Джордж Локхард - Время для драконов

Беорн вздрогнул, приходя в себя.

– Что ты обнаружил?

– Его рука! О боги, как всё просто! Шестиугольный стол стоит на ножке, стилизованной под руку дракона! Но это настоящая рука!

Вот почему Аметист висит в воздухе без магии! Его всё время держит в руке хозяин! И вот почему он проснётся, когда мы заберём камень!

Грифон содрогнулся, а эльф невольно отступил. Даже невозмутимые воины с изумлением уставились на принца. Беорн тряхнул головой.

– Я правильно понял? Ты всё ещё хочешь завладеть камнем?!

Джафар нахмурился.

– А что изменилось, эльф?

– Но послушай, это же нонсенс!! Ты что, действительно думаешь, что мы сумеем справиться с НИМ?!

Маг задумчиво смерил взглядом Дракона.

– Ты прав, выглядит он впечатляюще… – нехотя сказал он. – Но ведь однажды его победили.

– То были шестеро величайших колдунов, и то они сумели одолеть Дракона лишь когда тот уничтожил полмира!

– У них не было того, что будет у нас – стрелы с Аметистом на конце.

– Они СОЗДАЛИ Аметист, Джафар!

– Они создали Аметист ПОСЛЕ того, как заключили Дракона в камень.

Грифон твёрдо заявил:

– Вы как хотите, а я в этом безумии не участвую. Или придумай, как взять камень не разбудив ЕГО, или пошли обратно.

Джафар скрестил руки на груди, нахмурившись.

– Вы не забыли, кто я такой? Отсюда мы уйдём с Аметистом, или вообще не уйдём.

Беорн молча снял с плеча длинный лук, наложил стелу, и послал её в сердце Дракону. Стрела со звоном разлетелась на мелкие кусочки. Джафар ещё сильнее нахмурился.

– Сейчас он каменный. После пробуждения…

– Маг, мои стрелы не могли пробить даже чешую того чёрного полудракона, из-за которого мы попали в тюрьму. Ты расчитываешь, что они смогут повредить этому колоссу?

Джафар мрачно воззрился на Дракона, и надолго замолчал. Все ожидали его решения. Принц с минуту неподвижно стоял, затем ударил кулаком об ладонь.

– Ладно, чёрт с вами. Действительно есть способ взять Аметист, не потревожив сон Дракона. Но этот способ выведет меня из строя на пару дней. Сумеете ли вы доставить камень и моё тело к выходу сами?

Иглис взглянул на Беорна, а тот сказал:

– Если ты начертишь карту подземелья…

– Вот она.

Джафар несколько мгновений стоял закрыв глаза, затем произнёс:

– Моя жизнь зависит от вашей чести, соратники. Не бросите ли вы меня в случае опасности?

Воины вскинули мечи и что-то прокричали на родном языке.

Принц улыбнулся. Повернулся к Беорну.

– А вы?

Иглис гордо вскинул голову.

– Неужели ты мог предположить подобную подлость с нашей стороны, маг?

– Я привык расчитавать только на себя, птица.

Грифон вздохнул.

– Ну почему все называют меня птицей, а? Я гораздо ближе к львам, чем к орлам.

Слова Иглиса вызвали слабые улыбки, и напряжение чуть отпустило. Джафар тщательно нарисовал на карте путь к выходу, заставив Беорна выучить его наизусть. Затем он долго инструктировал свой отряд на родном языке, и наконец повернулся.

– А вы не жалеете, что сами отказались от возможности стать Убийцами Дракона?

Беорн мрачно усмехнулся.

– Не буди спящего Дракона, маг. Так будет надёжнее.

Джафар усмехнулся ничуть не менее мрачно.

– Чтож, мы сами пришли к этому решению. Вперёд.

– Я никогда никого не убивала… – Тень в страхе смотрела на армию, чётко разделяющуюся на отряды и принимающую боевое построение. Далеко впереди, едва виднеясь в утреннем тумане, располагались силы Эмирата. Бой не грозил стать решающим – ожидалась, скорее, проба сил противников. Огромное поле, поросшее высокой травой, должно было вскоре стать полем брани. Боевые порядки армий Рамины представляли собой три фаланги по десять тысяч воинов каждая, с тяжёлой кавалерией на флангах, и ударной группой боевых слонов в центре. Между огромными отрядами закованных в сталь воинов виднелись два клина сверкающего металла. Гномы, подписавшие договор с Дарием о вечном союзе, прислали две тысячи пехотинцев. Тень уже знала, что эти невзрачные клинья куда опаснее для врагов, чем десятитысячные фаланги. Дракона стояла на холме, в полукилометре за армией, рядом с отрядом военно-воздушных сил. Дарий принял решение не использовать грифонов, пока эмир Фаты алла Бегинфы не задействует своих.

«Авиация слишком дорого стоит… Даже здесь» – но желания улыбнуться у Тени не возникло. Дракона с тревогой следила за подготовкой к бою, перемещениями конных офицеров, постоянно сновавшими туда-сюда молодыми грифонами, которые служили связными. Король, лорд Уордон, и высшие командиры стояли на том же холме что и Тень, немного в стороне. Дарий собирался отсюда руководить боем, и лишь в случае опасности для армии принять участие в сражении. Он был полководцем, а не героем.

При мысли о том, что возможно и ей придётся лететь в бой, дракона задрожала.

**Что, малышка, в первый раз?** – знакомый насмешливый голос заставил её подпрыгнуть от неожиданности. Тень выгнула шею, высматривая Варана.

«Потрясающе. Живой танк. Как он тащит столько брони?»

**Ничего сложного, Тень. Я сам эту броню разработал. В ней не побегаешь, конечно, зато я в большей безопасности чем жена Дария.** «Жена Дария?!»

**Королева осталась дома** – Тень ощутила волну весёлости.

Огромный виверн действительно напоминал танк. Его броня представляла собой сплошной панцырь маскировочного цвета, надетый на спину, и закрывавший всё тело от хвоста до шеи. Шея была покрыта стальными пластинами, двойной толщины на горле, а на хвост была одета металлическая сетка с многочисленными шипами. От краёв панциря до земли спускалась стальная кольчуга, полностью скрывая виверна от любопытных глаз драконы. В довершение всего, на голове был одет глухой шлем с узкой прорезью наверху. Атакующий потенциал Варана представлял собой четыре пары жутких лезвий трёхметровой длины, на разной высоте расходившихся с боков панциря наподобие крыльев, огромное количество длинных шипов по всей поверхности доспехов, и две изогнутые серповидные «Луны» по бокам шлема.

Вдобавок из грудной бронепластины на метр вперёд торчал трезубец с зазубренными лезвиями. Виверн очень напоминал рисунки драконов из человеческих книг о стране Китай – там их рисовали именно так, с лезвиями на шее, и без крыльев. Явно с умыслом, Варан оставил свои длинные чёрные рога открытыми, и они делали его ещё более похожим на боевую машину.

Тень долго пыталась понять, каким образом Варан может видеть в своём шлеме – ведь напротив глаз не было никаких отверстий – но сдалась. Видимо, дождавшись этого, виверн промыслил:

**Опять ты меня за дикаря считаешь. Да, малышка, в этом шлеме перископ. Ну и что? Всё равно люди не понимают, а гномы уже давно применяют в шахтах.** Дракона помотала головой, стараясь унять изумление.