Евгений Решетов - Император из провинции

Мутанты оказалась удивительно живучими, но всё же до игроков сумели добежать только трое из четверых. Одного противника участники шоу смогли завалить. Сейчас он лежал вниз лицом возле бордюра и надсадно хрипел, готовясь отдать душу цифровому богу. Под ним уже натекла внушительная лужа крови, а сильные, скрюченные пальцы погрузились в твёрдую землю, словно она была хлебным мякишем. Неудивительно, что при такой силе мутанты быстро расчихвостили игроков. Тем даже броня не помогла. Трехглазые забили их самодельным оружием до состояния хороших отбивных. Переломали им всё что можно. Я содрогнулся, когда увидел, что кусочки изорванных костюмов смешались с окровавленной плотью и осколками костей. Кровищи вокруг тел оказалось столько, что если бы её можно было за деньги сдать в донорский центр, то после этого пару месяцев не пришлось бы работать.

После учинённой расправы троица мутантов закинула трупы хедусцев на плечи и отправилась восвояси, бросив своего недавнего товарища. А тот уже перестал подавать признаки жизни, вытянувшись мускулистой горой.

Я подождал, когда трехглазые скроются за поворотом, а затем вылез из своего укрытия, вырубив невидимость. Батарея потеряла много энергии, пока мне приходилось прятаться, поэтому двинулся к трупу мутанта крайне осторожно, готовый в любой миг рвануть в укрытие.

Но никто не выскочил и не напал на меня – я спокойно переместил тело в инвентарь, после чего подобрал оружие хедусцев и отправил его туда же. Надеюсь, что за мёртвого трехглазого здесь можно что-то выручить. Оружие-то я точно сумею продать, а вот условно разумное существо… ну хрен его знает. Ладно, потом разберусь, а сейчас надо валить отсюда, и хорошо бы узнать, как там дела у моих спутников.

Я двинулся к базару, решив идти не по улицам, а пробираться через разрушенные дома – так было больше шансов не наткнуться на игроков и прочих чудищ. Спутникам же отправил текстовые сообщения, в которых спрашивал, где они находятся. За обоих ответила Мара. Она написала, что Леголас с ней, и они ещё далеко от базара. А также девушка добавила, что рядом с ними бродят хищные звери, напоминающие помесь собаки и крокодила, так что есть большая доля вероятности, что они не доберутся до намеченной цели. Я пожелал им удачи и сконцентрировался на своём походе. Самому бы дойти до базара живым, ведь вокруг полно опасности. А тут ещё дождь пошёл, да не простой, а радиоактивный. Здесь и так изрядно фонило, а теперь каждая капелька, упавшая на костюм, отбирала дополнительные крохи энергии. Вкупе они не хило так иссушали батарею. Надо было срочно искать укрытие, ведь дождь всё усиливался и усиливался, а тучи сгустились ещё сильнее и превратились в чёрное одеяло, которое напрочь скрыло небо. Иногда небосклон разрезали ослепительные молнии, а потом гремел гром. В воздухе появился стойкий запах озона.

В эту секунду мой блуждающий взгляд наткнулся на канализационный люк, виднеющийся из окна. Нет, туда точно не стоит лезть, а вон то соседнее здание с уцелевшими перекрытиями, отделяющими этажи, вполне сгодиться. Я быстро перебежал улицу и влетел в спасительное строение, после чего осмотрелся. Видимо, раньше это была библиотека. Повсюду стояли книжные шкафы и лежали пожелтевшие страницы. Кое-где валялась разломанная мебель, а по полу ползали студенистые зелёные мобы, похожие на мармелад, выросший до размеров упитанного кота. Они оставляли за собой почти прозрачную слизь. Я по неосторожности наступил на неё и тут же поплатился процентом прочности костюма. Эта хрень оказалась ядовитой.

Я новым взглядом окинул библиотеку. Подобных «мармеладок» здесь было несколько десятков. Хорошо хоть они были крайне медлительными и еле-еле ползали по полу, собираясь в группы. Например, вон там почти пяток мобов окружил нечто похожее на ворону. Она бездыханно лежала в полоске слизи, а студни неспешно поглощали её, используя круглые провалы, снабжённые присосками. Они действовали наподобие пауков, размягчая внутренности птицы и втягивая внутрь получившуюся жижу.

Я гадливо поморщился, но бежать отсюда было поздно. Дождь усилился до состояния «как из ведра». Пожалуй, пережду здесь, раз мобы не нападают. Казалось, что им вообще нет до меня дела. Похоже, что они как-то чувствуют запах разложения и реагируют только на него. Это подтверждало то, что в углу возле кресла ещё несколько слизней «пьют» какое-то мелкое животное, которое имеет следы давнишнего разложения. Наверное, я, действительно, оказался прав и этим ребятам насрать на меня. Они заинтересуются мной только тогда, когда моё тело начнёт издавать трупный запах. Ну а раз так, то стоит с комфортом провести время, а не мяться около двери.

Я отыскал целый стул, поставил его возле окна, уселся на него и стал поглядывать на улицу. И тут мне в голову пришла запоздалая мысль: а как там мои партнёры? Я быстро отправил Маре сообщение: «Все живы? Как вы там?» Она через минуту в ответ прислала аудио. Я включил воспроизведение записи и услышал её хриплый голос:

– Мы решили воспользоваться этим дождём, чтобы перебежками добраться до безопасного места. Он всех тварей заставил забиться в норы. Пока вроде у нас получается. Ладно, надо бежать. Удачи.

На этом аудио заканчивалось. Я крепко задумался. А может мне тоже рвануть таким же способом в сторону базара? Вообще-то, они неплохо придумали, но присутствует элемент риска. Что если я наткнусь не на таких почти дружелюбных «мармеладин», а на кого-то более агрессивного? Что тогда? Бежать дальше? А если батарея к этому времени уже истощиться? Мда, опасно. Это у Мары и Леголаса не было выбора, а вот я могу и здесь отсидеться. На что же решиться?

Пока я думал, мимо стула деловито прополз студень. Событие далеко не глобального масштаба, но оно родило превосходную идею, которая отодвинула на задний план мысль с беготней под радиоактивным дождём. Поражённый ею в самый мозжечок, я внимательно осмотрелся и нашёл небольшую ёмкость, похожую на трёхлитровую банку: только она была не из стекла, а из какого-то красного материала, визуально напоминающего жесть. Я вскочил со стула, схватил её, после чего отыскал кусок металлического листа. Дальше стал накладывать в ёмкость ядовитую слизь «мармеладин», орудуя этим листом. Она не без труда отделялась от пола, но всё же мне удалось добыть где-то литр. Слизь не свёртывалась и вроде бы не теряла ядовитых свойств. Я предусмотрительно намазал ею нож, а потом отправил банку в инвентарь. Авось пригодится.

После этого я ещё немного подумал над тем, как жить дальше, и всё-таки решился рвануть под дождём в сторону базара. Приняв такое решение, вышел из здания, бросив напоследок «мармеладинам»: