Брайан Селзник - Хранитель времени

Хьюго спешил: ему было интересно, что же напишет человечек. Мальчику казалось, что это послание должно содержать в себе нечто очень важное. К тому же Хьюго всё чаще представлял, будто человечек умеет писать… отцовским почерком. Глупость, конечно, но технически такое вполне возможно. Ведь отец, готовя сыну сюрприз, вполне мог внести изменения в механизм, заложив в него собственное послание. Сейчас, когда отца не стало, такое послание приобретало особый, сокровенный смысл. Чтобы ответить на все эти вопросы, Хьюго необходимо завершить работу. Вот только не хватает одного блокнота…

Утром Хьюго заявился в лавку.

– Я знал, что ты придёшь, – сказал старик и протянул мальчику уже знакомый узелок. Только он стал подозрительно мягким на ощупь и почти невесомым.

С тяжёлым сердцем Хьюго развязал платок…

Рука безвольно упала – пепел из платка высыпался на пол. Все надежды пошли прахом. Проклятый старик. Хьюго замахнулся было, но сразу получил отпор.

– А ну отвечай, откуда у тебя этот блокнот?

Лавочник схватил Хьюго за плечи и начал трясти. Но – странное дело – в глазах его тоже стояли слёзы.

Старик вдруг как-то обмяк, убрал руки и тихо произнёс:

– Уходи, пожалуйста. Нет больше твоего блокнота…

Горько всхлипывая, Хьюго развернулся и побежал домой.

Он совершенно пал духом – он даже не представлял, как пойдёт теперь на работу. Почему он должен работать как взрослый, не получая за это ни гроша? Сколько можно голодать, лишь изредка перебиваясь краденными в кафе круассанами? А человечек так и останется безмолвной, неподвижной куклой, бездушным куском железа.

С другой стороны, это всё, что у него осталось. Ну как отказаться от последней надежды?

Сегодняшний обход давался с трудом – Хьюго всё время прокручивал в голове события последних дней, каждый раз заново переживая потерю блокнота и обман девочки, наобещавшей ему воз и маленькую тележку.

Вот он проверил куранты… потом фасадные часы… потом кабинетные… И так двадцать семь раз. Тик-так, тик-так. Завершая обход, Хьюго уже чувствовал себя автоматом, у которого кончается завод. Тик-так, тик-так… Он устало присел на пол, обхватив руками колени. Рядом стоял деревянный ящик с инструментами, и оттуда тоже раздавалось мерное тиканье дядюшкиных часов. Тик-так, тик- так… Этот звук убаюкивал, заставлял сердце биться ровнее, и в какой-то момент Хьюго задремал. Но во сне ему снова привиделся пожар, людские крики, и мальчик в испуге открыл глаза.

Он кое-как добрёл до своей каморки и рухнул на кровать, даже не раздевшись. В голове замелькали картинки: то ему чудился инспектор, то жуткие привидения, размахивающие длинными белыми рукавами, то слышался гул пожара, пожирающего музейные экспонаты, средь которых, охваченная пламенем, металась фигурка отца…

Хьюго поднялся с кровати и нервно заходил по комнате. Потом разложил на полу чистые листы бумаги и лёжа на животе стал рисовать. Он создавал диковинные часы, тщательно прорисовывая каждую деталь. Иногда, задумавшись, он начинал сосать ручку, от чего все губы у него были в чернилах, как у маленького ребёнка. Потом Хьюго стал придумывать механические игрушки с самыми чудесными возможностями, ведь он непременно будет знаменитым фокусником. Когда Хьюго вернулся в кровать и закрыл глаза, ему снились счастливые сны…

Проснулся Хьюго рано – смыл с лица и с рук чернильные пятна и отправился на утренний обход. Потом ему вдруг жутко захотелось кофе. Благо, мелочь у него всегда имелась. В спешке пассажиры обычно роняют какие-нибудь мелкие монеты – Хьюго всегда подбирал их и складывал в жестяную коробку. Вернувшись в каморку, он поставил инструменты, умылся, загрёб горстью мелочь и отправился пить кофе.

Он мог позволить себе это удовольствие – никуда не спеша, попивать мелкими глотками горячий напиток. Хьюго сидел и размышлял: вор он или нет? Карманником Хьюго не был, он лишь подбирал обронённую мелочь. Одежду таскал из бюро забытых вещей, а кормился из мусорных баков. И лишь изредка, когда его уж совсем мутило от всяких отбросов и хотелось какой-нибудь нормальной еды, он крал из фургончика бутылку молока и пару круассанов. Хьюго успевал проделать это, пока грузчики заносили продукты в кафе. Но самой постыдной была кража заводных игрушек. Хотя даже на это у него были веские причины.

Разомлев от кофе, Хьюго откинулся на стуле и принялся философствовать. Вот, к примеру, пассажиры. Снуют туда-сюда, как муравьи, а ведь у каждого – своя жизнь, свои мечты. Странное дело – когда находишься среди толпы, когда тебе наступают на ноги, толкаются и шумят, возникает ощущение полного хаоса. Но чем больше отстраняешься от толпы, тем больше понимаешь, что даже скопление людей – это огромный сложный механизм, в котором у каждого винтика своя функция.

Когда Хьюго вернулся к реальности, то на столе рядом с кофейной чашечкой увидел записку. Вот чудеса! Он развернул записку и прочитал:

Встречаемся в книжной лавке.

Подписи не было. А на обороте – приписка:

Твой блокнот цел.

В книжной лавке он не бывал, но прекрасно знал её месторасположение. «Р. Лабиссе, торговля новыми и подержанными книгами» находится прямо напротив кафе. Вся витрина там забита книгами. Хьюго вздохнул, вспомнив, как перед сном отец читал ему Жюля Верна, Андерсена, сказки братьев Гримм. Ах, как хорошо было чувствовать себя маленьким мальчиком, у которого есть папа…

Хьюго потянул на себя дверь, и в лавке мягко звякнул колокольчик, оповестив о приходе нового покупателя. Хозяин лавки, взъерошенный старик с густыми седыми бакенбардами, лишь на секунду оторвал взгляд от разложенного во весь стол пухлого фолианта и, увидев незнакомого мальчика, снова погрузился в чтение. Хьюго в смущении топтался у порога, нервно теребя пуговицу, которая и без того болталась «на соплях». В конце концов пуговица оторвалась, и Хьюго сунул её в карман.

В носу защекотало – в лавке пахло пылью и почему-то сладкой корицей. Сразу вспомнилась школа, буфет на перемене, и на сердце у Хьюго потеплело. Жизнь вырвала его из школы, разлучила с друзьями Антуаном и Луи. Они оба были темноволосые и долговязые и похожи как братья близнецы, чем и пользовались, хотя не были даже родственниками. Антуан зачёсывал волосы назад, а Луи носил длинную чёлку. Однажды, шутки ради, они на неделю поменялись причёсками, и тогда все пятёрки Антуана достались Луи, а двойки получил Антуан. Учителя недоумевали: что случилось с примерным Антуаном? Зато какой молодец Луи! Вот смеху-то…