Брайан Селзник - Хранитель времени

– Хьюго Кабре, – решительно ответил мальчик, хотя ещё минуту назад не намеревался раскрывать своего имени.

– Послушай, Хьюго Кабре, – вздохнул старик, – я же просил тебя не приходить. Хочешь, чтобы я отвёл тебя к инспектору? У меня есть для этого все основания.

– Верните мне блокнот, – с вызовом произнёс мальчик.

– Ну уж нет. Скорее я брошу его в печку.

Лавочник взглянул на часы, которые Хьюго, кстати, недавно смазывал, и поспешил к выходу. Он пересёк под высоким металлическим сводом огромный гулкий зал и, толкнув тяжёлую золочёную дверь, вышел на улицу.

В феврале – а это был февраль – темнеет рано, но в свете фонарей и падающего снега воздух нежно мерцал. Дверь распахнулась во второй раз, и на пороге показался Хьюго. Он в нерешительности замер, ёжась в своём лёгком пальтишке, а потом сбежал по ступенькам вниз и крикнул старику вслед:

– Не надо в печку! Отдайте мне блокнот!

– Нет, – буркнул старик в ответ, уходя прочь.

Но Хьюго не отставал от него. Он не знал, что делать – не драться же. Некоторое время они шли молча, лишь было слышно, как у них под ногами скрипит снег. Но даже это раздражало старика и он всё время ворчал, вспоминая каких-то призраков.

Наконец они пришли к старому двухэтажному домику, который находился в довольно мрачном месте – прямо напротив кладбища. Да и сам дом, казалось, был персонажем из какой-нибудь страшной сказки. Ветхий и скособоченный, он словно врастал в землю, грозясь в один прекрасный день исчезнуть, рассыпаться в прах. С верхних окон, а дальше вниз, по всему фасаду свисали голые про мёрзшие ветки плюща, сквозь которые зияли трещины и облупившаяся краска.

Старик остановился возле двери, отряхнулся от снега и, обернувшись к Хьюго, произнёс:

– Запомни: кто громко ходит, того забирают призраки. Я тебя предупредил.

С этими словами он вошёл в дом и захлопнул за собой дверь.

Хьюго и не думал уходить. Он стоял возле сугроба и смотрел на светящиеся окна второго этажа. Метель не утихала, и вскоре Хьюго стал похож на снеговика, даже ресницы и те стали белые – только морковки не хватало.

Хьюго продолжал упорно стоять, нервно теребя пуговицу и пытаясь угадать, в какой же квартире живёт старик. Он выгреб из снега камешек и кинул его наугад.

Звяк! – камешек достиг цели.

Занавески раздвинулись, и в окне показалась девочка. Она прильнула к стеклу, пытаясь разглядеть, кто хулиганит. Хьюго испугался, что ошибся окном, но потом он узнал её…

Это была внучка хозяина лавки. Хьюго хотел крикнуть ей про блокнот, но незнакомка приложила палец к губам, сделав знак, что сейчас выйдет. Занавеска задёрнулась, и Хьюго стал ждать.

Спустя несколько минут кто-то вынырнул из-за угла дома. Хьюго перепугался, но это оказалась девочка – она почему-то воспользовалась чёрным ходом. Подбежав к Хьюго, она спросила:

– Ты зачем кидаешь камешки в наши окна?

– Твой дедушка отнял у меня блокнот, очень важный для меня, и грозился его сжечь. Вот я и пришёл.

– Так ты же вор, – сказала девочка. – И папа Жорж правильно сделал, что отнял у тебя блокнот. Скажи спасибо, что легко отделался.

– Никакой я не вор, – обиделся Хьюго.

– Вот-те на! Я же сама видела.

– Ну да, ври-ври да не завирайся. Я взял синюю мышку, когда ты уже ушла из лавки.

– Так ты ещё и следишь за нами! Как ты украл синюю мышку, я не видела, это правда, зато видела, как ты крал другие игрушки.

Хьюго с любопытством посмотрел на девочку: интересно, почему она его не выдала?

– Отведи меня к своему дедушке, – попросил Хьюго.

– Не могу. Тебе лучше уйти.

– Но мне нужен мой блокнот!

Хьюго снова поднял с земли камешек и уже хотел швырнуть его в окно, но девочка больно перехватила его руку и разжала пальцы – камешек упал на дорогу.

– Ты что дерёшься? Это у вас что, семейное? – возмутился Хьюго.

– Ну ты и дурак! – рассердилась девочка. – Не дай бог папа Жорж увидит нас вместе. И что тебе дался этот блокнот?

– Не скажу, – буркнул Хьюго и упрямо потянулся за следующим камешком. Результат – получил пинок в зад и оказался в сугробе. Ну конечно, такая дылда кого хочешь с ног собьёт.

Девочка протянула руку, помогая Хьюго подняться.

– Ты уж не обижайся, – примирительно сказала она. – Если хочешь, я что-нибудь узнаю про твой блокнот. А ты приходи завтра в лавку – глядишь, дедушка сменит гнев на милость.

Хьюго понял, что сегодня блокнота ему не видать, и отправился восвояси.

Хьюго бежал без передышки, чтобы согреться. Он вошёл в каморку и машинально щёлкнул выключателем, и тут только вспомнил, что лампочка перегорела. Чтобы вкрутить новую, нужно где-то её достать – купить-то не на что. Чиркнув спичкой, Хьюго зажёг несколько свечей – каморка наполнилась мягким золотистым светом.

Скудная обстановка отбрасывала на стены таинственные тени. Хьюго инстинктивно потянулся к карману, где обычно лежал заветный блокнот. Он был его защитой, отцовским талисманом. Мало того – блокнот был необходим ему, чтобы продолжить работу.

Горько вздохнув, мальчик разгрёб коробки в углу, освободив доступ к тайнику в стене. Хьюго сунул в тайник руку и вытащил оттуда тяжёлый тряпичный свёрток, перетянутый старой распушённой бечевой. Немного повозившись, он развязал свёрток, и на лице его заиграла счастливая улыбка.

Этот механический человечек появился ещё в той, другой, счастливой жизни Хьюго. Они жили с отцом вдвоём. Отец держал часовую мастерскую, а по вечерам подрабатывал смотрителем музейных часов. Как-то отец пришёл за полночь.

– Прости, дружище, – сказал он сыну. – Просто сегодня я рылся в музее на чердаке и откопал там одну чудесную вещицу. Никто, даже старый сторож, не знает, откуда она взялась. Это самый совершенный механизм из всех, что я когда-либо видел!