Джордж Локхард - Время для драконов

– Не хотел бы я оказаться в этой милой ладошке… – пробормотал эльф, с дрожью рассматривая узлы мышц на суставах пальцев. Несмотря на то, что внешне Дракон выглядел каменной статуей, все мельчайшие детали его строения сохранились в неприкосновенности. Иглис с интересом обратил внимание Беорна на то, что чешуя этого Дракона была совсем не такой, как у Тени.

Пластинки были не ромбовидными, а шестиугольными, и прилегали друг к другу значительно плотнее, образуя почти сплошную броню. Если чешуя Тени была заметна уже с двух-трёх шагов, то здесь надо было приглядываться очень внимательно.

– Знаешь, друг… Я думаю, этот Дракон имеет очень немного общего с тем чёрным… – грифон сомнительно покачал головой.

– Он в три раза больше, чешуя не такая, да и вообще – выглядит он совсем не так.

Беорн фыркнул.

– Иглис, как ты думаешь, найди мы в ту ночь ТАКОГО дракона, решился бы ты напасть на него?

Грифон вздрогнул.

– Не говори. Из-за той ящерицы мы и попали…

– Ничего. Зато какое приключение, а?

Иглис мрачно усмехнулся.

– Приключение ещё не началось, Беорн.

Эльф вздохнул.

– Ну так начинай.

Грифон выпрямился и взглянул на стол. Там, вися в воздухе, слабо светился небольшой чёрный кристалл. Иглис поднял фальшивый Аметист и осмотрел его. Выглядел тот совершенно так же, как и настоящий. Грифон оглянулся на товарищей, но воины неподвижно стояли, а Беорн молчал. Тогда Иглис развернулся к столу…

– Безумцы, что вы задумали?! Этот камень погубит весь мир! – громкий голос заставил Иглиса подпрыгнуть. Воины мгновенно бросились ко входу, но бессильно склонились перед высоким эльфом в лиловом одеянии. Беорн побледнел, упав на колени.

– Великий Феандр!

При звуках имени величайшего из белых магов Варлока Иглиса пробила дрожь. Грифон склонил голову. Тем временем Феандр сурово осмотрел десяток связанных охранников, и перевёл взгляд на воинов.

– Кто вы такие? – голос мага бросил их всех на пол.

– Воины халифа Секима ибн Мохаммеда.

Эльф нахмурился.

– Что вы хотели сделать с Аметистом, глупцы? – тут он заметил лежавшего на полу Джафара, и замер. Минутой спустя губы Феандра тронула усмешка.

– Я мог бы догадаться… Ты тот самый грифон, который едва не убил чёрного дракона?

Иглис вздрогнул.

– Да.

– Сколько тебе предложил этот человек за предательство?

Грифон распушистился как шар, но промолчал. Минуту спустя он с трудом проговорил:

– Свободу.

Маг скрестил руки на груди.

– Чтож, цена высока, для грифона. А тебе, эльф? – слово «эльф»

он проговорил как оскорбление.

– Я не предатель. Я служил своему королю верой и правдой, и выполнял его приказ. Он приказал – найти и убить дракона, я так и сделал. Разве моя вина, что лорд Уордон решил иначе?

– Это не оправдание. Ты предал свою страну, свой народ, когда поступил на службу Тьме.

Беорн дерзко вскинул голову.

– Я служу тем, кто не предаёт своих соратников. Он – эльф кивнул на Джафара, пытавшегося встать. – Он дал нам свободу, и выполнил всё, что обещал. В то время как король одобрил приговор, и послал нас на медленную смерть. Только за верную службу. Я не считаю себя предателем.

Феандр рассмеялся.

– Наивный глупец! Что сказал тебе этот человек? Что захватив Аметист, вы станете величайшими воинами в мире? А знаешь ли ты, несчастный, что лишь убив хранителя Аметиста, можно стать им самому? Как только грифон завладеет камнем, Джафар немедленно принесёт его в жертву, став хранителем Аметиста. Как ты думаешь, «эльф», оставит ли он тебя в живых?…

– Ложь!!! – принц, бледный как смерть, пытался встать.

Убедившись, что ему это не под силу, Джафар сел, опёршись на стену и тяжело дыша.

– Ты лжёшь, презренный! Аметист недоступен только здесь, в Шестиугольном зале! Стоит грифону вынести его на Солнце – и любой получит право взять камень и воспользоваться его неизмеримой мощью!

– Жалкий недоумок, что можешь ты, погрязший во Тьме, знать о Солнце?

– Уж побольше тебя, нечестивый плод греховного союза змеи и ехидны!

Маги с яростью смотрели друг другу в глаза. И тут Иглису пришла в голову великолепная мысль.

– Беорн. Вынеси Аметист на Солнце, и проверь, правду ли сказал маг. – грифон шагнул к эльфу, протягивая тому фальшивый камень. Беорн на мгновение замер, потом едва заметно кивнул.

– Никогда. Ты спятил? Только ты можешь коснутся его!

Джафар и Феандр одновременно повернулись к друзьям.

– Иглис, доверся мне! Вынеси Аметист, с тобой ничего не случится, клянусь! – Джафар вновь попытался встать.

– Стоять на месте, червь! – голос белого мага прогремел, как гром.

– Но почему? Разве Джафар сказал неправду? Вот, я держу камень, и жив… – Иглис внимательно посмотрел на принца, и заметил в его глазах понимание.

– Ты жив пока стоишь здесь, глупец! Стоит тебе шагнуть за пределы зала, и не останется даже пепла!

Феандр шагнул вперёд.

– Положи Аметист на место, и тогда, возможно, я сумею уговорить короля не казнить вас.

Грифон заколебался.

– Но если…

– Никаких если! Положи его на место!

Иглис отступил, распушистившись.

– Прошу тебя, Феандр, не надо…

– ПОЛОЖИ ЕГО НА МЕСТО!

Грифон зашипел и быстрым движением заменил камни.

Коснувшись настоящего Аметиста, он ощутил невероятное могущество, власть, которая просто изливалась из талисмана, наполняя сердце ликованием. С трудом переведя дух, Иглис поднял глаза на Феандра. Тот с усмешкой смерил Джафара взглядом.

– Ты мог бы найти себе лучших рабов, недоумок.

Джафар мрачно усмехнулся и спокойно сказал:

– Иглис, мысленно представь, что из Аметиста истекает тёмно-зелёный свет, и касается меня.

Эльф потрясённо обернулся к грифону. А тот рассмеялся.

– С удовольствием, друг.

Феандр вскрикнул.

– О боги, вы обманули меня!

– Это было не слишком сложно. – Иглис закрыл глаза, внезапно ощутив, что он и Аметист – одно. Он ощутил биение могучего сердца и понял, кто именно отвечает за всю мощь талисмана. Но времени думать о Драконе не было. Как приказал принц, Иглис представил себе зелёное сияние. Мгновением позже он почувствовал чудовищное напряжение энергии, которая мощным потоком устремилась из камня в тело Джафара. Маг расхохотался, вскочив на ноги как пружина.

– Так кто из нас недоумок? – с торжеством спросил он ошеломлённого эльфа.

– О боги, как мог я не разгадать столь простой ловушки! – Феандр стиснул зубы.

– Ничего, теперь ты можешь наблюдать за гением, и учиться.

Иглис с трудом прервал контакт, опустив Аметист в мешочек, висевший на шее. Феандр зарычал.

– Ты, ты всё равно не уйдёшь отсюда живым, предатель! – он вскинул руки, и грифона швырнуло через весь зал, жестоко ударив о камни. С воплем Иглис ощутил, как трещат его кости, в глазах помутилось…