Джордж Локхард - Время для драконов

Она покачала прекрасной головой, чувствуя, что готова заплакать.

Стиснула зубы.

«Никогда! И так вся планета смеётся надо мной! Разве я виновата, что никогда не интересовалась драками? Или все драконы должны быть как диктатор Тайга, чемпионом по всем видам спорта?! Интересно, если все чемпионы, то кто тогда не-чемпион, а? Я, например.»

Тень всхлипнула, и зашипела от злости на саму себя.

«Самая бесполезная и неуклюжая дракона в мире, вот кто я такая. Вместо конкурсов красоты могла бы хоть раз поучаствовать в соревнованиях! Или узнать хоть что-нибудь о примитивных технологиях. Я, которая знает, как построить аннигиляционный двигатель, не может придумать способ соорудить пневматическую пушку!!! О небо, какой позор!»

Дракона встала и посмотрела во двор из узкого окна своего барака. Бывшее хранилище зерна, барак располагался на заднем дворе замка Дария, и Тень с мрачной усмешкой следила за слугами, кормящими коров и птиц, убирающими навоз, отгоняющими тучи мух от свиней.

«Да, как правило в сказках не помнят о задних дворах замков. А ведь в те времена элементарного туалета на Земле ещё не изобрели…» – Тень принюхалась и скривилась.

«Уж это я могу утверждать точно. Мне самой приходится на дворе делать… О небо, будь проклят тот час, когда я решила посмотреть поближе на это явление!»

Она вздохнула, выходя из барака. С наслаждением расправила крылья и тут же вздрогнула от крика. Мальчишка-слуга набросился на неё с бранью, Тень смахнула на землю мешок с просом. Дракона сжалась на пороге барака. Она боялась возразить

– её статус был не выше лошади. Откричавшись, мальчишка пнул Тень ногой, и подпрыгивая от боли отстал. Тень зажмурилась от презрения к самой себе.

«Всего три дня, и меня не то что боятся – наоборот, все норовят доказать, что могут командовать драконом. Зачем я согласилась? Зачем мне такая жизнь?!»

Она прошла вдоль стены, стараясь никого не задеть, и приблизилась к низкому сараю. Огромный и невероятно толстый человек, скучавший у входа, оскалился.

– Ящерица голодная?

Тень вздрогнула от оскорбления но кивнула. Мясник фыркнул, скрываясь в сарае. Вернулся он с большим куском сырого мяса, и бросил его драконе.

– Угощайся.

Стараясь не зарычать, Тень тихо сказала:

– Я не ем сырое мясо.

Мясник удивлённо уставился на неё.

– Здрасте! А кто вчера сожрал целого барана?

– Я не ела пять дней, и просто не удержалась.

– Ох какие мы нежные… Виверны едят сырое мясо как миленькие. Чем ты лучше? Крылатый виверн, и всё. Шеф-повар не приказывал мне кормить драконов шашлыками.

Тень в отчаянии возразила:

– Но я не виверн, я дракон! Я не привыкла к такой пище!

– Фи. Дракон, тоже мне. Драконы охотятся на зверей. И что, поймав оленя, они его вначале на костре жарят?

– Да.

Толстяк фыркнул, но не выдержал и расхохотался.

– О боги, это надо моей бабе рассказать. Дракон, который не может сожрать кусок мяса!

Тень молча подхватила еду, повернулась, и из последних сил сдерживая слёзы вонзила в мясо зубы. С трудом проглотив отвратительную пищу, дракона покинула хозяйственную половину, и следуя приказу короля, легла на траву у парадного входа. Она должна была ожидать Дария, попутно служа украшением великолепного сада.

«Прямо как мраморные птерозавры у входа в Академию» – Тень содрогнулась, хотя у неё и мысли не возникло о неподчинении.

С другой стороны аллеи, ведущей в дворцовый сад, уже расположился громадный серый грифон. Как знала Тень, его звали Оррлис.

«Хорошо хоть не каждый день, а по праздникам… Выходит, уже три дня подряд праздник?»

– Оррлис! – несмело позвала Тень. Грифон мрачно взглянул на дракону, нр промолчал. Тень вздохнула.

– Оррлис!

– Что тебе надо, ящер? – холодно спросил грифон. До появления Тени он был вторым лицом королевства, как считал сам. Теперь, когда Дарий просто забыл обо всём кроме как летать на драконе, Оррлису хотелость перегрызть Тени горло.

Дракона запнулась, но всё же спросила:

– Почему уже третий день мы служим статуями?

Оррлис презрительно фыркнул.

– Только ящерица вроде тебя могла не заметить, что идёт военный совет.

Тень вздрогнула.

– Военный совет?… Они готовят войну?

– Война обьявлена вчера. Лорд Уордон и моя сестра уже там.

Сегодня летят король и его министры.

– Но кому? Почему война?

Грифон фыркнул, с трудом удержавшись от грубого ответа.

– Потому что так надо. Понятно?

Тень прикусила губу.

«Ну вот, ещё один враг. О небо, почему? Неужели тот проклятый дракон, который порушил здесь всё тысячу лет назад, так запомнился? Почему меня так ненавидят все?!»

Она молча опустила голову на руки и замерла, погрузившись в невесёлые размышления о будущем.

«На что я могу расчитывать? Первое. Спасательная экспедиция.

Это даже не смешно. Для того, чтобы меня найти, понадобится как минимум Диктатор. А у них точно нет времени искать пропавшую неудачницу. Второе. Маги. Они притащили меня сюда, они же могут отправить меня домой. Уточнение: Дарий убил всех магов.

Отлично. Третье. Этот таинственный Аметист, и связанные с ним легенды. Ха. Попробуй я заикнутся королю об Аметисте – и его трон украсит блестящая чёрная чешуя. Моя, я так думаю.

Четвёртое. Технология. Если мне удастся запустить тут НТР, то лет за сто они сумеют построить космический корабль. И я улечу с этой проклятой планеты…» – Тень усмехнулась. «…В качестве балласта, не иначе. Но я просто не могу так. Не выдержу. Сойду с ума. Я вторую неделю к компьютеру не подходила. Где здесь найти лосьон для чешуи? Я превращусь в настоящую ящерицу, и скоро. Лет через пять при слове „протон“ я буду вспоминать коня соседнего рыцаря под этим именем. Если вообще не разучусь говорить. Зачем лошади разум? Только для осознания своей судьбы? Для того, чтобы понимать, зачем на неё одевают шоры?…»

Дракона тихо зарычала.

«Нет, я так не могу. Надо что-то делать, найти цель. Иначе никакой воли к жизни не хватит, и однажды утром я разобью голову о камни. Думать. Что я могу? Улучшить технологический цикл метталургии, например. Для этого нужно вступить в контакт с гномами – у них монополия на технику этого мира. Пока откладываем возможность. Далее. Если я хочу выжить, надо забыть, что такое лосьон для чешуи, и приниматься за дело – изучать боевое исскуство, учится владеть оружием. Это в первую очередь.»

– Оррлис…

Грифон мысленно выругался. Вот зануда.

– Что тебе ещё нужно?

– Скажи – где грифоны изучают науку сражаться?

Оррлис фыркнул.

– Тебе там делать нечего, ящерица.

Тень взорвалась.

– Слушай, птица, что я тебе сделала?! Почему все надо мной издеваются?! Я дракон! Пусть я слабее вас, просто у меня никогда не было шанса изучить науку войны! Это по-твоему достойно – издеваться над слабым?!