Евгений Решетов - Император из провинции

– Вот так встреча! А вы чего тут делаете?

– Операция у… ик… нас. Только тс-с-с-с, – промямлил Петя, попытавшись приложить палец ко рту девушки.

Та отшатнулась от него и удивлённо произнесла:

– Вы где так налакались? Ну ты-то, дядь Коль.

– Я трезвый, – отрубил полицейский, стараясь говорить сквозь сжатые губы. – Провожаю до дома напившуюся молодёжь, чтобы с ними ничего не случилось. А ты чего так поздно по городу ходишь? А ну иди домой!

– Так со свидания иду… – промяукала Вера, состроив жалобные глаза.

– Опа! Я же говорил… уведут, – промычал друг, опершись на моё плечо. – Всё, Роб, профукал ты девку. Теперь… у тебя… ик… всегда будет шея болеть, ведь на ней Машка сидит! Ах-х-ха-ха… бу-э-э-э…

Парня стошнило. Я едва успел ноги убрать. девушка взвизгнула и отвернулась. А полицейский стал торопливо раздавать приказы:

– Так, Вера, иди домой! Ночью в городе небезопасно! Напоминаю, что волки человека загрызли. Разве не слышала? А я сейчас этих пьяных охламонов домой провожу, а потом тоже к себе двинусь.

– А может Роб меня до подъезда доведёт? Он вроде не сильно пьяный, – предложила девушка, сделав огромные глаза. – Вы же сами говорили, что волки, а он меня защитит.

– Эм-м-м, – протянул полицейский и почесал затылок. – Ладно, Роб, проводи девушку, а я с Петей сам управлюсь.

– Хорошо, – бросил я, пожав плечами, и пошёл в сторону дома Веры.

Она тут же обрадованно поскакала рядом, а спустя пять метров поинтересовалась, глянув через плечо на Козлова и шатающегося Петю:

– И в честь чего вы так надрались? Отмечали что-то?

– Почти, – проронил я, хмуро глядя под ноги.

– Ты наконец-то исполнил свою мечту? Ушёл от Машки? – выдала она и картинно расхохоталась, запрокидывая голову.

– Чего вам всем так Машка далась? – пробурчал я. – Ты сама-то, где была?

– На свидании, – гордо бросила та.

– Ну и судя по тому, что возвращаешься одна, то тебе не очень понравилась чебуречная? – пошутил я, ехидно улыбнувшись. – Или у кавалера носки пахли так, словно давно сдохли?

– Не сошлись во взглядах на жизнь, – холодно проронила девушка, надув губки, после чего пояснила: – Я хочу путешествовать, а он – не видит дальше Грязьгорода.

– Технически ты путешествуешь, ведь Земля носится в космосе, – загнул я, сделав умное лицо.

– Всё шутишь? А я хочу жить у моря!

– Ну мы можем завтра дойти до «Океана», там рыба со скидкой, – произнёс я, не сумев сдержаться, а потом поспешно добавил, увидев, как Вера сердито сверкнула глазами: – Всё, больше не буду. Честное слово!

– Смотри у меня, – грозно сказала она, тряхнув рыжими волосами.

На моих губах возникла примирительная улыбка, а затем она померкла, когда мне померещился приглушённый цокот, словно кто-то копытцами шёл по асфальту позади нас. Я мгновенно обернулся. Никого. Совершенно пустой тротуар. Только тополя скрипят ветками.

– Ве-е-ер, – протянул я несколько смущённо. – Ты сейчас ничего не слышала?

– Нет, – бросила она, немного удивлённая моим манёвром. – А ты чего так напрягся? Лицо вон стало как гипсовая маска.

– Ничего, – проронил я, бледно улыбнувшись и усиленно вслушиваясь в пространство. Вроде бы цокота не слышно.

– Волки померещились? – без страха спросила девушка, склонив голову к плечу. – Не переживай. Они крайне редко нападают.

– Всё, забудь, – попросил я, нахмурив брови.

Вера окинула меня внимательным взглядом, а потом неожиданно спросила, будто сейчас не было важнее темы, чем мои отношения:

– А ты с Машкиными родителями уже знаком?

– Ага, – коротко выдохнул я.

Она вдруг расплылась в ехидной улыбке и выдала, мелко засмеявшись:

– Наверное, ты им так понравился, что они тебе тут же начали искать нормальную невесту?

Я сумрачно посмотрел на неё, неодобрительно покачав головой. Девушка примирительно выставила перед собой ладони, не переставая весело хихикать. У неё аж лицо покраснело.

В эту секунду мне на мобильник пришло сообщение. Я вытащил гаджет из кармана и прочитал текст, написанный сержантом Козловым. Он уведомлял меня о том, что операция переносится на завтра, так как Петя совсем сомлел, и сейчас полицейский тащит его домой.

Спутница недружелюбно проронила, глядя на мобильник:

– Машка?

– Ага, – соврал я, подходя к подъезду Веры и чувствуя некое раздражение от её общества. – Вот ты и дома. Можешь не благодарить.

– А я всё-таки поблагодарю, и даже больше того – приглашу на чай, – проговорила девушка, лукаво стрельнув глазками. – Кстати, поздравляю тебя со ста тысячами подписчиков!

– Спасибо. Но я, пожалуй, пойду. Спать надо ложиться, а то завтра опять весь день притворяться нормальным человеком.

– То есть, ты не зайдёшь? – уязвлённо бросила Вера, открывая дверь подъезда.

– Идти надо, – повторил я улыбнувшись.

– Ладно, – выдохнула девушка с нотками злости в голосе и стремительно исчезла в доме.

Меня в эту секунду будто на пару мгновений под холодный душ засунули. В вялом теле откуда-то появилась бодрость, а остаток хмеля напрочь исчез.

Я удивлённо хмыкнул, а потом двинулся домой энергичной походкой. В голове бродили мысли о Вере. Она явно зациклилась на Машке. Надеюсь, это не перерастёт в сельскую драму. Мне подобная херня совсем не нужна. Наверное, надо ограничить общение с Верой. Это всем нам пойдёт на пользу.

Пока топал домой, то пару раз слышал позади цокот копытцев. Я оборачивался, но никого не замечал. А однажды мне показалось, что в придорожных высоких кустах кто-то притаился. Я снял сланец и швырнул его в заросли. Там раздался истошный мявк, вслед за которым оттуда выскочил лохматый серый кот и удрал в сторону подвала пятиэтажного дома.

Я же беззлобно усмехнулся, подбирая обувь, и проронил:

– Не зря три года ходил на метание сланцев.

Потом двинулся домой, вслушиваясь в пространство. Цокот больше не повторился, но мне от этого было не легче. Ну один раз померещился такой звук, но не трижды же! Я теперь совсем не уверен, что это очередные шутки воображения или слуховые галлюцинации. Вдруг меня, правда, преследует какое-то копытное? Ведь и тот силуэт гигантской птицы мог мне не показаться, а быть реальным персонажем. Такую же тень видел ещё один человек. Или нас обоих замкнуло на все фазы?

Я мрачно выплюнул, заходя в свой подъезд:

– Как бы у меня крыша не поехала в этом городе.

Поднялся на лифте до квартиры, проник в неё и тут же в прихожей оказался перед Машкой. Её вид не предвещал ничего хорошего. Губы девушки злобно кривились, глаза горели яростным огнём, а дыхание с шумом вырывалось из груди. Она была похожа на хищницу, наконец-то дождавшуюся молочного ягнёнка.

Я мигом вспомнил, что когда девушка в таком состоянии, то с ней шутки плохи. Если кто не знал, то жизни на Венере нет, потому что там побывала разгневанная Машка.