Михаил Савич - «Первый». Том 8. Часть 4

Выждал немного, стоя без дела и давая сфере время расправиться по мере опустошения баллона. Вообще-то это самообман. Уже проверено не раз, что время там течет иначе. Но выждал. Это больше мне самому нужно. Пауза, но и она закончилась.

— СЛЕД В СЛЕД -

— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -

Как и ожидалось, расправиться сфера не успела — вентиль я едва приоткрыл, да и новый шар ещё близко. Я опять в океане маны, в невесомости, в том же самом мешке, но баллон найти удалось без проблем и открыть его полностью — тоже. С куда более громким шипением шарик надулся. В детстве меня это радовало, сейчас тоже. Я жив, сфера надежно защищает от Хаоса, а страхи остались позади, да и нараставшая доселе чесотка в месте нанесения руны вдруг пропала совсем, а сама руна слегка поблекла. Буду считать это хорошим знаком. Я делаю всё правильно.

Теперь самые важные и первоочередные опыты. Проверка скорости течения времени. Благо, что хронометрами я запасся уже давно. Половину оставил на новом острове, вторую унес обратно на Утес. Вернулся. Десять минут и обратно — здесь и секунды не прошло. Что и ожидалось.

Постепенно я успокоился, перестал мысленно материться и биться головой об стенку. И началась рутина, прокачка и исследование глубин вселенной.

Предположительно, новый остров уносит Хаосом черт знает куда. По версии шамана — либо к центру Междумирья, либо наоборот, к его окраинам. Пока это не важно. Главное — почаще на него входить и выходить.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ —

— СЛЕД В СЛЕД –

Не знаю, пролагаю ли я некую дорожку между Утесом и новым островом, но уверенности от каждого перемещения прибавляется.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ —

— СЛЕД В СЛЕД —

Сотня шагов туда и обратно. На Утесе ничего не меняется, но время здесь в моё отсутствие почти стоит. На острове — нет. Сутки мелькают, пока я туда и обратно шагаю. Замерить коэффициент пересчета пока не получается. Но это дело времени. Времен? Опять эта чехарда, о которой нужно постоянно помнить. Пока буду считать, что год на этом острове равен секунде на Утесе. Это для точки отсчета. Проверить такое сложно, и займет массу времени. Зато на острове у меня этого самого времени будет хоть половником хлебай. Но пора усложнять опыты:

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— СЛЕД В СЛЕД —

— ИСЦЕЛЕНИЕ —

Это сейчас самые важные заклинания, и прокачать их нужно в первоочередном порядке. Запас маны, здоровье и дорожка к новому острову. Надо, кстати, ему название придумать. Это ведь ещё одна привязка к месту, в магии имя — не последнее дело. Назвать его что ли «ВЕЧНОСТЬ»? С одной стороны, подходит по смыслу, но «уходить в вечность» мне рано. Это всем и всегда рано. БЕЗДНА? ЦЕНТР? КОСМОС? СЕРЕДИНА? ЦЕНТРАЛ?.. Хм…

На «ЦЕНТРАЛ» внутри что-то отозвалось. Слово не совсем русское, но обрусевшее и прижившееся. Пусть будет. Итак, отныне ты, новый остров в океане Хаоса и называешься Централ!

Что дальше? Не исключено, что я уже в другой галактике. Шаман, правда, об этом не упоминал, и как связаны между собой миры — пока не ясно. Возможно, что «Междумирье» — это просто короткий ПУТЬ между звездными системами.

Баллон давно перестал выпускать воздух, и я убрал его в пространственный карман. То, что и сумка дракона здесь работает до сих пор, очень радует.

Следующая стадия опытов — это добавление к трём базовым на сегодня заклинаниям всех остальных, по очереди:

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— СЛЕД В СЛЕД –

— ИСЦЕЛЕНИЕ –

— ВСЁ ЭТО ЛЁД –

— ОТМЕНА –

Это на Утесе. Перейдя на Централ, сразу же повторил то же самое. Вода из бутылок превратилась в лёд и обратно в обоих случаях одинаково быстро. Но затем на Утесе она, растаяв, растеклась лужицей, а на Централе образовался шар. Его я просто выпил. Захотелось пить.

Дальше по этой схеме проверил все заклинания, возможно, при этом и прокачивая их. Под конец начал уставать и заметил нечто странное. Всегда прежде проход через портал был для меня мгновенным, но, похоже, что по мере удаления в Хаос, новый остров становится все более труднодоступным. Должно быть, на переход уже требуются и энергия, и время. То есть и раньше требовались, но времени уходило настолько меньше секунды, что воспринималось это как мгновенное перемещение. Сейчас же я явно секунду или больше провел в потоке серого ничто, в полной тишине, и при странном ощущении в области солнечного сплетения.

Проверить это новое для меня явление не получилось. Часы изменений не показали. Но в ощущениях я уверен. Пауза между входом в портал и выходом из него всё длиннее.

В общем, ясно, что ничего не ясно, кроме одного: всё меняется. И это очень интересно. Опасно, быть может, вредно для здоровья, но интересно.

Опыты я продолжил, и, шагая с Централа на Утес и обратно, проверил все заклинания. Потом для уверенности постарался вспомнить все последние события и протестировал память всеми возможными способами. Пока ничего критического и заметно влияющего на меня не обнаружил. Может, уже вырабатывается иммунитет к Хаосу?

— Привет.

Во время одного из несчитанных переходов меня отвлекли. И хорошо, а то скучно становится от однообразия.

— ГНОМ, здравствуй. Что нового?

— Я тут постоянно присматривал, но меня кое-что удивило.

— Надеюсь у гномов, твоих потомков, всё в порядке?

— У этих — да.

— О как. А бывают другие?

— До сих пор я думал, что нет, а вот теперь сомневаюсь. В Империи Тьмы что-то странное происходит.

— Это я. То есть мы. То есть мой червь туда тоннель роет, уже добрался до барьера между империями. Это займет время, но он справится, и мы спасем гномов подземного города Белых песков.

— Я знаю, но речь о другом. Какой-то странный гном объявился в северных подземельях. Вроде гном, а вроде и гном… Но ты не отвлекайся, с этим я сам разберусь, а ты продолжай искать мою ГНОМу. Ты, кстати, Рошу нужен. Сильный это маг, и учитель лучший. Не забывай об этом.

— Ладно, навещу, да и перерыв нужен, а где он сейчас?

— Да тут рядом, в пещерах.

— Тогда я отвлекусь на пару минут…

— Во-во. Это в любом деле полезно. Гномы это знают. Переключаться нужно. Постучал часок — сядь на минуту, инструмент проверь, глотни чего-нибудь не во вред, подумай о том, что сделал и что предстоит. Полезно это. Давай, сбегай, а я тут покараулю.

— Лады.

Меня поставили перед фактом, но и в самом деле пора. Наобещал всем разного, теперь нужно исполнять.

Учителя застал в компании бабы Оли в пещерах архимага. Или мне показалось, или они тут как школьники на переменке целовались украдкой — вид у обоих… даже не знаю, как сказать, возбужденный? Должно быть, о таком говорят: «в растрёпанных чувствах». Вот ведь, старик, а туда же…

— Любви все возрасты покорны, её порывы благотворны. Уныло жизнь моя текла, она явилась — и зажгла! — Но старый маг на иронию и Чайковского в моём скромном исполнении не прореагировал.