Жасмин Джонс - Вверх

Карл закатил глаза. Внезапно поблизости зашуршали листья.

– Кевин? – с надеждой спросил Рассел.

Но вместо птицы из кустов выскочили три огромных пса. Яростно лая, они окружили Дага, Рассела и Карла.

Альфа подошёл вплотную к Дагу.

– А где же птица? – прорычал он. – Ты сказал, что птица у тебя.

– О да, – нервно ответил Даг. – Да. Я так сказал, так что понимаю, что вы теперь можете подумать...

– Где же она? – потребовал ответа доберман, и его жёлтые глаза сузились.

Даг посмотрел на Карла.

– Э-э, завтра. Приходите завтра, и тогда птица снова будет у меня.

– Ты потерял её! – рявкнул Альфа. – И почему я совсем не удивлён? – Он направился к Расселу и Карлу. – Ну, по крайней мере, ты привёл нас к маленькому почтальону и человеку, от которого пахнет черносливом.

Даг понурил голову и жалобно всхлипнул. Он не собирался вести Альфу к Карлу и Расселу!

– Хозяин будет очень доволен тем, что мы нашли их, – прорычал Альфа, – и задаст им парочку вопросов.

Он посмотрел на Карла:

– Пойдёте с нами!

– Подождите! – замотал головой Карл. – Мы никуда с вами не пойдём! Мы идём к водопаду.

Гамма и Бета зарычали, обнажая острые белые клыки.

– Не трогайте меня! Отойдите! – сказал Карл.

Но собаки не слушали его. Было совершенно ясно, что Карлу и Расселу ничего не остаётся, кроме как последовать за ними.

Карл оглянулся через плечо и вздохнул. Жуткие псы уводили их прочь от Райского водопада. С каждым шагом Карл убеждался, что они всё больше удаляются от него.

Что было ещё хуже, местность становилась более каменистой. Деревья попадались реже и реже, а земля почти сплошь была усыпана угловатыми обломками скал. Идти становилось всё труднее. И никакой передышки путникам не полагалось.

Наконец они сделали крутой поворот и оказались перед входом в огромную пещеру.

Альфа повёл группу к зияющему в скале отверстию. Карл и Рассел нерешительно заглянули внутрь. Десятки глаз ярко светились в темноте. Карлу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что в пещере расположилась стая собак. То, что он принял за глаза, на самом деле было огоньками на их высокотехнологичных ошейниках.

– Он идёт! – рявкнул Альфа.

Собратья присоединились к нему:

– Он идёт! Он идёт!

В глубине пещеры показалась высокая мужская фигура.

– Вы прилетели вот в этом? – медленно спросил мужчина у Карла. – В доме? В летающем доме?

Фигура вышла из тени. Перед путниками предстал старик. Он пристально посмотрел на дом и рассмеялся:

– Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо видел!

Затем он повернулся к своим собакам:

– Ну, ребята, расступитесь. Она была с ними, когда вы их нашли?

«Кто был с нами?» – удивился Карл про себя.

Бета покачал головой:

– Нет, хозяин.

Мужчина сделал шаг вперёд. Карл заметил, что, хотя мужчина был явно старше, он был подтянутым и сильным. А ещё в нём было что-то странно знакомое. Его осанка, кожаная лётная куртка – всё в этом человеке вызывало у Карла ощущение, что они уже встречались раньше.

– Ну, что ж, – сказал мужчина, – произошло недоразумение. Мои собаки допустили ошибку.

– Ошибку? Теперь это так называется? Ваши собаки попросту взяли и напали на нас! – сердито ответил Карл.

– Ну, тогда вам лучше поторопиться, – заявил мужчина. – В горах быстро темнеет. Счастливого пути! – Он повернулся на каблуках и пошёл обратно в пещеру.

Внезапно Карл осознал, откуда он знает этого человека.

– Подождите, – окликнул он старика. – Вы – Чарльз Манц?

Мужчина замедлил шаг.

– Кому до этого есть дело?

Дрожь пробежала по телу Карла.

– Пресвятые угодники! Это действительно вы? Тот самый Чарльз Манц? Не могли бы вы... не могли бы вы сказать для меня ваше коронное?.. – запинаясь, попросил он.

Манц выставил вверх большой палец.

– Приключения рядом, – провозгласил он.

– Это действительно он! – воскликнул Карл. – Чарльз Манц! Прошу прощения за то, что так накинулся на вас. Моё имя Карл Фредриксен.

– А я – Рассел! – пропищал Рассел.

– От вас так давно не было никаких вестей! Невероятно рад нашей встрече, – Карл пожал Манцу руку. – Мы с женой ваши горячие поклонники. Всегда думали, что вы – высший класс!

Манц заметно оживился:

– Да что вы говорите? Впрочем, по вам сразу видно, что вы разбираетесь в людях! – он оглядел Карла. – Вы, должно быть, устали с дороги. И проголодались, – произнёс он и, видя, как глаза Рассела загорелись при этих словах, продолжил: – Ну, заходите же! Проведу для вас обзорную экскурсию.

Карл и Рассел последовали за Манцем в его пещеру.

Когда глаза Карла привыкли к темноте, он обнаружил, что стоит в огромном помещении. В дальнем его конце был привязан дирижабль. Это был легендарный «Дух приключений»! Надпись на борту гласила: «Чарльз Манц – экспедиция 1934 года».

– Не стесняйтесь, швартуйте свой воздушный корабль рядом с моим, – предложил Манц.

Когда трап дирижабля начал опускаться, Карл не поверил своим глазам:

– Мы же не собираемся взойти на борт самого «Духа приключений»?

– Почему бы и нет? – ответил Манц и начал подниматься по трапу.

Карл и Рассел бросились догонять его. У Карла голова шла кругом. «О, Элли! – думал он. – Видела бы ты сейчас наш клуб!»

– Только не ты, – сказал Бета, когда Даг попытался проскользнуть в дирижабль следом за Карлом.

– Да, что мы будем делать с Дагом? – спросил Гамма.

– Он упустил птицу, – прорычал Альфа. – Посадите его в конус позора!

Гамма и Бета скрепили конус вокруг шеи Дага. Конусом позора собаки называли защитный воротник, который обычно надевают на животных в случае болезни. Он представлял собой гигантскую воронку, окружавшую голову пса и придававшую ей некоторое сходство с нарциссом. Униженный и одинокий, Даг спустился по трапу. Внизу он бросил печальный взгляд на вход в дирижабль и тяжело вздохнул.

– Не нравится мне конус позора, – донеслось из его динамиков.

Альфа никогда не любил Дага. Удовлетворённо усмехнувшись, он потянул за рычаг, убирая трап «Духа приключений».

– Ух ты! – восхищённо выдохнул Карл, осматривая комнату с трофеями Манца.

Её заполняли редчайшие сокровища.

– Вы только посмотрите на это! Ах, Элли. Не могу поверить, что я взаправду попал сюда!

Он лишь одобрительно покрякивал, когда мимо проплывали витрины, заваленные различными орудиями труда, глиняной посудой, украшениями и другими диковинами, собранными по всему миру.

– Вижу, вам понравилась моя коллекция, – сказал Манц. – С годами я нахожу в ней всё большее утешение. Все эти предметы напоминают мне о том, кто я есть. В горах можно не только потеряться, но и буквально потерять себя самого.