Джордж Локхард - Время для драконов

– А дракон?

– Не видел.

Незнакомец помедлил, всматриваясь в далёкий столб дыма.

– Ты слышал что-нибудь странное ночью? Видел?

– Только слабый гром, далеко-далеко.

– Варан слышал?

– Он ушёл сразу после этого.

Человек сжал зубы.

– Кто дежурил ночью на воротах?

– Смена капитана Мэрилэнда.

– Где он?

– Не знаю. Вероятно, у лорда на совещании.

Солдат молча повернулся, и больше никогда не вспоминал о незнакомце.

Лорд Уордон с тревогой следил за приближением отряда грифонов. Лютер стоял перед окном башни и размышлял.

«Варан и дракон исчезли. Ночью несколько человек пытались проникнуть в покои королевы, их зарезали мои воины. Сейчас приближаются отряды грифонов Рэндокса. Неужели нам придётся драться?!»

Он развернулся к столу, за которым сидели все офицеры гарнизона.

– Вы готовы оказать отпор изменникам?

Воины мрачно кивнули. Уордон сел в кресло.

– Принц и королева в безопасности. Но гарнизон сильно ослаблен. Половина грифонов отправилась с ними. Мы должны решить: оборонять ли дворец, или сдать его без боя и отступить?

– Возможно, мы сумеем договориться? – предположил начальник внутренней охраны.

– Рэндокс открыто восстал против законного престолонаследника. Даже если он не убивал короля, он уже предатель. Они никогда не пойдут на переговоры.

– Тогда я предлагаю – защищать дворец до последнего.

– Я тоже.

– И я.

– Это необходимо.

– Мы не имеем права предать родовой замок королей Рамины в лапы предателей.

Лорд выслушал всех, и встал.

– Согласен. По местам, друзья.

В этот миг открылась дверь, и в помещение вошёл высокий человек в сером плаще. Вышел он спустя пять минут.

Стремительно прошёл по саду, и покинул замок.

Тень со стоном рухнула на траву. Варан обернулся.

**Тень?…**

– Я больше не могу. Надо отдохнуть.

**Малышка, мы должны дойти до укрытия сегодня.**

– Варан, что даст нам твоё укрытие? Если о нём знаешь ты, о нём знают все виверны.

Ящер вернулся к измученной драконе, и опустился рядом.

**Это не простое укрытие. Я готовил его на случай восстания. Там есть оружие, новые доспехи для тебя и меня, пища, вода… Эта целая крепость.**

– Ты не ответил на мой вопрос, любимый.

Виверн нахмурился.

**Никто не знает о нём. Только я и…**

– И?

**И гномы, помогавшие строить. Но они, почти наверное, мертвы.** Тень устало улыбнулась.

– Варан, любимый… Почему ты так уверен, что некто решил убить нас?

**Так бывало. Давным давно, почти триста лет назад, появился человек по имени Хасан Мудрый. Он жил в халифате Багдум, и творил различные магические опыты. Однажды он показал халифу чудо – летающую машину с большим шаром наверху. И через три дня боги покарали смертью Хасана, его семью, всех мастеров кто строил машину, и даже халифа. Сама машина сгорела.** Дракона изумлённо уставилась на виверна.

– Ты веришь в этих примитивных богов, Варан?!

**Я не верю в богов. Я знаю, что есть сила над миром. Поэтому я так спешил, боясь, что боги не одобрят пушки. Я оказался прав.**

– Но разве не может быть более простого объясне… – Тень замерла, заметив, что Варан внимательно слушает.

– Что? – прошептала она, озираясь. Виверн вздрогнул, и обратил на дракону взгляд широко открытых глаз.

**Дария убили!** Тень рухнула на траву, содрогаясь. Варан вскрикнул.

– Тень?! Тень!! Что с тобой?! – от волнения он кричал вслух.

Дракона пару минут неподвижно лежала, затем медленно подняла голову. В её глазах Варан увидел счастье, радость, неверие и ликование одновременно.

– Варан! Я… Я… Я вновь свободна! Я ощущаю свободу, Варан! Я могу думать, о чём захочу!

Понимание пронзило виверна, словно молния.

«Со смертью короля „прошивка“ перестаёт действовать!» – тут он вспомнил, что сам уговорил Тень согласиться, и содрогнулся.

«О боги, неужели я лишил её стольких радостей?… Неужели свобода мыслей так много значит для драконов?…»

**Тень, с тобой всё в порядке?**

– О да… О да, я в порядке! – от счастья Тень бросилась на шею Варану, и принялась кружить его между деревьями, напевая какую-то мелодию. Виверн с болью смотрел на свою дракону.

**Тень, я рад. Но сейчас не время для праздников, извини.

Смерть Дария и гражданская война – одно и то же.**

– Война?… – Тень растерялась.

– Опять война?.. Опять кровь, смерть, слёзы!

**Такова судьба.** Внезапно Тень рассердилась.

– Судьба? Ну уж нет, Варан. Судьбу определяем мы сами, а в редких случаях – историческая необходимость, или даже случайность. Не надо говорить о судьбе. Это напоминает мне мою.

Огромный ящер вздохнул.

**Малышка, пошли. Моя подземная база уже близко. Не больше часа хорошего бега, и мы там. Отсидимся, послушаем новости по Сети.** Дракона заcмеялась.

– База. Ну конечно! Вот что нам нужно. База! Я научу тебя, Варан такому… Мы вдвоём, любимый, отомстим всем! Я построю…

Варан вновь прислушался к сообщению. На этот раз говорили издалека, слышимость была слабой. Но ящер услышал всё, что было необходимо.

**Две недели назад группа героев освободила Дракона из каменного заточения!** Вот теперь Тень была потрясена.

– Где он?! Что с ним сделали, Варан?!

**Никто не знает, где он. Историю рассказал наблюдателю в Халифате один из охранников чёрного мага Джафара ибн Секима.

Он говорил, что маг захватил Аметист. И ещё… он упоминал пару воинов, которые видели или трогали чёрного дракона… Один из них – серый грифон.** Тень сжалась.

– Варан, это те! Которые подло напали на меня когда я спала, едва не убили, и чудом не зарезали Аспида!

Виверн согласно кивнул.

**Да, это они. Жаль, нет времени разыскать их… Я обещаю, Тень: если мы выживем, после этих событий я отыщу гадов, и они заплатят за твои раны…** Дракона вздохнула.

– Надо найти того Дракона! Варан, если он сможет вернуть меня домой, то я возьму тебя, и ты получишь крылья!

Ящер вздрогнул.

**Крылья?**

– Да, да. У нас есть биомеханические аппараты, предназначенные для сильно пострадавших драконов. Ты просто оденешь на спину исскуственные крылья, и станешь драконом!

Виверн фыркнул.

**Спасибо, малышка. Я как-то привык считать себя виверном…

Ну хватит. Вставай!** Тень встала. Этот тон она хорошо знала. Два огромных ящера продолжили неспешный бег сквозь могучие леса северной Рамины.

Размах висел на одной руке, оглядывая свой остров с высоты птичьего (не драконьего) полёта. Отдыхающий дракон занялся альпинизмом. Специально не используя крылья, он задался целью покорить вершину огромного вулкана, возвышавшегося на юго-западной оконечности острова. Сейчас он пытался найти способ продвинутся дальше, не нарушая им же установленных правил.