Джордж Локхард - Время для драконов

**Нет, ты этого не сделаешь, малышка.** – от обычной насмешки в голосе Варана не осталось и следа. Виверн транслировал жёстко, отрывисто, как команды.

**Продержись ещё немного, Тень. Я почти у тебя.** Бронированный ящер двигался над травой, словно машина из невообразимо далёкого будущего. Голова в тяжёлом глухом шлеме держалась совершенно неподвижно, словно в шее виверна имелся стабилизатор танковых орудий. Широкие лезвия чуть вибрировали, когда громадный живой танк мчался вперёд, срезая высокую траву и далеко обогнав основные силы.

Тень, наконец, заметила Варана. Тот с разбегу промчался мимо, тяжело затормозил, развернулся. При виде того, во что превратилось крыло драконы, из шлема послышался глухой рык.

**Плохо дело. Тень, сколько ты весишь?** Дракона потрясла головой, стараясь избавится от тумана.

– Вешу?… Около полутора тонн…

**Я попытаюсь вытащить тебя. Залезай, и берегись лезвий.** Тень с трудом выжала улыбку.

*Спасибо, Варан. Но я не смогу. Тут столько шипов, что я превращусь в подушку для игл.

Виверн зарычал громче.

**Тогда я сниму доспех**

– Нет! Не смей! Тебя убьют!

**А так убьют тебя.**

– И правильно. Мне тут места нет, Варан. Это всё равно бы произошло, и скоро. Так почему бы не сейчас?

Ящер рассвирипел.

**Молчи, дура крылатая! Я тебе покажу, «места нет»! А ну встать! Иди за мной!** Тень попыталась подчиниться, но ноги подкосились. В голове всё кружилось, она потеряла слишком много крови. Варан молча наблюдал за попытками драконы встать, а потом решительно наклонил голову и стянул тяжёлый шлем. Тень вскинулась.

– Не смей!

**Молчи, пока я не передумал. О боги, зачем я это делаю?…**

– он уже расстёгивал ремни панцыря.

– Варан, прошу тебя, не надо!

Виверн прижался к земле и выполз из-под панцыря. На ногах и руках у него оказались шипастые браслеты.

**Залезай! Быстро! Может я ещё успею вернутся за доспе…** Оглушительный грохот за спиной заставил их рухнуть на землю.

Довольно далеко в стороне выросло огненное дерево взрыва, земля ощутимо вздрогнула. Над головой со свистом промчались осколки.

**Это что такое?!** – Варан был потрясён. Но Тень – та была в отчаянии, и застонала.

– Спасайся! Они начинают пристрелку!

Виверн схватил дракону и забросил себе на спину, как игрушку.

Могучий ящер только чуть присел под тяжестью, и плавно тронулся с места, стремительно набирая скорость. Тень от боли едва не лишилась сознания.

Второй снаряд разорвался гораздо ближе к месту, где они только-что были. Осколки с визгом прочертили воздух, заставив Варана пригнуться.

**Что это за оружие?!** Тень едва сознавала окружающее, но смогла выдавить:

– Беги зигзагами, им будет труднее прицелиться…

Виверн немедленно оценил совет, и сменил направление. Парой секунд позже громыхнул третий взрыв и земля взметнулась намного ближе. Второе крыло Тени пробил осколок, ещё один на излёте прочертил царапину на бедре Варана. Тот взревел.

**Я убью их!!!** Тень с трудом сфокусировала зрение. Впереди, уже близко, виднелись шеренги воинов, поспешно отступавших за пределы досягаемости секретного оружия Эмирата. Варан с рычанием врезался в них, разметав людей словно кегли, и помчался дальше, приближаясь к обозам.

**Продержись ещё немного, Тень. Я не хотел бы зря потерять свои доспехи.**

– А ты просто замечательный кавалер, тебе никто об этом… – дракона потеряла сознание. Она не почувствовала, как Варан опустил её на землю возле медицинского фургона, не ощутила, как он вырвал копьё из крыла, и как медики, переглядываясь, наложили импровизированную повязку на рану. Виверн понаблюдал, как те пытаются совместить сломанные кости крыла, зарычал от ярости, и метнулся обратно на передовую.

Ему не пришлось встретить врагов. Четвёртый снаряд, разорвавшись в гуще кавалерии на левом фланге, превратил передислокацию в паническое бегство. Армия Рамины в беспорядке отступила с поля боя, оставив свыше сорока человек мёртвыми, и более двух сотен – раненными. Дарий в ярости приказал было грифонам атаковать, но сам отменил это решение при виде превосходящих сил противника. Бой закончился даже не поражением – разгромом. Миф о непобедимости армии Рамины приказал долго жить.

Беспомощную, лишившуюся сознания Тень погрузили на большую повозку, и потащили вместе с войском. Она не знала, что лишь благодаря Варану её не бросили на поле боя. Сам виверн был в такой ярости, шагая за фургоном, что даже лорд Уордон предпочёл держатся от него подальше. Варан не мог забыть потери стоивших стольких трудов доспехов, да и поражение никак не могло поднять ему настроение.

«Проклятие, почему я так поступил?» – думал виверн, равномерно шагая за фургоном, откуда безвольно свешивались некогда сверкающие, а теперь покрытые коркой засохшей крови крылья.

«Кто она мне? Самка? Нет. Сородич? Нет! Никто! Головная боль! Дура! Очень красивая дура, и всё!» – но он и сам знал, что неправ. В душе Варана поднималась глухая ярость от понимания, что он и в будущем будет спасать эту никчёмную красавицу от всех напастей мира. Он! Варан!

«И ничего с этим не поделаешь.» – твёрдо сказал себе огромный ящер, вздохнув.

Его звали Размах. Он был тем, кого называли «спэйсером» – разумные существа, летавшие меж звёзд для своего удовольствия.

Как и все спэйсеры, Размах был одиночкой от рождения, и это ему нравилось. Сотни лет полётов на световой скорости, новые галактики, иные миры… Что может сравниться с этим?

Размах принадлежал к одной из доминирующих рас Федерации Миров – драконам, среди которых спэйсеров было очень немного.

Большинство этих отшельников космоса принадлежали к другим видам. Размах, которому нравилось общество недраконов, часто навещал их немногочисленные базы, разбросанные по всей Вселенной. Иногда он не находил там никого, иногда – сразу десяток кораблей. Размаха отлично знали.

Но гораздо чаще дракон стартовал в неизвестном направлении, неглядя набирая код на пульте зондер-проникателей. Одним из наиболее захватывающих способов получать удовольствие, которые знал Размах, был прыжок в неизвестную точку Вселенной, с последующим определением координат, и попыткой найти путь домой. Он знал, что многие спэйсеры так никогда и не находят этот путь. Но дракон ни капли не огорчился бы, потеряв он надежду вернуться домой. Он всегда был дома – ведь Вселенная безгранична.

Свой последний отрыв (как он звал экспедиции), Размах предпринял к границам известного космоса. На расстоянии в три миллиарда световых лет от Галактики разведчик обнаружил могучую цивилизацию Рекс, некогда представлявшую собой родственную драконам живую форму. Размаха приняли с распростёртыми крыльями, он гостил там почти стандартный год, пока корабли рексов летели в Федерацию Миров. Там также с радостью встретили новых друзей, контакт развивался. А Размах полетел дальше, сменив свой старый звездолёт на более совершенный корабль рексов.