Евгений Решетов - Император из провинции

– Пирожков не будет?

– Не-а. Жена на работе.

– Ясно.

– А ты разве за пирожками пришёл? – усмехнулся он. – Дети гуляют, так что можем поговорить без лишних ушей.

– Отлично, – повеселел я, заливая окрошку квасом и чувствуя прохладу, которую создавал кондиционер. – Чего эти типы ко мне приходили? Чем я им приглянулся?

– Да они по всем новеньким в городе решили пройтись, кто хоть как-то за это время попадал в поле зрения полиции, – отмахнулся сержант, после чего жарко добавил, словно давно хотел выговориться: – Ты слышал дела-то нынче какие творятся? Уже пять человек пропали! А началось всё не так давно. Не знай я тебя – тоже бы мог заподозрить. Ты же новенький у нас.

– Ну, логика в этом есть, – вынужден был признать я, орудуя ложкой.

– У нас в полиции все бегают как ошпаренные, а ничего нарыть не могут. Вот и кидаются на малейшие зацепки. Начальство же запрещает что-либо говорить людям, так что этот разговор сохрани уж в тайне.

– Без проблем. На меня можно положиться, – твёрдо сказал я, хлебая окрошку. – А по этому делу вообще никаких подвижек нет? Ведь не просто так стали пропадать люди. Есть же какая-то причина. Хоть что-нибудь выяснили?

– Ни-че-го, – раздельно произнёс он, тяжело выдохнув. – Ну, правда, несколько свидетелей говорят, что видели этих людей перед пропажей пьяными… да ещё один что-то бормотал об огромном птичьем силуэте, который видел рядом с исчезнувшим человеком.

Я чуть не подавился, когда услышал его слова, а потом просипел, пытаясь не закашляться:

– А что там… кха… с этой тенью?

– Да ничего. Бред. Мы этого мужика в больницу отправили. Пущай полечится, – выдал Козлов, а затем, усмехаясь, добавил: – А между собой ту тень Чёрным Вороном прозвали. Ну, слыхал там у себя в столице? Чёрный ворон, что ж ты вьё-ё-ё-ёшься над мое-е-ею голово-о-о-ой…

– Слышал, – перебил я его, после чего осторожно проронил, отодвинув пустую чашку: – Товарищ Козлов, вы только не смейтесь, но мне тоже приходилось видеть этого ворона…

– Опять ты со своими шутками! Дело-то серьёзное! – вскинулся сержант, ударив кулаком по столу и наморщив лоб.

– Да какие шутки?! – вскричал я и торопливо пересказал полицейскому события той ночи, когда пил воду и глядел на остановку.

Тот выслушал меня, а потом подозрительно осведомился:

– Точно не шутишь? На кону жизни людей.

– Да что б мне провалиться! – рьяно выдохнул я, пытаясь понять: а всё ли то, что мне ранее мерещилось, действительно мерещилось? Ведь и пьяного мужичка с силуэтом птицы я тоже принял за шутку разыгравшегося воображения. А тут получается, что и на самом деле что-то такое могло произойти. Не только ведь я это видел.

Тем временем Козлов тяжело проронил, принявшись барабанить пальцами по столу:

– Итак, что же это получается? Массовые галлюцинации или в Грязьгороде объявился какой-то птеродактиль? Кто же ещё-то мог утащить взрослого мужика? Или это просто совпадение, что рядом с пьяными видели эту тень? Ничего не понимаю. Надо выпить.

Сержант решительно встал, подошёл к шкафу, вытащил непочатую бутыль водки, а потом вернулся за стол и налил себе в бокал с отколотой ручкой.

– Ты за рулём? – спросил он у меня, хмуро глянув исподлобья.

– Нет, – отрицательно помотал я головой, осознав, что пить начну раньше запланированного времени.

Козлов плеснул и мне. Мы чокнулись и выпили. Закусили окрошкой. И тут водка сработала – у меня в голове молнией сверкнула вполне логичная догадка, которую я торопливо озвучил вслух:

– Товарищ Козлов, а ведь тот мужик возле остановки вполне мог быть Олегом! Время и место его пропажи сходятся!

– Точно! – выдохнул он, раскрыв рот, а затем, будто в награду, разрешил: – Можешь звать меня дядя Коля. Давай ещё по одной.

Мы опять выпили, а потом начали строить различные теории и предположения. И чем больше было выпито, тем фантастичней они звучали. Вскоре мы практически сошлись во мнении, что всему виной американцы, которые запустили в Грязьгород какую-то тварь из своих подпольных лабораторий в Польше. Нам так понравилась эта мысль, что мы решили поймать эту тварину заморскую, а затем найти её гнездо и спасти Олега.

– Только как мы её изловим? – пьяно спросил Козлов, облизав жирные губы.

– На живца! – ответил я, воздев палец к потолку, оклеенному белыми квадратиками из пенопласта. – Ворон-то этот на пьяных нападает, а мы сейчас как раз маленько того…

– Молодец! – громко похвалил меня полицейский, а потом глянул за окно, где начинало темнеть, и добавил: – Скоро выйдем на охоту.

– Блин, Петя! – вспомнил я, звучно шлёпнув себя ладонью по лбу. – Мы же с ним бухать сегодня идём!

– Отлично, – азартно потёр руки сержант. – Сможем ещё подготовиться, а то вдруг мы недостаточно пьяны для Чёрного Ворона?

– Ага, сейчас ему позвоню, – проговорил я, вполне неплохо владея языком, потому что пил заметно меньше Козлова. Он каждый раз выпивал до дна, а я лишь наполовину.

– Звони, – бросил полицейский. – А я сейчас кое-куда схожу.

Я кивнул, после чего набрал номер Пети, глядя как Козлов исчез в глубине дома.

Из мобильника вылетел предвкушающий голос друга:

– Начинаем?!

– Ага. Подходи в кафе «Справедливость», – проговорил я, почесав засвербевший нос.

– Через десять минут буду! – радостно завопил он и связь прервалась.

Тут мне в голову пришла ещё одна неплохая мысль: надо бы Машке позвонить, а то снова скандал закатит. Я набрал её номер и сообщил, что доблестная полиция опять не справляется без меня. Девушка принялась ворчать, а потом как бы невзначай с намёком сказала:

– А на мне трусиков нет.

– В ванной посмотри. Может, там? – выдохнул я, увидев вернувшегося Козлова. Он уже был в рубашке и штанах.

– Вот ты дебил! – люто прошипела Машка, после чего сбросила вызов.

– Ничего я не дебил, – прошептал себе под нос, криво усмехаясь. – Просто дела, дорогая, дела.

– Идём? – спросил полицейский, немного покачиваясь.

– Ага, – проронил я, вставая с табуретки.

Мы вышли из дома и потопали к кафе. На улице значительно посвежело и потемнело. Пока наш дуэт шёл к «Справедливости» воздух немного прочистил мне мозги, и идея ловить на живца неведомую тварь уже не казалась такой блестящей. А вот судя по решительной красной морде сержанта, он всё ещё был готов начать сезон охоты на птеродактилей.

Я осторожно проговорил, топая по тротуару:

– Дядя Коля, а ведь мы явно нафантазировали с этой американской бестией. Ну у какой птицы такой размах крыльев? Может, мне привиделось, как и тому мужику?

– Может, – коротко бросил он, – но идея спровоцировать похитителя или похитителей хорошая. Надо реализовать её. Даже если всякие гигантские птицы не имею к исчезновению людей никакого отношения, то нападают-то на пьяных. Вот и проверим, кто явится по мою душу.