Джордж Локхард - Железобетон

Тектор привстал с подушек.

– Друг, как оно прекрасно! – прошептал он мечтательно. – Я хочу увидеть его ещё раз!

– Увидишь, не волнуйся. Сразу после похорон мы начинаем движение к острову.

– Похорон? – инженер вздрогнул.

Айнук вздохнул.

– Мы понесли первую потерю. Дихтис скончался от шока, увидев Солнце.

– О, нет... – Тектор закрыл глаза. – Мун, ты жесток. – прошептал он.

– Мун не виноват. Он сказал Дихтису, чтобы тот оставался в корабле. Физик сам потребовал вывести себя на палубу.

Они помолчали.

– Айнук, если все переносят первый выход на поверхность таким образом, мы не сможем переселить сарков. – заметил Тектор.

– Этот вопрос пока не стоит. Когда на поверхности будет построена база, мы начнём искать решение. Не раньше.

– А тебе не кажется, что мы просто боимся признать правду? – внезапно спросил инженер.

Айнук отвернулся.

– Тектор, ты хорошо знаком с математикой, ведь так? – спросил он после долгой паузы.

– Достаточно, чтобы оценить вероятность положительного решения.

– Я о другом.

Биотехнолог помолчал.

– Какой процент сарков перенесёт смену местообитания безболезненно, как ты считаешь?

Тектор запнулся.

– Не больше половины?

– Вздор! – резко ответил Айнук. – До восьмидесяти процентов сарков никогда не смогут жить на поверхности. Особенно самки и молодёжь.

Инженер содрогнулся.

– Но... Тогда в чём смысл нашей попытки?!

– В тех двадцати процентах, которые смогут, – глухо сказал космонавт. – Пора признать весь ужас положения, Тектор. Мистар правильно назвал мир сарков «вещью в себе», мы слишком хорошо приспособлены к среде обитания. Поэтому, в течение нескольких циклов погибнет восемьдесят процентов нашего народа. И мы ничего не сможем с этим поделать. Н-и-ч-е-г-о. Наша цивилизация рухнет словно карточный домик.

Инженер заставил себя встать. Айнук печально взглянул на него, и Тектор внезапно увидел будущее. Он увидел содрогающийся Свод, разрушение городов и ярко-красные реки, текущие по каналам. Он увидел раздавленную огромным камнем Лиаз, истекающую кровью Фиалу, шесть коротеньких хвостиков, торчащих из под рухнувшего Моста Технологии...

– Нет... – в ужасе прошептал сарк. – Нет, нет!

– Мы боремся, друг, – ответил Айнук. – Боремся. Но лучше если ты прямо сейчас поймёшь, что ожидает нас в случае поражения.

Тектор долго стоял в медицинском отсеке, закрыв глаза.

– Айнук. – произнёс он затем. – Пошли на палубу.

Чёрный сарк невесело улыбнулся.

– Я тоже изучал психологию, – сказал он печально.

Похороны Дихтиса прошли как-то буднично. Тектор, Айнук и Фтимар стояли на серебристой палубе космического корабля, окружённые друзьями и Океаном. Перед ними в небольшой надувной лодке лежало тело пожилого сарка.

– Он не первый, кого забрал Космос. – сказал Мистар. – И он не последний. Мы движемся вперёд, покоряя всё новые высоты науки и техники, но платим за это своими жизнями. Каждое открытие берёт себе жертвы, и чем значительней оно, тем дороже обходится.

Капитан поднял голову к бездонному синему небу, откуда на космонавтов светило Солнце.

– Дихтис был выдающимся учёным, – продолжил он негромко. – Только благодаря его реактору мы с вами находимся сейчас здесь. Я мог бы говорить о делах и свершениях этого сарка очень долго, но я скажу коротко.

Мистар оглядел замерших космонавтов, и тихо произнёс:

– Он умер. Но перед смертью увидел Солнце.

Больше никто не выступал. Лодку с телом физика столкнули в Океан, и Тектор долго следил за оранжевым пятнышком на волнах Космоса. Его душа стремительно менялась. Позже, в корабле, Тектор поймал себя на странной мысли: он не хотел возвращаться. Он боялся Свода, нависшего над головой, страшился запахов города и необходимости переодически надевать противогазы.

Он боялся возвращения домой.

Фтимар парил над островом. Он еще плохо летал, судорожно дергал крыльями при каждом порыве ветра, но зрелище внизу было столь прекрасно, что ему хотелось кричать, кувыркаться и петь хвалебную песнь свободе.

Масштабы давили на разум. Количество света не поддавалось осмыслению, чудовищные размеры растений и яркие, слепящие краски даже у невзрачных цветов – все здесь было прекрасно! По рассказам других космонавтов он знал, что небо раньше было серым, однородным, а Солнце и вовсе впервые появилось только над четвертой экспедицией. Этот мир непрерывно менялся, и никто не знал, что увидит в следующий раз.

Когда «Титановая гордость» приблизилась к ослепительно желтому пляжу и команда в резиновых лодках высадилась на берег, едва не произошло несчастье. Страшный зверь, сходный с каменным скорпионом, только вчетверо больший, выскочил из-за камня и бросился на сарков. Их спасло мужество капитана Мистара: не испугавшись чудовища, он ручным лазером держал его на расстоянии, пока с корабля не развернули пушки. Раненный выстрелом, зверь исчез в зарослях гигантсткой травы. Большая часть команды тут же вернулась на «Гордость», остались только Мун, Мистар, Айнук, Тектор и развечики во главе со Фтимаром.

Локация для базы уже была выбрана, сейчас туда медленно двигался вездеход. Место было замечательным: невысокий сухой холм вдали от моря, под сенью чудовищного дерева высотой в полкилометра. Фотографии, сделанные Фтимаром с воздуха, произвели на капитана и команду большое впечатление.

Разведчик уже несколько раз замечал в небе огромных крылатых зверей, но к счастью, они не обращали внимания на гостя из подземного мира. Фтимар криво улыбнулся, подумав, что представляет собой слишком мелкую добычу.

Жизни вокруг было поразительно много. Она бурлила под каждой травинкой, в каждой капле воды. Мириады летающих существ, всего в несколько сантиметров размером, кружили над отливавшими зеленью водоемами, крупные большеглазые амфибии ловили их, выстреливая изо рта чудовищно длинный липкий язык. Несколько раз Фтимар замечал рыжих зверей не менее тридцати метров длиной, бесшумно скользивших под сенью деревьев. Эти обитатели острова имели настолько хищный и грозный вид, что разведчик всякий раз невольно взлетал повыше. Оставалось надеяться, что у подобных чудовищ нет летающих аналогов...

В этом мире от избытка света у всех болели глаза, многие сарки носили темные очки. Фтимар от них отказался; он недавно обнаружил, что легко может ориентироваться даже с закрытыми глазами, пользуясь только слухом. Уши его нового тела обладали совершенно уникальной избирательностью, позволяя мгновенно и очень точно определять не только направление, а даже расстояние до препятствия. Фтимар заметил, что если в полете время от времени издавать короткий крик на высоких тонах, по характеру эха можно узнать даже больше, чем видно глазами, например – пустотелое или нет впереди препятствие. Это чем-то напоминало эхолокаторы «Титановой гордости», хотя работало в ультразвуковом диапазоне.