расследую очень важное дело и хотел задать вам пару вопросов, но пока что меня интересует, каким образом вы попали в запрещенный сегмент.

– Я увяз, – коротко ответил единорог. – Меня успели отнести к мертвым, прежде чем вновь обнаружили, и оказалось что теперь меня слишком опасно эвакуировать, в истории Стражи я уже не числился. Умирать мне не хотелось, пришлось организовать этот цирк. С тех пор я цирковая лошадь.

Он весело фыркнул и мотнул гривой. Шайтак ощутил волны энергии, распространявшиеся от сверкающего рога.

– А вы, как вижу, варг? – спросил Хегг. – Далековато вы забрались от дома.

Следователь машинально вспомнил, что единороги обладали истинным зрением, против которого любой мимиктор был бессилен.

– Моё настоящее имя Шайтак, – представился он. – Не ожидал встретить здесь коллегу.

– А я, напротив, догадывался что вы придете, – серьезно ответил единорог. – Здесь уже были агенты. Их, как и вас, интересовала история этой игрушки, – Хегг кивнул на модель дракона.

Шайтак помолчал.

– Быть может, найдем более удобное место и побеседуем?

– Нет проблем, – Хегг улыбнулся. – Мне предстоит пробежка по манежу, лишний балласт пойдет только на пользу. Садитесь! – он развернулся к сыщику боком.

Шайтак заколебался.

– Вы уверены?..

– Конечно, уверен, – ободрил его Хегг. – И не верьте суевериям словно оседлать единорога может лишь девственник. Разве только девственного единорога? – он весело заржал. Шайтаку ничего не оставалось как последовать приглашению.

Хегг грациозной иноходью выбежал на манеж и принялся неторопливо накручивать круги. Коротышка-смотритель уселся в центре на песок.

– Итак, вы хотите знать, откуда у погибшего ученого оказалась моя модель, – заметил единорог. – Или?..

– Или, – твердо ответил Шайтак. – Как эта модель попала к Делвину я могу спросить и Фатара. Меня интересует, знали ли вы Делвина лично?

– Знал, – Хегг равномерно бежал по арене, ступая так плавно, что всадник почти не ощущал движения.

– Что за человек он был?

Единорог покосился на седока блестящим глазом.

– Официально?

– Напротив. Мне важно ваше мнение.

Хегг шумно перевел дыхание.

– Делвин был одержим, – сказал он коротко.

Шайтак не удивился; он предполагал нечто подобное.

– Одержим идеей?

– Да, – единорог говорил размеренно и жестко. – Делвин мечтал найти драконов. Всю жизнь на это положил. Мы и встретились из-за драконов, он просил меня разработать модель скелета.

Хегг мотнул головой в сторону трибун.

– Вы ведь знаете, что когда Стража принялась эвакуировать вымирающих жителей Земли, драконов так и не нашли. Мы, звездные кони, пришли в мир задолго до человека, еще в меловом периоде, но даже на нашей памяти драконов никогда не существовало. И все же... – единорог покосился на Шайтака – ...у нас, как и у всех народов Земли, о драконах слагались легенды.

Хегг не спеша скакал по арене.

– Делвин вбил себе в голову, что драконы обманули весь мир. Что они превратились в кого-то иного и расстворились среди юных народов. Он был уверен, что уже в триасовом периоде, до появления динозавров, на Земле существовал разум, и именно драконы поставили тот пресловутый барьер, который сводит с ума даже Вечных...

Шайтак невольно вздрогнул. Он знал, о чем говорит Хегг: далеко в прошлом, примерно в самом конце юры, находилось НЕЧТО непреодолимое для машин времени. За всю историю Стражи никто не сумел проникнуть в прошлое дальше, чем на 140 миллионов лет. Даже сами создатели Стражи, Вечные, которые жили в будущем за точно таким барьером, не знали, кто или что препятствует Стражникам погружаться в глубины времени. Там, в эпохе динозавров, раскинулся большой научно-иследовательский институт, изучавший неведомый барьер.

– Вижу, вас проняло, – усмехнулся единорог. – Меня Делвин тоже сумел заинтриговать. Видите ли, я по специальности конструктор, проектирую и строю роботов. Идея разработки живого существа увлекла меня и я согласился помочь Делвину.